TAMPA—Itu orang Yankee bisa mengatakan ada yang salah dengan wasit keras Tommy Kahnle awal musim lalu.
Kahnle, yang duduk sekitar 98 mil per jam dengan rata-rata fastball pada tahun 2017, rata-rata mencapai 94 mph dan memulai dengan awal yang buruk.
Staf pelatih memanggil Kahnle untuk rapat dan bertanya langsung kepadanya, “Apakah kamu terluka?” Kahnle mencuci terluka dan dia tahu itu. Tapi dia menyangkalnya. Dan tidak banyak yang bisa dilakukan staf pelatih setelah itu.
Ia pertama kali merasakan efek peradangan pada otot bisepnya saat ia melakukan 48 lemparan pada 6 April. Baltimore. Itu adalah lemparan terbanyak kedua yang pernah dia lakukan dalam karirnya dan dia berasumsi dia hanya sedikit sakit.
Itu bukanlah perasaan baru bagi Kahnle, yang mengaku mengalaminya pada tahun 2014 dan 2016, meski ia mampu menghindari daftar cedera setelah mengambil cuti beberapa hari.
Tapi empat hari setelah pertandingan melawan Baltimore itu, dia melepaskan tiga hasil yang diperoleh melalui tujuh batter Boston dalam kerugian besar. Fastball-nya melawan Boston mencapai kecepatan 93,9 mil per jam, sedikit turun dari penampilan sebelumnya.
Sekali lagi Yankee ingin tahu, “Apakah kamu terluka?”
TIDAK! Saya baik-baik saja, jawab Kahnle.
Kahnle berharap dia bisa melewati rasa sakit seperti yang dia alami di masa lalu. Tapi staf pelatih Yankees tahu ada sesuatu yang salah dengan obat pereda itu. Di era dengan begitu banyak informasi, sebuah klub dapat melihat berbagai indikator cedera: kecepatan, kualitas lemparan, mekanisme penyampaian. Hampir tidak ada rahasia. Namun Kahnle tidak memerlukan video gerak lambat untuk mengetahui bahwa dia bukanlah dirinya sendiri. Tes mata memberi tahu Anda sebagian besar hal yang perlu Anda ketahui.
Namun, tangan tim terikat selama Kahnle tidak bisa terluka. Sebuah klub tidak dapat benar-benar memasukkan pemainnya ke dalam daftar cedera tanpa partisipasinya, karena hal itu dapat digunakan sebagai bentuk kontrol daftar pemain dalam keadaan lain.
Dua hari kemudian, Kahnle melakukan perjalanan yang solid di Boston, dengan kecepatannya melonjak hingga 94,7 mil per jam. Namun lima hari kemudian, pada 17 April, Yankees akhirnya meyakinkan Kahnle untuk setuju menyerang IL.
“Itu selalu dimulai dengan peradangan bisep,” jelas Kahnle. “Saya perhatikan bahwa melemparkannya memberikan tekanan pada bagian bahu saya yang lain.”
Penyebab resmi cederanya adalah tendonitis bahu kanan.
Berbicara kepada wartawan tak lama setelah perpindahan roster dilakukan, Kahnle tertawa sambil berkata, “Saya mungkin sebaiknya tidak mencoba memaksakan rasa sakit!” Ini akan menjadi pelajaran terbesar yang dipelajari oleh pereda berusia 29 tahun itu selama offseason.
Dari sana Anda mungkin ingat bagaimana kelanjutannya. Dia menjalani tugas rehabilitasi dan menghabiskan 43 hari jauh dari klub liga utama. Dalam pertandingan pertamanya melawan Malaikat pada tanggal 26 Mei, dia melemparkan 29 lemparan dalam penampilan tanpa pukulan.
“Keesokan harinya saya merasa tidak enak badan lagi,” katanya. “Saya hanya mencoba menyembunyikannya lagi dan membuangnya beberapa kali.”
Kecepatannya melonjak sedikit pada tamasya pertama itu, lalu langsung turun lagi dua hari kemudian saat berhadapan Astros. Kurang lebih seminggu kemudian, dia terpilih ke Scranton.
Penurunan pangkat tersebut membuat Kahnle mengalami spiral emosional. Umumnya cerewet dan santai, semua kelebihan energinya dengan cepat berubah menjadi merusak diri sendiri.
Itu adalah pemandangan yang mengerikan karena dia dikirim ke Triple A tanpa batas waktu. Dia duduk di lokernya sambil mendengarkan musik yang menggelegar dan meminta para clubbers untuk membeli Red Bull sebanyak yang mereka bisa dengan $100. Dia menjadi sengsara dan tidak termotivasi. Dia tidak tahu bagaimana cara keluar dari api penyucian kecil, yang dia tahu hanyalah kecepatannya tidak kembali.
“Tahun lalu rasanya saya hampir tidak ingin datang ke taman,” kata Kahnle. “Aku hanya merasa sengsara.”
