NORMAN, Okla.- Pelatih gelandang Oklahoma Tim Kish telah memberi tahu para pemainnya sepanjang offseason bahwa lawan mereka di Pekan 4 bukanlah lawan yang bisa dianggap enteng. Pesan tersebut ia ulangi sebelum latihan pada Senin sore di depan seluruh tim.
“Orang-orang itu tidak takut pada siapa pun,” kata Kish Atletik.
Dia akan tahu. Di awal karirnya, Kish, 64, melatih pemain bertahan dan gelandang di Akademi Militer AS dari 1984-91. Tentara bermain di Oklahoma pada hari Sabtu, pertama kalinya Kish menghadapi Black Knights sebagai pelatih lawan.
Kish mengingat kembali tahun-tahun itu dengan penuh kasih sayang. West Point adalah tempat dia bertemu istrinya dan tempat mereka menikah. Dia berkembang secara profesional selama berada di sana dan menjaga hubungan dekat dengan mantan pemain Angkatan Daratnya hingga hari ini. Dan dia menjadi staf di Angkatan Darat pada saat Black Knights mengalahkan beberapa tim konferensi kekuatan, termasuk kemenangan pada bulan Oktober 1986 di Tennessee.
TIDAK. 5 Oklahoma terlihat, meskipun tiga pertandingan, seperti pesaing sah kejuaraan nasional. Namun Angkatan Darat tidak bungkuk; Black Knights (2-1) memiliki rekor 20-9 sejak awal musim 2016 dan menggunakan serangan tiga opsi yang sama sekali asing bagi pertahanan 12 Besar seperti milik Oklahoma.
Dan Ksatria Hitam itu tangguh.
“Begini cara kami memandang pertandingan tersebut,” jelas pensiunan kolonel. Greg Gadson, mantan gelandang luar Angkatan Darat yang bermain untuk Kish dari 1985-88. “Kami mungkin lebih kecil. Kami mungkin lebih lambat. Tapi kami bisa menjadi tim terpintar di lapangan. Kami bisa menjadi tim terberat di lapangan. Ini dua dari empat, jadi Anda menyukai peluang Anda.
“Kami hanyalah wanita jalang yang tangguh. Kami tidak peduli siapa Anda. Kami tidak menyebutkan nama. Kami memainkan orang-orang yang mengenakan seragam mereka sama seperti orang lain.”
Ayah Kish, Mike, melatih bola basket sekolah menengah atas di Ohio pada tahun 1950an. Klaim ketenaran terbesarnya adalah melatih Jack Nicklaus, tetapi dia juga melatih Jim Young, yang kemudian menjadi pelatih sepak bola perguruan tinggi sejak lama, termasuk pelatih kepala di Arizona (1973-76) dan Purdue (1977-81).
Young mempekerjakan Tim Kish sebagai pelatih sekundernya pada tahun 1979 dengan Pembuat ketel uap — Pertunjukan kepelatihan penuh waktu pertama Kish. Kish tetap menjadi staf Boilermakers sampai Young mengundurkan diri setelah musim 1981. Kish kemudian menghabiskan dua musim di Ball State.
Young mendapat pekerjaan sebagai pelatih Angkatan Darat setelah musim 1982 dan mempekerjakan Kish sebagai asisten pada tahun 1984. Tidak butuh waktu lama bagi Kish untuk menyadari bahwa sepak bola di akademi militer jauh berbeda dibandingkan di tempat lain.
“Pada akhirnya, pembebasan mereka dilakukan saat latihan sepak bola karena aturan yang mereka jalani,” kata Kish. “Mereka bangun pagi-pagi. Mereka memiliki kelas yang sangat sulit. Ini pagi, siang dan malam. Ini bukan jadwal sekolah normal.”
Kish sedang menjalani musim ketujuh di OU dan memiliki kenangan indah saat menjadi asisten Angkatan Darat. Salah satu alasannya: Dia bertemu istrinya di sana. (Matthew Emmons/Olahraga USA HARI INI)
Pemain sepak bola di West Point diharuskan menghabiskan lima tahun sebagai perwira Angkatan Darat setelah lulus, yang secara virtual menghilangkan segala kemungkinan untuk berkarir di NFL.
“Saya tahu satu hal: Orang-orang itu tidak pernah terlambat untuk latihan sepak bola. Mereka memiliki disiplin yang cukup,” kata Kish. “Tidak ada orang yang mendapat terlalu banyak masalah, dan jenis masalah yang mereka timbulkan sangat sedikit.”
Kish juga menemukan bahwa perekrutan di akademi militer sangat berbeda, yang tidak tunduk pada banyak aturan perekrutan NCAA yang berlaku di negara lain.
