Jauh sebelum ia menjadi pemain tetap di Wells Fargo Center, pemilik Philadelphia 76ers Josh Harris tiba dengan lebih sedikit kemeriahan di gym yang lebih kecil — Stabler Arena di Bethlehem — dan berusaha untuk tidak terlihat terintimidasi seperti yang tidak ia rasakan
Kemudian seorang pegulat baru berbobot 118 pon di Penn, Harris akan bergulat dengan Bobby Weaver dari Lehigh, yang menduduki peringkat No. 1 di negara itu dan kemudian memenangkan medali emas di Olimpiade Musim Panas 1984 pada tahun berikutnya. Dan untuk babak pertama, Harris mengejutkan semua orang di arena – termasuk dirinya sendiri – dengan melemparkan Weaver ke matras.
“Tapi hal berikutnya yang saya tahu,” kata Harris Atletik, “Aku sedang menatap lampu.”
Disematkan oleh calon juara Olimpiade bukanlah hal yang memalukan bagi Harris, yang karir gulat kampusnya hanya berlangsung di tahun pertamanya pada tahun 1982-83 (dengan rekornya berada di sekitar angka 0,500). Namun meskipun singkat dan tidak dirayakan, pelajaran yang diambil Harris dari olahraga ini – tentang kerja keras, ketabahan, dan berpegang teguh pada rencana – membantunya menjadi raja ekuitas swasta dan pemilik olahraga profesional hingga menjadi seperti sekarang ini .
Hal ini juga membawanya kembali ke almamaternya, pada hari yang berangin kencang di bulan Juli beberapa dekade kemudian, di tengah offseason Sixers yang penting dan pencarian manajer umum, untuk mengumumkan hadiah $1 juta yang diberikan Harris Family Charitable Foundation kepada Penn Wrestling. mendukung pertumbuhan dan pengembangan program.
“Ini hari yang sangat mendalam,” kata Roger Reina, pelatih gulat Penn, Rabu dari Palestra. “Dan hadiah yang luar biasa.”
Reina, yang berada di Penn dua tahun sebelum Harris, telah mengenal mitra pengelola Sixers sejak masa gulat kuliah mereka dan mengingat seorang pria dengan “banyak energi”. Namun baru setelah Harris dilantik ke dalam sayap Hall of Outstanding American di National Wrestling Hall of Fame lima tahun lalu, Reina, seorang petinggi di komunitas gulat, terhubung kembali dengan rekan setim lamanya.
Dan setelah Reina kembali untuk tugas keduanya sebagai pelatih program pada tahun 2017, mereka terhubung kembali, kali ini dipersenjatai dengan rencana untuk memberikan donasi yang cukup besar, dengan $500.000 akan disumbangkan ke Joshua J. Harris Wrestling Assistant Coach Endowment yang baru didirikan dan separuh lainnya disalurkan untuk perjalanan, perekrutan, pemberian makan, peralatan, gaji dan renovasi fasilitas.
Dengan peningkatan tersebut, Reina yakin Quaker dapat sekali lagi menjadi salah satu program unggulan nasional dan meraih kembali kejayaan masa jabatan pertama sang pelatih dari tahun 1986 hingga 2005, termasuk masa di mana ia memimpin Penn meraih lima gelar NCAA Top 20. selesai dalam waktu enam. bertahun-tahun.
“Kami sedang dalam fase pengisian ulang,” kata Reina. “Saya pikir salah satu hal yang membuat Josh dan saya sangat bersemangat adalah kesempatan untuk berinovasi, kesempatan untuk memanfaatkan momen dan membawa program ke tingkat yang baru.”
Meskipun jelas dalam skala yang jauh berbeda, peluang bagi Harris untuk membantu membangun kembali tim bersejarah – Penn Wrestling memasuki musim ke-115 sebagai program universitas, dan termasuk di antara alumninya seorang peraih medali emas Olimpiade dan lima juara NCAA – mungkin ada beberapa persamaan dalam caranya dia membantu Sixers tumbuh menjadi salah satu tim muda paling menarik di NBA.
Setidaknya itulah harapan orang-orang di sekitar program Quaker, termasuk Matt Valenti, lulusan Penn tahun 2007 yang memenangkan dua kejuaraan nasional dan sekarang bekerja di departemen atletik sekolah.
“Tanpa mencuri kepercayaan diri mereka dalam proses ini, dengan adanya Pelatih Reina, dengan dukungan dari orang-orang seperti Josh dan komunitas alumni yang kini kami miliki di balik program ini, saya pikir kami sedang dalam proses kami sendiri di sini di mana besar segala sesuatunya sudah di depan mata,” kata Valenti. “Dan menurut saya hadiah seperti ini membantu hal-hal besar itu terjadi lebih cepat.”
