Dia telah pergi selama bertahun-tahun, tapi pasti ada gaung dari legenda pelatih 49ers Bobb McKittrick dalam cara bermain lini ofensif 49ers musim ini.
McKittrick, yang meninggal karena kanker saluran empedu pada tahun 2000 pada usia 64 tahun, mengantarkan era baru permainan garis ofensif ke NFL yang menekankan gelandang yang cerdas, cepat, dan atletis yang dapat melakukan berbagai tangkapan, serangan balik, dan sapuan. Dalam 21 musim McKittrick melatih lini ofensif 49ers (1979 hingga 1999), tim tersebut memenangkan lima Super Bowl.
Sementara sisa liga menginginkan yang besar, McKittrick memilih pemain yang lebih kecil dari kampus, dan itulah alasan utama 49ers jarang memilih gelandang yang tinggi dalam draft. Sebaliknya, McKittrick menjelajahi bagian bawah draft dan bahkan kawat pengabaian untuk menemukan permata seperti Derrick Deese (agen bebas), Dave Fiore (bebas rookie) dan Jesse Sapolu (putaran ke-11).
Selama bertahun-tahun, garis ringan 49ers secara konsisten menempati peringkat di antara pemimpin liga dalam yard bergegas, yard per carry, dan karung paling sedikit yang diperbolehkan per game.
Sekarang, dengan 49ers mempekerjakan putra mantan koordinator ofensif 49ers Mike Shanahan, tim kembali ke era McKittrick untuk mencari pemain ringan dan eksplosif yang pernah didambakan McKittrick.
Pelatih Kyle Shanahan dan pelatih lini ofensif John Benton menyimpang dari gaya McKittrick dengan menekankan skema pemblokiran zona daripada skema celah yang disukai McKittrick. Namun demikian, tipe gelandang yang dicari 49ers adalah tipe yang sama yang mengisi lini McKittrick selama beberapa dekade. Bahkan bisa dibayangkan bahwa 49ers akhirnya bisa kembali mendapatkan lini paling ringan di liga.
Garis tipis menonjol bagi McKittrick karena permainan larinya yang revolusioner. Sementara Bill Walsh menemukan permainan passing Pantai Barat, McKittrick yang uniklah yang sebagian besar menciptakan permainan lari 49ers, yang sama efektif dan uniknya. McKittrick menginginkan gelandang yang bisa berlari dan memimpin permainan lari baik itu sebagai penjaga, tekel, atau bahkan center.
Dia juga mendidik para gelandangnya dalam seni memotong blok, percaya bahwa pemain bertahan tidak bisa melakukan tekel jika mereka telentang. Ancaman cedera kaki menyebabkan beberapa tekniknya dilarang, dan McKittrick menjadi kontroversial karena mengajarkan teknik tersebut. Pemain bertahan Hall of Fame Howie Long pernah mengejar McKittrick di terowongan di Los Angeles. Coliseum untuk penggunaan cut-blocking McKittrick, dan mantan pemain bertahan Falcons Tim Green menyebut McKittrick “jahat”.
Para pemainnya tidak berpikir demikian. Kebanyakan mereka mengira dia tangguh. McKittrick dikenal karena kekebalannya terhadap cuaca dingin – dia akan mengenakan kaos putih tradisional dan celana pendek pelatih merah dalam suhu di bawah titik beku selama pertandingan tandang 49ers.
Dia berjuang dengan penyakit perut hampir sepanjang hidupnya dan dia pernah melatih dialognya sambil berbaring di meja karena dia tidak bisa berdiri. Pada hari yang sama, mantan Marinir itu dirawat di rumah sakit untuk operasi perut.
Meskipun dia meninggal lebih dari 17 tahun yang lalu, McKittrick terkenal di liga dan di antara para pemain saat ini. Setiap tahun, lini ini mempersembahkan Penghargaan Bobb McKittrick kepada gelandang yang paling menunjukkan komitmen, dedikasi, dan keunggulan pelatih legendaris.