“Perekrutan tidak pernah berhenti di situ karena Anda tidak memiliki semua batasan,” kata Kish. “Anda tidak memiliki batasan kunjungan. Kami merekrut melalui musim semi. Hari penandatanganan tidak ada artinya bagi akademi karena Anda hanya mencoba mendatangkan sebanyak mungkin pemain dan berharap Anda memiliki cukup banyak pemain bagus di grup itu untuk membantu Anda. Ini agak unik.”
Tentu saja, hanya sedikit calon siswa sekolah menengah yang memenuhi syarat akademis untuk Akademi Militer AS. Akademi tidak memberikan beasiswa atletik, untuk dirinya sendiri, karena setiap mahasiswa di kampus mendapat beasiswa. Sebagian besar taruna telah menerima surat rekomendasi dari Senator atau Anggota Kongres AS.
Gadson adalah pemain sepak bola All-State di Virginia, tetapi tidak direkrut oleh program perguruan tinggi besar mana pun. Begitulah akhirnya dia bermain di West Point. “Saya tidak punya tempat lain untuk pergi,” kata Gadson. “Tidak ada yang mau memberi saya kesempatan.”
Dalam 11 musim sebelum Kish tiba di West Point pada tahun 1984, Angkatan Darat hanya memiliki satu musim kemenangan dan melawan 1-9-1 Armada.
Namun dalam lima musim pertama masa Kish di sana, Army menonton tiga pertandingan bowling. Dan selama delapan tahun bertugas sebagai staf di West Point, di bawah Young dan kemudian Bob Sutton (sekarang koordinator pertahanan di Kansas City Chiefs), Angkatan Darat unggul 5-3 melawan Angkatan Laut.
Pada tahun 1988 – musim senior Gadson – Angkatan Darat menyelesaikan pertandingan dengan skor 9-3 dan menghadapinya Alabama di Sonkom. Black Knights memimpin Crimson Tide pada kuarter keempat, namun kalah telak 29-28.
“Kami tidak punya tujuan lain, dan Jim Young adalah seorang motivator yang fenomenal,” kata Kish. “Setiap tahun dia belajar tentang tentara Eropa Timur atau tentara Timur Jauh, membaca buku tentangnya, dan kemudian dia membawanya ke kraal untuk tahun itu dan mempunyai tema tentangnya. Itu adalah sesuatu yang bisa dipahami oleh anak-anak di akademi militer.”
Kish tertawa ketika dia ingat tinggal di pangkalan militer. Dia tinggal di unit tengah tripleks, antara Sutton — yang merupakan koordinator pertahanan Angkatan Darat pada saat itu, sebelum dia dipromosikan menjadi pelatih — dan pelatih lari.
“Warga sipil yang tinggal di pangkalan itu hanyalah para pelatih,” kata Kish. “Saya kadang-kadang tidak tahu seberapa baik hal itu diterima.”
Istri Kish, Angela, dibesarkan di Highland Falls, NY, tepat di selatan West Point, dan bekerja di kantor sepak bola Angkatan Darat.
“Ada banyak sejarah dan makna besar bagi keluarga saya di sana,” kata Kish.
Gadson mengatakan hal yang paling dia pelajari dari Kish adalah bagaimana bersenang-senang. Sifat menjadi kadet West Point membuat sebagian besar dari mereka serius dan apa adanya, sedangkan banyak pemain sepak bola perguruan tinggi tidak melakukannya.
“Kami tidak mendapat waktu istirahat,” kata Gadson. “Saya memiliki satu semester selama musim sepak bola di mana saya memiliki 22 jam kredit. Semuanya mahal. Benar-benar tidak terjadi apa-apa. Anda tidak punya waktu untuk disia-siakan dalam latihan. Anda tidak punya waktu untuk disia-siakan sebagai siswa. Anda benar-benar harus belajar bagaimana mengatur waktu Anda.
“(Kish) masih menjadi pelatih yang sangat muda. Dia sekitar 10 tahun lebih tua dari kami, tapi rasanya tidak seperti itu. Dia memiliki antusiasme alami. Cara dia menjalani hidupnya benar-benar mengajari saya untuk bersenang-senang.”
Banyak hubungan yang dibangun Kish dengan para pemainnya selama delapan tahun tersebut tetap kuat hingga hari ini. Pada bulan Agustus, Kish memperkirakan sudah ada selusin mantan pemain Angkatan Darat yang meminta tiket pertandingan akhir pekan ini kepadanya.
“Dari semua tempat yang pernah saya kunjungi, saya mungkin paling banyak berhubungan dengan para pemuda itu,” kata Kish, yang karir kepelatihannya mencakup 10 program Divisi I yang berbeda.
Ada pensiunan Letkol Chuck Schretzman, yang menulis surat untuk Black Knights dari tahun 1986-88; dia menjalani empat penempatan tempur dan berjuang melawan amyotrophic lateral sclerosis (ALS), juga dikenal sebagai penyakit Lou Gehrig.