Untuk mengimbangi cedera bisep/bahu, Kahnle telah terjatuh. Dia biasanya melempar dari pelepasan tiga perempat, tetapi di Triple A, teman-temannya memperhatikan bahwa dia melempar ke atas dan menyentak bola saat dia memutar tubuhnya untuk mendapatkan kecepatan lebih.
“Rasanya tidak enak,” katanya. “Kurasa aku hanya mencoba menebusnya dengan menjatuhkan diri.”
Mekaniknya benar-benar melenceng dan ketika dia mencoba untuk menghindari mengambil terlalu banyak video dari perjalanannya, dia mendapati dirinya menonton lebih banyak lagi untuk mencoba dan melihat kesalahan apa yang dia lakukan.
Yang pada akhirnya salah adalah dia merasa tidak sehat secara fisik dan emosional.
Di akhir musim — setelah menyelesaikan dengan ERA 6,56 hanya dalam 23 babak liga besar — Kahnle membutuhkan waktu dua minggu untuk melakukan dekompresi. Dia belum pernah merasa senegatif ini sejak tahun yang hilang, namun dia segera memutuskan untuk move on.
“Saya membatalkannya tahun lalu,” begitulah cara dia menggambarkan perasaannya mengenai masalah tersebut. “Kalau dipikir-pikir, aku tidak akan bisa berbuat apa-apa sekarang.”
Selama musim dingin, Kahnle mengubah kebiasaannya. Dia memberi tahu istrinya, Veronica, bahwa dia akan mulai mengonsumsi makanan sehat yang disukai istrinya. Dia melepaskan sebagian besar camilan video game larut malamnya. Namun yang terpenting, dia melepaskan lima Red Bull yang dia minum setiap hari selama lima tahun terakhir.
Penuh energi alami, Kahnle mengatakan dia minum lima minuman energi dan dua kopi setiap hari. Jadi begitulah dia, jantungnya berdebar kencang karena asupan kafein sepanjang hari, memicu respons kecemasan di tubuhnya, sambil menjalani musim paling menyedihkan dalam kariernya. Sesuatu harus diberikan.
Kahnle memasuki kamp dengan berat 25 pon lebih ringan dibandingkan pada akhir musim lalu. Lima belas di antaranya disebabkan oleh perubahan gaya hidup alaminya, 10 lainnya disebabkan oleh serangan flu yang tidak disengaja sesaat sebelum dia melapor ke kamp. Sikapnya sangat berbeda. Dia tidak lagi cerewet dan terpental kemana-mana.
Namun terlepas dari semua itu, dua sesi bullpen pertamanya tidak berjalan sesuai keinginannya.
“Beberapa bullpen pertama cukup sporadis dengan fastball,” katanya. “Perubahannya bagus, slidernya oke.”
Pelatih Larry Rothschild mencatat bahwa saat ia mengembalikan lengannya ke posisi biasanya, ia masih memutar tubuhnya saat melakukan pengiriman untuk mencoba menghasilkan lebih banyak torsi. Rothschild menyarankan agar dia memikirkan kembali tahun 2017, ketika gerakannya bergerak maju, seolah-olah dia telah melompat ke atas piring.
“Dia pada dasarnya menyuruh saya untuk mencoba kembali melakukan apa yang Anda lakukan,” kenang Kahnle. “Dan sungguh, sejak saya melempar bola itu, rasanya seperti siang dan malam. Saya mulai mencapai titik tertentu dan saya merasa seperti itu ‘Benar-benar?? Apakah itu salah satu masalahnya?’”
Kahnle tampil bagus musim semi ini, mencapai kecepatan sekitar 96 dengan fastball-nya, dan juga mencapai kecepatan 97 mph beberapa kali. Dia tidak mengizinkan berlari selama empat pertandingan dan melakukan enam pemukul. Hal terbesar yang didapat manajer Aaron Boone dari tamasya yang dia lihat adalah bahwa Kahnle tidak terguling lagi.
“Sungguh menyenangkan melihat bola keluar dengan mudah tahun ini,” kata Kahnle.
Kahnle keluar dari opsi liga kecil musim ini, jadi kemungkinan besar dia akan mendapatkan salah satu dari dua tempat bullpen terbuka di daftar kecuali terjadi sesuatu dalam beberapa minggu ke depan.
Dia mengingat kembali saat-saat yang dia habiskan tahun lalu untuk memperparah cederanya dan mengetahui bahwa cedera awal memperlambat musimnya.
“Saya selalu seperti itu dan saya tahu itu adalah sebuah kesalahan,” akunya.
Staf pelatih merasa terdorong oleh kemajuan Kahnle pada musim semi ini, namun jika nyeri otot bisep atau bahu kembali kambuh tahun ini, ia mengatakan mereka memiliki satu permintaan yang sangat sederhana: “Bicaralah lain kali.”
(Foto teratas oleh Kim Klement-USA TODAY Sports)