“Bobb McKittrick dikenal sebagai yang terbaik dalam hal pembinaan ofensif,” kata tekel kiri Joe Staley.
Permainan McKittrick ditampilkan di hampir setiap buku pedoman ofensif setiap tim, termasuk yang paling terkenal, “18,19 Bobb,” yang dinamai menurut namanya.
“Skemanya, terminologinya, seruannya untuk blok yang berbeda, masih terus mengalir,” kata center Daniel Kilgore, yang berusia 13 tahun ketika McKittrick meninggal. “Anda melakukan permainan Bobb, ada dua huruf B di dalamnya. Anda tahu legendanya, pengaruhnya terhadap 49ers, dan apa arti dia dalam permainan ini.”
McKittrick juga mulai memasukkan skema pemblokiran zona ke dalam repertoarnya pada pertengahan hingga akhir 1990-an. Sekarang sebagian besar tim menjalankan campuran lari celah gaya McKittrick dan pemblokiran zona.
Namun tahun ini, tim tersebut sebagian besar berkonsentrasi pada seluk-beluk permainan zona, yang dipopulerkan oleh ayah Kyle Shanahan, Mike, di tim Broncos yang memenangkan Super Bowl tahun 1990-an.
Pada dasarnya, permainan ini mengharuskan para gelandang untuk mendorong kembali barisan pertahanan sambil berlari ke samping ke salah satu ujung. Saat pertahanan menyebar seperti akordeon, quarterback membuat lubang di dinding depan pertahanan dan memotong lapangan. Pemblokiran zona membuat Hall of Famer Broncos menjalankan kembali komitmen Terrell Davis awal bulan ini.
Namun skema ini menuntut, terutama pada para gelandang.
“Jika Anda berada di sisi kiri, Anda mungkin harus memilih angka yang tepat (menjelang akhir permainan),” kata Kilgore.
Oleh karena itu, tidak semua orang bisa mengelolanya.
“Hal tentang skema zona adalah Anda harus mendapatkan keunggulan,” kata Fiore, yang merupakan penjaga ofensif untuk 49ers ketika McKittrick melembagakan pemblokiran zona pada tahun 90an. “Anda ingin orang-orang yang bisa menguasai bola.”
Berlari kembali juga penting untuk keberhasilan pemblokiran zona. Seringkali, pemain belakang ingin mencapai celah depan secepat mungkin; namun, dia harus memiliki penglihatan untuk melihat lubang mana yang terbuka saat akordeon memanjang.
Biasanya, skema ini mengharuskan running back menjadi kecil dan cepat, dengan burst yang besar. Itulah salah satu alasan 49ers memasukkan Joe Williams dari Utah di putaran keempat; dengan berat 205 pon, Williams berlari lari 40 yard dalam waktu kurang dari 4,4 detik. Tim juga mengontrak pemain bebas pemula Matt Brieda, seorang pemain berbobot 195 pon yang relatif tidak dikenal dari Georgia Selatan yang memiliki kekuatan yang diperlukan.
Demikian pula, linemen juga harus ringan dan memiliki langkah pertama yang eksplosif. Kilgore, Staley, guard Zane Beadles, dan pemain bebas agen Brandon Fusco semuanya cocok dengan profil pemblokiran zona sebagai pemain atletis bertubuh kecil. Fusco bermain dalam skema Minnesota dan sekarang masuk sebagai penjaga kanan awal.
Staley mungkin merupakan tekel paling ringan di liga. Dia biasanya memulai musim dengan berat 305 pon, kemudian kehilangan 10 pon karena kerasnya musim. Pada tahun 2012, ketika tim melakukan lebih banyak pemblokiran zona, Staley turun di bawah 285 pon, berat yang hampir tidak pernah terdengar untuk sebuah tekel di NFL saat ini.