Ada juga Gadson, yang telah beberapa kali ditugaskan ke luar negeri sepanjang karir Angkatan Daratnya. Pada Mei 2007, dia kehilangan kakinya akibat bom pinggir jalan di Irak. Banyak mantan rekan satu tim dan pelatihnya mengunjungi Gadson saat dia menjalani masa pemulihan di Pusat Medis Angkatan Darat Walter Reed musim panas itu. Kish adalah salah satunya.
Kish tetap berhubungan dengan banyak mantan pemain Angkatan Darat, termasuk Greg Gadson (kiri) dan Chuck Schretzman (kanan), yang merupakan senior di tim 1988 yang mencatatkan rekor 9-3. (Foto milik Tim Kish)
Saat Kish menjadi asisten di Arizona di bawah pelatih Mike Stoops, Gadson bekerja dengan kucing liar beberapa kali Dan sejak Kish mengikuti Stoops ke Norman pada tahun 2012, Gadson juga datang untuk berbicara dengan keluarga Sooners beberapa kali.
Gadson menyampaikan pesannya kepada kucing liar dan Sooners adalah tentang “bermain untuk satu sama lain, dan memainkan setiap permainan seolah-olah itu adalah permainan terakhir Anda.”
Dia akan melewatkan pertandingan hari Sabtu karena pertunangan sebelumnya, namun menegaskan dalam sebuah wawancara telepon bahwa dia “mencintai” Kish.
“Ini lebih dari sekedar hubungan antara pemain dan pelatih,” kata Gadson. “Kami adalah teman seumur hidup. Kami memiliki hubungan seumur hidup. Itulah hal istimewa tentang Pelatih Kish: Hubungan dengannya bukan hanya sesuatu yang terjadi selama empat tahun dan Anda terus maju. Dia benar-benar berinvestasi pada pemainnya.”
Sedangkan untuk para pemain Kish saat ini, sepertinya pesan pelatihnya sudah mereka terima pada pekan ini. Para pemain – dan pelatih – tidak mengungkapkan apa pun selain rasa hormat yang sebesar-besarnya terhadap lawan minggu ini dan sangat menyadari bahwa Black Knights bisa berbahaya.
“Lihatlah apa yang mereka alami,” kata pelatih lini ofensif Bill Bedenbaugh. “Apakah menurutmu mereka mengkhawatirkan kita? Tidak, mereka bukan.”
Setelah kekalahan beruntun selama 14 tahun melawan Angkatan Laut, Ksatria Hitam mengalahkan Taruna dua tahun berturut-turut. Musim lalu, Angkatan Darat memenangkan 10 pertandingan untuk kedua kalinya dalam sejarah sekolah; pertama kali pada tahun 1996 di bawah Sutton.
Oleh karena itu, tim asuhan Pelatih Jeff Monken dalam banyak hal serupa dengan tim yang Kish bantu latih bertahun-tahun yang lalu.
“Inilah inti dari militer,” kata Monken dalam konferensi pers mingguannya. “Itulah yang kami ajarkan kepada orang-orang di sini di West Point – bahwa tidak peduli siapa musuhnya, apa pun tantangannya, kami akan menghadapi tantangan tersebut dan memberikan yang terbaik.”
Pelanggaran opsi Angkatan Darat juga menghadirkan tantangan unik bagi Sooners, yang terbiasa memainkan jadwal mingguan serangan menyebar dengan tempo tinggi dan khas 12 Besar. Selama tiga minggu, Black Knights rata-rata berlari 306,7 yard per game. Dan mengingat ketangguhan Angkatan Darat secara umum, banyaknya tekel yang gagal dari Oklahoma minggu lalu di Iowa State seharusnya menjadi perhatian.
Oklahoma – seperti program sepak bola perguruan tinggi di seluruh negeri – berbicara tentang pentingnya menghormati setiap lawan setiap minggu. Terkadang sulit untuk mengatakan seberapa tulus kata-kata itu. Tapi tidak di kasus ini. Kish memastikan hal itu.
“Orang-orang itu ada di sana untuk mengabdi pada negara,” kata Kish, yang mengatakan bahwa dia masih mendukung Angkatan Darat melawan Angkatan Laut setiap tahunnya. “Tugas, kehormatan, negara. Mereka memahaminya. Mereka tahu apa komitmennya. Kata itu sangat berarti bagi pria dan wanita di sana.
“Waktu saya di sana membuka mata saya terhadap hal-hal yang tidak terlalu berkaitan dengan sepak bola. Saya masih menjadi pelatih muda saat itu. Saya tidak tahu persis ke arah mana saya tuju saat itu, namun saya menghargai setiap menit yang saya habiskan di West Point.”
