Saat saya mendengarkan pembicaraan Akiem Hicks yang selalu mengesankan pada Rabu sore, saya mencoba memikirkan mantan pemain Bears mana yang mengingatkan saya. Alex Brown terlintas dalam pikiran. Begitu pula Corey Wootton. Pria yang cerdas dan menarik.
Namun pada akhirnya saya memilih Martellus Bennett. Ya, Martellus Bennett yang dingin dan normal.
Hicks, seorang yang defensif, adalah pria yang berkepribadian dan humoris. Seseorang mungkin merasa rendah hati dengan pengalaman kuliahnya yang kurang glamor dan pria yang menghargai pekerjaannya.
Setelah kami berbicara dengannya, agen barunya Drew Rosenhaus terlihat di Universitas Olivet Nazarene, mungkin mencoba untuk mengerjakan perpanjangan kontrak dengan Bears. Hicks mengatakan dia ingin tetap bersama Bears, mungkin karena mereka bersedia memberinya sekantong uang, dan ya, hal-hal lain juga.
Hicks, mantan New Orleans Saint dan New England Patriot, dikontrak sebelum musim lalu dan merespons dengan menyelesaikan dengan tujuh karung tertinggi dalam kariernya untuk pertahanan yang terkikis secara mengagumkan saat sehat.
Untuk tim tanpa bintang, sebuah organisasi piagam tanpa pemimpin organisasi, Hicks, yang akan berusia 29 tahun pada musim gugur ini, diharapkan menjadi salah satu pilarnya. Dia memiliki bakat yang jelas dalam mengobrol dan tampaknya menjadi pemain yang akan dihormati rekan satu timnya.
Pada hari Rabu, dia muncul bersama gelandang Jerrell Freeman, pembicara besar lainnya, untuk membahas keadaan pertahanan menuju kamp pelatihan.
Satu pertanyaan yang ingin kami jawab: Apa budaya Beruang ini?
“Budayanya,” kata Hicks, “adalah bersaing.”
Meskipun keberhasilan serangan bergantung pada bagaimana gelandang baru Mike Glennon menjalankan bisnisnya sementara Mitch Trubisky menunggu momennya, pertahanan memiliki banyak bagian bergerak yang perlu disatukan agar Beruang dapat bersaing. Beberapa hal tidak pernah berubah di Halas Hall.
Hicks memimpin tujuh pemain depan yang umumnya optimistis oleh manajer umum Ryan Pace. Sementara koordinator pertahanan Vic Fangio menyukai Beruang untuk melakukan pukulan besar di lini belakang pertahanan dengan pemain No. 3 pilihan dalam draft, kantor depan diperdagangkan selama agen bebas untuk memberinya beberapa veteran, seperti keselamatan Quintin Demps dan cornerbacks Pangeran Amukamara dan Marcus Cooper. Agar mereka sukses, mereka memerlukan umpan besar di lini depan.
Tekel hidung Eddie Goldman melewatkan latihan pertama hari Kamis setelah mengalami dehidrasi selama tes pengondisian hari Rabu. Gelandang luar Pernell McPhee memulai kamp pelatihan di daftar PUP. Pertahanan Beruang akan membutuhkan semua yang bisa mereka peroleh dari para veteran yang mereka miliki.
Hari-hari dimana nama-nama yang dicetak tebal di pertahanan Beruang, jika belum berakhir, maka akan berada dalam jeda yang lama. Brian Urlacher, Lance Briggs, Peanut Tillman, Julius Peppers, mereka mungkin sudah lama memakai helm kulit. Siapa yang akan tampil? Ini harus menjadi urusan tim.
“Saya tidak bisa mengatakan bahwa harus ada satu orang yang memikul beban tim,” kata Hicks. “Karena pada akhirnya itu terlalu berlebihan. Kami mengalami pasang surut di musim ini, dan selama offseason dan selama kamp pelatihan, dan Anda memerlukan banyak orang untuk dapat berkata, ‘Hei, inilah yang kami lakukan.’ Pertahankan fokus yang sama, dan dorong tim ke arah itu.
“Pelatih Fox memiliki analogi yang bagus: Dia mengatakan akan ada 10 persen pemain yang melakukan segalanya dengan benar, dan mereka selalu ada saat Anda membutuhkannya. Lalu akan ada 10 persen orang yang tidak siap dan tidak siap. Namun ada 80 persen di tengah-tengahnya, yang entah bagaimana bisa Anda hasilkan. Jadi, Anda melihat 10 persen untuk meningkatkan 80 persen tersebut dan membuat semua orang bergerak ke arah tersebut. Saya merasa ada banyak kebenaran dalam hal itu. Anda ingin orang-orang yang melakukan segalanya dengan baik untuk mendorong tim Anda.”
Hicks mengatakan Bears “akan menjadi besar” tahun ini dan mengakui bahwa meskipun dia tidak dapat memprediksi masa depan, dia tidak bisa tidak didorong oleh kerja keras tim di luar musim.
Cukup benar.
“Saya merasa seperti banyak orang yang menjadi juara dalam hal ini,” katanya. “Semua orang tahu kami harus membuktikan banyak hal, baik sebagai tim maupun individu. Dan saya merasa semua orang tahu itu dipasang atau ditutup. Ini intens, beginilah.”
Penggemar beruang, yang sudah banyak bersabar dengan franchise ini, pasti ingin mengurung mereka untuk mengeluh sepanjang musim berikutnya. Bisakah Hicks memimpin pertahanan New Age Bears? Dia tidak harus melakukannya sendiri, tapi dia harus membantu.
(Foto teratas: Aaron Doster/USA TODAY Sports)