Beadles diperkenalkan ke pemblokiran zona ketika Broncos merekrutnya pada tahun 2010. Dia senang ketika mendengar tim telah merekrut Kyle Shanahan.
“Saya ingin bermain dalam skema ini sepanjang karier saya,” kata Beadles, yang kini menjadi penjaga kiri awal. “Saya menyukainya dan itu menarik bagi saya.”
Pemblokiran zona juga dapat membuka kreativitas play call yang baik seperti Shanahan. Dia bisa menargetkan gelandang bertahan yang lebih lambat dan lamban dalam skema tersebut, dan jika pertahanan menyesuaikan dengan menempatkan gelandang atau pengaman di sisi itu, Shanahan bisa pergi ke tempat lain dengan larinya.
Setelah lari dilakukan, pemblokiran zona diatur dengan baik untuk aksi permainan karena memaksa gelandang ke satu sisi lapangan, yang memungkinkan quarterback memalsukan handoff dan memutar kembali ke sisi lain.
Dengan tidak adanya gelandang, permainan passing pendek dan menengah terbuka.
Quarterback Matt Barkley dan penerima Aldrick Robinson mengalami hal itu pada pembukaan pramusim hari Jumat ketika Barkley memukul Robinson di lapangan terbuka untuk menangkap 63 yard dan melarikan diri dari aksi permainan.
Faktanya, skema pemblokiran zona terbaik dan terburuk terlihat dalam kemenangan 27-17 49ers di Kansas City. Pada drive pembuka tim, tekel kanan Trent Brown lambat untuk melepaskan bola dan didorong ke belakang, termasuk berlari ke belakang Carlos Hyde, yang terlempar karena kehilangan 2 yard. Pada kuarter kedua, dengan serangan unit kedua, kombinasi penjaga kanan Norman Price dan tekel kanan Garry Gilliam mendapatkan keunggulan dari pemain bertahan mereka dan membuka lubang untuk sepasang lari Williams sejauh 17 yard.
Salah satu tujuan di luar musim ini adalah menemukan pemain mana yang paling cocok dengan pendekatan pemblokiran zona. Secara harfiah, pertanyaan besar seputar Brown seberat 355 pon pada tekel yang tepat. Shanahan mengakui dia tidak pernah memiliki pemain sebesar itu yang secara konsisten memblokir zona.
Namun, Fusco, yang bermain dengan Brown dan merupakan ahli pemblokiran zona karena pengalamannya di Minnesota, yakin Brown bisa melakukannya.
“Trent sangat atletis, dan kakinya luar biasa bagi saya,” kata Fusco. “Dia bergerak secepat saya dan ukuran saya bahkan tidak sampai setengahnya. Ini gila.”
Pertanyaan lain berkisar pada pemilihan putaran pertama tahun lalu Joshua Garnett dari Stanford. Dia berasal dari skema gap-run tradisional pelatih David Shaw dan dengan berat 321 pound, pemblokiran zona merupakan penyesuaian yang signifikan.
Sekarang Garnett harus absen setidaknya satu bulan lagi setelah operasi lutut kecil, dia mungkin tidak mendapatkan kesempatan untuk melakukan transisi musim ini.
Hyde diturunkan agar lebih cocok dan cukup berbakat untuk bermain dalam skema apa pun. Namun, sebagai pemain rugby yang lebih besar, pelatih akan memetakannya dengan hati-hati melalui pramusim dan kamp pelatihan.
Memasang dan merasa nyaman dengan pemblokiran zona membutuhkan waktu dan akan menjadi salah satu dari banyak alasan mengapa 49ers mungkin lebih baik di bulan Desember daripada di bulan September.
“Anda harus memercayai prosesnya, mengetahui apa yang Anda lakukan, dan mengetahui siapa yang Anda miliki,” kata Kilgore. Prosesnya memerlukan dedikasi dan kesabaran, kualitas yang membuat McKittrick kagum.