Tim Mayza membuatnya terdengar sangat sederhana.
“Di sekolah menengah saya hanya melempar 83 mil per jam. Berat badan saya bertambah 30 pon dan mengembangkan kekuatan lengan dan inilah saya hari ini,” katanya
Saat dia berbicara, dia baru saja selesai berkumpul dengan rekan-rekan pelemparnya di lapangan selama latihan pukulan liga utama pertamanya. Pemain kidal dengan pukulan keras ini adalah Blue Jay terbaru, yang bergabung dengan daftar panjang yang dianugerahi label tersebut di musim yang menawan ini.
The Jays telah melakukan 21 gerakan dalam seminggu terakhir saja, termasuk empat gerakan pada hari Senin. Salah satu gerakan tersebut membawa pria yang melaju dengan kecepatan 83 mph di sekolah menengah atas ke liga besar untuk pertama kalinya.
Tentu saja, fastball Mayza berada di kisaran 92-95 akhir-akhir ini, kadang-kadang mencapai 97. Dalam pertandingan latihan musim semi, salah satu lemparannya mencapai 98. Pengamat yang belum pernah melihatnya menganggapnya cukup keren.
Dan di triple-A Buffalo, tempat asalnya, pereda setinggi 6 kaki 3, 220 pon itu hanya mengizinkan dua kali lari dalam 11 pertandingan yang mencakup 19,1 babak. Bagi mereka yang lebih menyukai akurasi ERA pereda yang mudah, Mayza adalah 0,93.
Ada banyak wajah familiar yang menyambutnya, termasuk dua catcher, Raffy Lopez dan Mike Ohlman, yang sangat mengenalnya dari Buffalo. Saat ini, daftar aktif Jays mencakup delapan pemain yang mengenakan seragam Bisons tahun ini.
Mayza mengambil rute yang tidak biasa ke liga-liga besar. Ini dimulai di halaman belakang rumahnya di Pennsburg, Pennsylvania, dengan populasi 3.843 jiwa.
Dia berusia delapan tahun ketika dia mulai bekerja.
“Ayah saya dan saya baru saja melakukan lemparan ke halaman belakang, mencoba untuk tetap seimbang dan melakukan angkat kaki di mana saya merasa nyaman dan seimbang. Berangkat dari situ,” ujarnya.
Sebagai orang rumahan, dia memilih untuk kuliah di Universitas Millersville, sekolah Divisi II di jantung negara Amish di Pennsylvania. Jaraknya 90 menit berkendara dari rumahnya.
Dalam dua tahun pertama kuliah, ERA-nya adalah 4,11 dan 4,40.
Setelah tahun kedua, dia bermain di Liga Cape Cod, yang dianggap sebagai liga pemukul kayu perguruan tinggi musim panas terbaik. ERA 8,82-nya dalam 17,2 inning di Cape tidak terlalu membuat kagum para pengintai, tetapi mereka memperhatikan fastball-nya, yang kemudian berada di level terendah 90-an.
Pengalaman itu meningkatkan kepercayaan dirinya.
“Secara statistik, saya tidak mengalami musim panas yang baik,” katanya. “Saya pikir ini lebih merupakan proses pengembangan bagi saya. Saya memanfaatkannya sebagai waktu untuk berkembang dan belajar banyak hal dari orang-orang yang berada di level Divisi I. Begitu saya kembali ke Millersville, saat itulah tombol lampu berbunyi klik dan saya berangkat dari sana.”
Di tahun ketiganya, ia membukukan rekor 11-3 dan ERA 1,55. Saat itu, beratnya mencapai 205 pon dan melempar cukup keras untuk mengesankan beberapa pengintai.
Blue Jays merekrutnya pada ronde ke-12, ke-355 secara keseluruhan. Selama dua musim pertamanya, statistiknya biasa-biasa saja. Namun pada tahun 2015, dia beralih ke Lansing Kelas A rendah dan berangkat dari sana.
Yang mengejutkan adalah dia mulai menjalankan perintahnya. Dia mengikuti nasihat mantan jagoan Jays, Pat Hentgen, yang sekarang menjadi instruktur keliling.
“Pat Hentgen selalu mengatakan kepada saya, ‘Majulah, keluar dari tengah,’” kata Mayza.
Kunci kesuksesannya adalah peningkatan pada slidernya, yang menurutnya dapat secara efektif melempar ke kedua sisi pelat (tetapi tentu saja dari tengah) dengan lebih banyak “kemiringan” dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
“Ini semua tentang meningkatkan permainan Anda,” katanya. “Ada hal-hal yang setiap pekerja perlu lakukan dengan lebih baik untuk mewujudkan impian masa kecil mereka untuk bermain di liga besar menjadi kenyataan. Bagi saya itu untuk mempertajam bilah geser saya.”
Dia terus berupaya untuk menurunkan kecepatan berjalannya, tetapi penampilannya di triple-A mendorong Blue Jays menelepon manajer Buffalo Bob Stanley pada pukul 1:30 Senin saat tim Buffalo berada di bus menuju rumah dari Toledo.
Ketika mereka tiba, sebuah limusin sudah menunggu.
“Awalnya ini agak tidak nyata,” kata Mayza. “Itu adalah mimpi masa kecil dan ketika mendengar berita itu, Anda hampir terheran-heran, seperti, ‘Wah, ini benar-benar terjadi?’ Dalam perjalanan dengan mobil sore ini di sini, saya mendapat kesempatan untuk mengumpulkan pikiran saya dan benar-benar menerimanya ketika saya datang ke Toronto.”
Mayza adalah pelempar ke-28 yang digunakan Blue Jays musim ini.
Dalam langkah lain pada hari Senin, mereka melepaskan Taylor Cole, memilih Leonel Campos ke Buffalo dan mengirim Chris Smith, yang menyelesaikan keringanan, kembali ke Buffalo.
Pesawat ulang-alik Buffalo akan berlanjut dalam beberapa hari mendatang. Seperti banyak orang sebelumnya, Mayza berharap bisa membuktikan bahwa dia bisa menghindarinya.
(Foto teratas: Kim Klement-USA TODAY Sports)