Menonton dari kamp kunjungan, manajer Nationals Dave Martinez tampak terkesan ketika starter Atlanta Anibal Sanchez melakukan tujuh inning yang luar biasa pada tanggal 3 Juni, empat di antaranya sempurna. Petenis kidal itu kemudian menahan Nationals untuk melakukan dua pukulan dengan dua pukulan dan satu pukulan dengan lima pukulan.
“Barang-barangnya lebih baik daripada yang saya yakini ketika kami mengontraknya,” kata manajer Braves Brian Snitker sore itu tentang Sanchez, yang ditandatangani Atlanta dengan kesepakatan Liga Kecil akhir musim semi lalu. “Dia licik. Dia tahu apa yang dia lakukan. Dia bisa mengubah kecepatan, dan dia menemukan fastball dengan baik.”
Martinez menemukan dirinya kembali di barisan depan pada akhir Juli, kali ini melemparkan enam inning berkualitas untuk Sanchez di D.C. Sebelum musim berakhir, tim Martinez juga hanya akan mengumpulkan dua pukulan dalam lima inning lagi dari kanan, termasuk start yang dipersingkat pada 9 Agustus. setelah Sanchez melepas liner dari betisnya.
Jadi tidak perlu khawatir lagi ketika DC menyatakan ketertarikannya pada Sanchez musim dingin ini. Mudah untuk percaya bahwa Martinez melobi untuk membawa pemain bebas agen berusia 34 tahun itu ke dalam tim. Dan manajer umum Nationals, Mike Rizzo—yang aktif dalam pembicaraan perdagangan dengan banyak kelompok agen bebas pada minggu-minggu sebelumnya—telah mematuhinya.
Washington menyetujui kontrak dua tahun senilai $19 juta dengan Sanchez pada Kamis sore yang mencakup insentif kinerja dan opsi $12 juta yang dilaporkan untuk tahun 2021.
Tentu saja, bukan hanya Martinez yang terpesona dengan Sanchez. Direktur internasional John DiPuglia adalah seorang pencari bakat Red Sox yang meliput wilayah Florida ketika Sanchez, kelahiran Venezuela, dikontrak sebagai agen bebas internasional pada tahun 2001. dalam sebuah gerakan yang menjaring Boston, terutama Josh Beckett dan Mike Lowell.
Pemain sayap kanan, yang akan berusia 35 tahun pada bulan Februari, memiliki karir 10-1, dengan ERA 2,08 dalam 25 karir dimulai melawan Nasional.
Jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengannya, seperti ungkapan lama. Jika Anda warga negara, jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka, tandatangani dia.
Dari segi uang, penandatanganan Sanchez — yang juga bisa disebut sebagai reaksi terhadap perdagangan Tanner Roark — tidak menghemat banyak uang bagi DC. Gaji tahunan Sanchez, tanpa insentif, mendekati $9,1 juta yang diperkirakan dihasilkan oleh Roark, menurut arbitrase. Rumor Perdagangan MLB proyeksi. (Meskipun sebagian dari gajinya dilaporkan akan ditangguhkan.) Pada saat itu, perdagangan Roark ke The Reds pada dasarnya dipandang sebagai pembuangan uang tunai untuk mengurangi gaji dan mendapatkan opsi biaya yang lebih rendah.
Tampaknya sekarang ada kekhawatiran mengenai performa Roark, yang membiarkan pencapaian tertinggi dalam kariernya tahun lalu dan tidak mampu mengulangi kesuksesan musim 200-inning tahun 2016 di mana ia membukukan ERA 2,83 dalam 32 inning. (33 pertandingan.) Roark unggul 22-26 dengan ERA 4,50 dalam 63 pertandingan (60 start) digabungkan selama dua musim terakhir, memungkinkan 359 pukulan dalam 361 2/3 babak.
Sanchez, yang akan berusia 35 tahun pada bulan Februari, memiliki biaya yang sedikit lebih rendah, namun – yang lebih penting – tampaknya mengalami peningkatan. Setelah bertahun-tahun menjadi swingman antara bullpen dan rotasi untuk Detroit, ia menemukan langkahnya tahun lalu di Atlanta, membukukan ERA 2,83 dalam 136 2/3 inning selama 24 start.
Dia, seperti yang dikatakan Snitker, licik. Veteran Sanchez mulai melemparkan pemotongnya secara signifikan lebih banyak tahun lalu (20,2% vs. 7,3% tahun sebelumnya menurut StatCast) dan pemukul lawan hanya memukul 0,195 dari lapangan.
Tidak ada pelempar yang mengizinkan kontak yang lebih keras daripada pelempar Sanchez yang hanya 25,8 persen, menurut StatCast, dengan pemain sayap kanan juga mendapatkan tingkat groundball yang menguntungkan dan peningkatan strikeout tahun lalu.
Dalam musimnya yang ke-14 di Major, pertanyaan terbesar mengenai Sanchez adalah apakah tahun 2018 adalah sebuah kebetulan atau apakah ia bisa bertahan lama. Selama lima musim terakhir, dia rata-rata mencetak di bawah 136 inning per musim dan belum mencapai angka 180 inning sejak 2013. Itu juga kali terakhir, sebelum musim lalu, dia mencatatkan ERA sub-3.
Meskipun memberi waktu beberapa tahun kepada pelempar berusia pertengahan 30-an selalu merupakan sebuah pertaruhan, gaya melempar Sanchez — yang lebih mengandalkan perubahan kecepatan dan kontrol — biasanya akan menua dengan baik.
Dia mengandalkan tujuh nada: baut empat jahitan, pemotong, jari belah, kurva, pemberat, perubahan dan pergeseran. Jika dia terus melatih pemotongnya lebih jauh lagi di tahun 2019, Sanchez bisa mendapatkan lebih banyak kesuksesan dalam rotasi yang juga mencakup Max Scherzer, Stephen Strasburg, dan Patrick Corbin.
Khususnya untuk tim veteran, Sanchez menunjukkan kemauan dan kemampuannya untuk berubah di akhir karirnya tahun lalu. Nationals menunjukkan pada hari Kamis bahwa mereka percaya itu lebih dari sekedar asap dan cermin.
Tapi apakah dia akan menjadi investasi yang lebih baik daripada Roark yang berusia 32 tahun? Itu masih harus dilihat.
(Foto teratas Anibel Sanchez: Oleh Jayne Kamin-Oncea-USA TODAY Sports)