Di saat diskusi intens tentang gaji liga kecil yang rendahitu Toronto Blue Jays memposisikan diri sebagai organisasi yang siap menerima perubahan.
Ketika Undang-Undang “Selamatkan Hiburan Amerika” disahkan pada Maret 2018, yang menghapuskan upah lembur bagi liga kecil sebagai 40 jam kerja seminggu, Blue Jays sudah berbicara tentang bagaimana mereka dapat meningkatkan kompensasi pemain di sistem pertanian mereka.
Setahun kemudian, tim sedang menyelesaikan kenaikan gaji lebih dari 50 persen untuk pemain mana pun di daftar klub liga kecil yang berafiliasi, dari level terendah di Liga Musim Panas Dominika hingga level tertinggi di Triple A, kata pejabat klub. Atletik.
“Ini menempatkan kami pada skala teratas dalam industri ini,” kata wakil presiden operasi bisbol Jays, Ben Cherington, Sabtu. “Harapan saya, hal ini tidak terus terjadi. Harapan saya adalah tim lain pada akhirnya akan melakukan hal yang sama.
“Kami berharap hal ini memberikan kebebasan dan kenyamanan bagi para pemain kami untuk menentukan pilihan yang baik, baik itu tempat tinggal, tempat makan, dan lain-lain. Kami hanya merasa bahwa hal ini konsisten dengan nilai-nilai kami untuk mencoba menjadi organisasi yang berpusat pada pemain dan memberi mereka segala sumber daya yang memungkinkan untuk menjadi yang terbaik.”
The Blue Jays, mungkin organisasi pertama dalam sejarah liga utama yang dipimpin oleh empat direktur pertanian saat ini atau sebelumnya — Cherington, direktur pertanian Gil Kim, manajer umum Ross Atkins, presiden dan CEO Mark Shapiro — memiliki wawasan khusus tentang penderitaan para pemain liga kecil.
(Tingkat remunerasi untuk liga kecil sangat bervariasi, tetapi Save America’s Pastime Act, misalnya, menaikkan gaji bulanan pemain single-A dari $1.100 menjadi $1.160. Atletik Levi Weaver menulis secara mendalam tentang gaji liga kecil musim semi lalu.)
Shapiro memberikan persetujuan akhir untuk meningkatkan anggaran gaji liga kecil, dan inisiatif tersebut juga mencakup kontribusi dari direktur operasi liga kecil Charlie Wilson, direktur operasi bisbol Mike Murov dan asisten operasi bisbol Meg Evans, kata Cherington.
“Ini merupakan peningkatan komprehensif untuk setiap pemain minor,” kata Cherington. “Meskipun itu tidak akan mengubah hidup pemain tertentu, itu adalah jumlah uang yang nyata secara keseluruhan. Jadi tentu ada juga proses penganggarannya. Kami harus melaluinya.”
The Blue Jays saat ini memiliki delapan afiliasi, termasuk tim liga rookie di Gulf Coast League dan Appalachian League, serta afiliasi rookie internasional di Republik Dominika.
Shapiro, yang mengambil alih Jays pada 31 Agustus 2015, mengatakan tim tersebut secara konsisten mencoba menyediakan sumber daya untuk mengimbangi rendahnya gaji pemain liga kecil – misalnya, menambah distribusi makanan pasca pertandingan.
“Kami menyadari tantangan yang diberikan Minor League Baseball kepada para pemain,” kata Shapiro. “Ini adalah kesempatan dan saat di mana kami mampu mengenali tantangan yang juga ada pada gaji.”
Persetujuan dari Besbol Liga Utama Tim tidak perlu menaikkan gaji liga kecil, tetapi Shapiro mengatakan Jays telah membuat pejabat MLB mengetahui keputusan mereka.
“Kami bersikap hormat dengan melakukan itu,” kata Shapiro. “Kami tentu saja berkomunikasi dengan orang-orang yang kami anggap paling penting untuk diajak berkomunikasi.”
Bagi Jays, kenaikan gaji adalah hasil diskusi dan penelitian internal selama hampir satu tahun, dan bagian dari filosofi organisasi untuk fokus pada kesejahteraan para pemain.
“Ini adalah percakapan yang mungkin dimulai pada pelatihan musim semi lalu, dan mencerminkan posisi kami sebagai industri dalam hal memberikan kompensasi kepada pemain liga kecil,” kata Cherington.
“Selama beberapa bulan, kami kembali sejauh mungkin untuk menentukan secara relatif bagaimana kami memberikan kompensasi kepada pemain saat ini dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
“Ada konsensus dan dukungan universal untuk melakukan sesuatu. Itu hanya masalah apa yang akan terjadi.”
(Foto oleh Michael Reaves/Getty Images)