Bergabung dengan Chicago Steel adalah pilihan yang menggiurkan bagi John Dahlstrom.
The Steel keluar dari musim kejuaraan Piala Clark di USHL, mereka dikenal karena pemainnya yang sedang berkembang, dan mereka berada di halaman belakang Blackhawks, yang memiliki hak draft Dahlstrom.
Namun pada akhirnya, Dahlstrom menolak Steel, memutuskan bahwa bermain di Chicago sekarang bukanlah cara terbaik untuk membuatnya bermain di Chicago nanti. Sebaliknya, dia menerima tawaran bermain untuk Almtuna IS di Allsvenskan, divisi dua Swedia.
Sejak direkrut oleh Blackhawks pada putaran ketujuh pada tahun 2015, Dahlstrom, penyerang berusia 20 tahun, telah memilih kariernya dengan hati-hati saat ia mencoba mengukur apa yang terbaik untuk masa depannya.
Dahlstrom memainkan musim 2015-16 di negara asalnya Swedia dan mendapat kesempatan bermain di beberapa pertandingan di SHL, divisi teratas Swedia. Musim lalu dia memilih pindah ke Amerika Utara dan bermain untuk Medicine Hat Tigers di WHL. Kini, dia kembali ke Swedia.
“Pada akhirnya, Anda harus membuat keputusan,” kata Dahlstrom di kamp prospek Blackhawks pada bulan Juli. “Kali ini saya membuat keputusan ini. Saya pikir itu akan baik untuk saya.
“Saya memutuskan untuk bermain di kampung halaman saya di Swedia, bermain melawan pemain yang lebih besar. Saya pikir saya harus siap bermain melawan pemain yang lebih besar jika saya ingin maju ke sini. Saya pikir itulah masalahnya — saya tidak bermain hoki junior, saya bermain hoki senior. Itu sebabnya saya memutuskan untuk kembali dan bermain di sana.”
Setahun lalu, Dahlstrom menghadapi keputusan yang sama sulitnya. Dia bisa saja terus bermain dalam kenyamanan negara asalnya atau pergi ke Amerika Utara yang belum diketahui. Dia memutuskan yang terakhir adalah yang terbaik untuk kariernya.
Melihat ke belakang, Dahlstrom yakin dia mengambil keputusan yang tepat.
“Ini adalah pengalaman besar, segalanya, pindah dari rumah, ke belahan dunia lain,” kata Dahlstrom. “Ini adalah permainan hoki baru. Itu es kecil. Jauh lebih cepat, lebih banyak hits. Ya, banyak hal yang perlu saya kembangkan, bahkan bahasa Inggris saya sudah lebih baik sekarang. Jadi saya belajar banyak di sini.”
Dahlstrom dengan cepat beradaptasi dengan permainan Amerika Utara. Dia mendapatkan poin dalam tiga game pertamanya dan 11 dari 14 game pertamanya untuk Medicine Hat. Dia mencetak hattrick di game kesembilannya. Dia mencetak 10 gol dan 13 gol setelah 20 pertandingan pertamanya.
Dahlstrom menyelesaikan musim dengan 30 gol dan 29 assist dalam 63 pertandingan. Dia juga mencetak enam gol dan tujuh assist dalam 11 pertandingan playoff. Dia berada di urutan kedelapan di antara prospek Blackhawks dalam hal gol per pertandingan musim lalu.
Dahlstrom, yang tingginya 6 kaki 1 dan 197 pon, dikenal karena tembakan dan mencetak golnya, tetapi dia fokus pada kecepatan dan kecepatannya musim lalu.
“Saat mendekat, saya merasa agak lambat,” kata Dahlstrom. “Itulah hal yang saya kerjakan bersama pelatih saya di Medicine Hat. Mereka banyak membantu saya dalam hal itu – untuk bermain lebih cepat dan terkadang menemukan tempat terbuka. Saya pikir itulah sebagian besar yang saya lakukan.”
Dahlstrom akan berusaha menerjemahkan permainan itu ke level yang lebih tinggi dan secara konsisten menghasilkan hasil melawan pemain yang lebih tua di Swedia. Dia tidak khawatir untuk kembali ke es yang lebih besar dan berpikir itu akan membantunya dalam jangka panjang.
“Menurut saya, bermain di es kecil dan besar merupakan pengalaman yang luar biasa,” kata Dahlstrom. “Saya pikir hal itu selalu ada di kotak peralatan yang Anda miliki. Itu menjadi semakin besar dan semakin besar. Anda hanya memiliki begitu banyak hal dan pengalaman. Menurutku itu bagus.”
Blackhawks mendukung keputusan Dahlstrom untuk kembali ke Swedia juga.
“Saya pikir dia siap untuk level berikutnya,” kata seorang pengintai Blackhawks. “Saya pikir dia siap bermain dengan laki-laki. Akan ada faktor kenyamanan untuk bermain di USHL. Tapi hilangkan faktor kenyamanan, tingkat persaingannya lebih tinggi dari USHL.”
Dahlstrom juga terus menonjol di kamp prospek. Meski menjadi pilihan terakhir draft 2015, Dahlstrom telah menunjukkan potensi profesionalnya.
“Saya terkesan dengan dia di perkemahan,” kata pramuka itu. Anda bisa melihat dia telah meningkatkan kecepatan kakinya.
Blackhawks memiliki hak Dahlstrom hingga tahun 2019, tetapi dia bisa menjadi seseorang yang ingin mereka rekrut setelah musim depan. Itu adalah sesuatu yang Dahlstrom harapkan.
“Tentu saja, itulah tujuan saya,” kata Dahlstrom. “Untuk itulah saya bermain. Suatu hari nanti saya ingin berada di sini bersama Blackhawks dan bermain untuk mereka. Ini tentu saja merupakan tujuan terbesar saya.”