May Bethea, lulusan tahun 2018 yang bertransisi dari pegulat bintang menjadi direktur operasi tim, setuju dengan penilaian tersebut, dengan mengatakan, “Saya pikir ini sangat menginspirasi bagi kami sebagai program yang dia anggap sangat tinggi tentang kami, sehingga dia bersedia membantu kami. Sungguh menginspirasi juga melihat mantan pegulat Penn mencapai kesuksesan.”
Harris tidak yakin dia akan sukses tanpa gulat. Tumbuh besar di Maryland, dia berkata bahwa dia adalah siswa dengan nilai B dan C di sekolah, berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup. Namun ketika ia mencoba pendekatan yang sama dalam gulat, yang pertama kali ia gunakan pada usia 10 tahun, ia didominasi secara fisik, memaksanya untuk mengubah sikap, serta kebiasaan makan dan olahraganya. Itu juga membuka jalan ke Penn.
“Saya harus berdiet, berolahraga, berlari, dan mengangkat beban,” katanya. “Saya mulai menerapkannya. Jadi gulat sangat membantu saya dalam hidup. Saya menikmati segalanya mulai dari aspek kebugaran fisik, persahabatan dengan rekan satu tim, hingga kemenangan.”
Namun pada akhirnya, berhenti gulat juga penting untuk karirnya. Meski ia menikmati menjadi atlet Divisi I, hal itu berdampak buruk pada dirinya, terutama dari segi pola makan. Harris, yang terdaftar di posisi 118 pon, harus mengurangi berat badan setiap minggu dan menempelkan gambar junk food di kamar asramanya untuk membantu motivasi. “Itu melekat pada penyiksaan gulat,” katanya.
Suatu ketika seorang paman dari Philadelphia datang mengunjunginya di Penn, dan segera menelepon ibu Harris dan memintanya untuk turun tangan karena Harris tampak kurus. Sementara itu, Harris akan selalu memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan karena dia akan selalu makan steak keju atau pergi ke McDonald’s (sekarang dia makan lebih sehat, katanya kepada Anda) setelah menimbang berat badannya pada hari Sabtu dan semua beban yang dia naikkan. hilang minggu lalu.
Jadi di akhir musim pertamanya, dia berhenti dan memutuskan untuk lebih fokus pada kelas Wharton, yang menurutnya tidak pernah menjadi hal alami baginya, dan persaudaraannya, Sigma Alpha Epsilon. Namun dia tetap berolahraga dan berolahraga, sebagian besar bermain bola basket di Hutchinson Gym (di sebelah Palestra) — sesuatu yang berlanjut hingga hari ini bagi Harris, yang berlari maraton dan berkompetisi dalam triathlon.
Dan perasaannya terhadap Penn dan olahraga gulat tidak pernah memburuk, meski bertahun-tahun kemudian dia sulit percaya ketika mendapat panggilan dari Hall.
“Mereka menelepon saya dan bertanya apakah saya ingin berada di hall of fame gulat, dan saya berkata, ‘Saya pikir Anda salah Josh Harris,'” katanya sambil tertawa.
Ketika mereka menjelaskan bahwa ia merasa terhormat atas pencapaiannya sebagai seorang pengusaha, ia merasa rendah hati karenanya, dan memutuskan untuk mendedikasikan kembali dirinya pada olahraga tersebut. Artinya, selain hadiah $1 juta, dia juga dapat menggunakan beberapa hubungan yang dia jalin untuk membantu perekrutan.
Harris — yang ayahnya pergi ke Penn, begitu pula putranya mulai tahun depan — juga akan terus menjalin hubungan antara Sixers dan almamaternya, baik itu berarti menawarkan tiket kepada mahasiswa dan fakultas Penn, dan mengandalkan Penn Medicine untuk cedera pemain ( itu adalah ahli bedah ortopedi Penn, Dr. Brian Sennett yang mengembangkan topeng Joel Embiid) atau mengadakan latihan Sixers di Palestra sesekali, seperti Oktober lalu.
Dan dia akan mencoba untuk lebih sering pergi ke Palestra untuk menyaksikan latihan dan pertemuan gulat Penn, memercayai proses yang memungkinkan hidupnya menjadi lingkaran penuh.
“Ketika Roger menelepon, itu sangat wajar,” kata Harris. “Mampu membantu teman dan rekan setim Anda di tim yang Anda perjuangkan, terutama terlibat dalam olahraga dan mencoba melakukan hal yang sama dengan Sixers dan banyak tim lainnya, itu adalah keputusan yang sangat mudah.”
(Foto teratas Josh Harris dan Roger Reina: Atas perkenan Penn Athletics)