Kelompok A diperkirakan akan segera mengumumkan sebanyak tiga perpanjangan kontrak. Waktunya mungkin terkait dengan lamanya pertandingan Red Sox-Dodgers, karena MLB melarang tim untuk membuat pengumuman besar selama Seri Dunia.
Menurut sumber tim, perpanjangan kontrak manajer A Bob Melvin sedang dalam pengerjaan dan akan selesai. Semua indikasi menunjukkan bahwa perpanjangan serupa untuk Billy Beane, wakil presiden eksekutif dan manajer umum David Forst juga sedang dilakukan secara terburu-buru dan bahwa pihak pemilik ingin menyelaraskan penandatanganan ini sehingga terjadi secara bersamaan. Kontrak Melvin, Beane dan Forst saat ini akan berakhir setelah musim 2019.
Jon Heyman dari Fancred Sports melaporkan pada akhir September bahwa kepemilikan ingin memperpanjang Melvin, dan berasumsi kesepakatan akan dilakukan untuk ketiga tokoh bisbol teratas A. Namun keadaan sekarang sedang berjalan dengan Seri Dunia yang kemungkinan akan berakhir secepatnya pada hari Sabtu.
Dalam kasus Melvin, ia memimpin tim dengan rotasi awal yang dilanda cedera hingga 97 kemenangan dan penampilan di permainan wild card AL, penampilan postseason keempatnya dalam delapan musim (tujuh musim penuh) dengan nilai A.
A memiliki rotasi yang mengecewakan untuk memulai musim. Kemudian cederanya Jharel Cotton dan prospek teratas AJ Puk membuat situasi semakin sulit. The A menggunakan 14 pelempar awal yang berbeda sepanjang musim. Setelah cederanya Sean Manaea pada akhir Agustus, mereka tidak punya pilihan selain menjalani sebagian besar sisa musim daripada bersandar pada rotasi akhir. Melvin harus menjelaskan situasinya kepada para pemain dan mengajak mereka memahaminya, sekaligus mengelola timnya melalui babak playoff.
Melvin juga memberikan pengaruh pada banyak pemain muda di daftar A yang sedang naik daun ini. Matt Chapman, yang telah berubah menjadi bintang dengan pesat musim ini, mendukung manajer dan pengajarannya. Forst mengatakan setelah tim meraih tempat wild card di Seattle bahwa klub tidak akan ada di sana tanpa Melvin.
Beane mengulangi hal yang sama pada konferensi pers akhir tahun.
“Dia salah satu yang terbaik dalam permainan ini dan dia sempurna untuk kami,” kata Beane tentang Melvin. “Idenya adalah dia berada di sini untuk waktu yang lama dan sepanjang sisa kariernya.”
Beane dan Forst melakukan apa yang selalu mereka coba lakukan dan hal itu membuahkan hasil bagi tim tahun ini: menemukan kemenangan sesuai margin. Misalnya, langkah untuk mendapatkan Nick Martini dari St. Louis. Louis Cardinals, Ryan Buchter dari Kansas City dan Ramón Laureano dari Houston Astros, semuanya berlatih untuk mendapatkan nilai A lebih jauh.
Mereka melihat masa lalu perjuangan Blake Treinen dengan Washington Nationals dan berharap dia menjadi lebih dekat dengan mereka. Mereka memanggil Lou Trivino untuk memasangkannya dengan Treinen dan keduanya bisa dibilang menjadi pukulan lega 1-2 terbaik dalam bisbol. Kesepakatan tahun 2017 untuk Treinan (yang mengirim Sean Doolittle dan Ryan Madson ke Washington) juga mendapatkan prospek teratas A, Jesus Luzardo, yang dapat bergabung dengan rotasi A pada awal musim depan.
“Ini adalah rangkaian dari banyak gerakan, yang bertambah dan terjadi bersamaan pada waktu yang tepat,” kata Beane pada konferensi pers. “Satu hal adalah kami selalu sangat aktif dan kami adalah organisasi yang transaksional. Hanya transaksi kecil yang berhasil bagi kami.”
Namun karya terbaik Beane dan Forst muncul di musim panas ketika mereka menunjukkan pengendalian diri. Kantor depan A sering dikenal memiliki pemicu cepat dalam kaitannya dengan perdagangan yang harus dibangun untuk masa depan. Tapi Beane dan Forst membiarkan segalanya berjalan lancar begitu tim mulai menang dan diberi imbalan karenanya.
“Satu hal yang Billy dan saya tahu pasti adalah bahwa setiap peluang yang Anda miliki untuk lolos ke babak playoff, peluang itu sangat berharga,” kata Forst sekitar sebulan sebelum batas waktu. “Anda tidak boleh membuangnya begitu saja karena Anda tidak menyangka akan berada di sini atau karena Anda ‘lebih cepat dari jadwal’.”
Jadi kantor depan A berkomitmen untuk menang, mengakuisisi Jeurys Familia untuk membantu meningkatkan bullpen lebih jauh dan menambahkan starter Mike Fiers. Mereka juga kemudian menambahkan Shawn Kelley dan Fernando Rodney ke dalam kesepakatan berbiaya rendah.
Beberapa laporan beredar selama musim ini bahwa 2019 mungkin menjadi tahun terakhir Forst, Beane, dan Melvin. Ada spekulasi bahwa presiden tim Dave Kaval ingin bergerak ke arah yang baru. Namun perpanjangan yang diharapkan membuktikan bahwa Kaval dan kepemilikannya ingin melanjutkan musim lalu dan menjaga semuanya tetap utuh. Bahwa Melvin dan kantor depan harus diberi penghargaan atas budaya yang diciptakan, pergerakan dalam game, dan perdagangan.
Si A sepertinya menemukan sesuatu di tahun 2018. Kepemilikan akan memberi Melvin, Beane, dan Forst kesempatan untuk mengembangkannya.
(Foto: Ben Margot/AP)