Sekarang kita tahu apa yang diinginkan para Ravens. Yang belum kita ketahui adalah apa yang diinginkan pelatih John Harbaugh.
Rilis berita The Ravens Jumat lalu menjelang pertandingan penting tim di Pekan ke-16 melawan Los Angeles Chargers menjawab setidaknya satu pertanyaan: tim tidak memiliki rencana untuk memecat Harbaugh setelah musim ini, dan berencana untuk melanjutkan pada tahun 2019 bersamanya sebagai pelatih kepala.
Ini jelas layak diberitakan. Sejak akhir musim lalu, ada persepsi bahwa Ravens harus lolos ke babak playoff pada tahun 2018 untuk menyelamatkan pekerjaan Harbaugh. Kita sekarang tahu bahwa apa pun yang terjadi pada hari Minggu dalam skenario win-and-go melawan Cleveland Browns, hal tersebut tidak terjadi.
Dengan pengumuman tersebut, Ravens juga mengatakan tim sedang mengerjakan perpanjangan kontrak Harbaugh yang ada, yang akan berakhir musim depan. Di situlah pertanyaan dimulai.
Pemilik Ravens, Steve Bisciotti dan Harbaugh memelihara hubungan yang kuat, dan mungkin saja mereka akan dapat menemukan kesepakatan yang berhasil bagi kedua belah pihak tanpa sedikit pun perselisihan. Tapi tidak ada negosiasi kontrak yang merupakan formalitas, dan pembicaraan Ravens dengan Harbaugh juga tidak boleh dianggap sebagai formalitas.
Enam hingga 10 tim NFL kemungkinan akan mencari pelatih kepala baru di luar musim ini. Jika dia tersedia, Harbaugh, salah satu pelatih paling dihormati di liga, kemungkinan besar akan menjadi kandidat teratas di sejumlah kota. Yakinlah, tim yang menginginkannya akan datang dengan tawaran yang menguntungkan dan berjangka panjang, dan bahkan mungkin memberinya suara yang lebih berarti dalam proses personel pemain dibandingkan di Baltimore.
Mungkin semua ini tidak penting bagi Harbaugh karena dia sudah mengakar di Baltimore. Atau mungkin Harbaugh melihat daya tarik dalam hal-hal itu, dan juga menyadari pentingnya awal yang baru, tidak hanya untuknya, tetapi juga untuk organisasi, yang akan memiliki manajer umum baru dengan Ozzie Newsome yang menyingkir karena Eric DeCosta akan berdiri.
Harbaugh menolak pertanyaan tentang pernyataan tim setelah kemenangan Sabtu lalu di Los Angeles, dan sekali lagi pada konferensi pers mingguan tahunannya di Baltimore, jadi kita benar-benar tidak tahu bagaimana perasaannya tentang masa depannya di Baltimore.
Masih banyak lagi yang tidak kita ketahui: Akankah Bisciotti enggan memberi Harbaugh perpanjangan jangka panjang setelah memecat pendahulu Harbaugh, Brian Billick, hanya satu tahun setelah pemiliknya memperpanjang kontraknya? Akankah Bisciotti mempertimbangkan untuk “menukar” Harbaugh jika tim lain, yang sekarang menerima kenyataan bahwa dia tidak akan tersedia di luar musim ini, datang menelepon? Dan terakhir, apakah Harbaugh bersedia memberi tahu Bisciotti bahwa dia tidak tertarik dengan perpanjangan kontrak dan bahwa dia baik-baik saja menjadi pelatih yang timpang karena dia ingin melihat apa yang akan terjadi padanya tahun depan?
Seiring dengan mengirimkan pesan kepada tim yang tertarik pada Harbaugh bahwa dia tidak tersedia secara kontrak untuk mereka, Ravens tentu saja menjawab pertanyaan akhir musim yang tertunda tentang keamanan pekerjaan pelatih kepala. Apa yang belum mereka lakukan adalah memberikan petunjuk tentang bagaimana hal ini akan terjadi di masa depan.
Pendeta Flacco?
TJ Smith, mantan juru bicara Departemen Kepolisian Baltimore dan penggemar setia Ravens, punya ide menarik minggu lalu. Dia menyarankan di media sosial bahwa quarterback cadangan Joe Flacco harus diperkenalkan sebelum pertandingan hari Minggu untuk memberikan kesempatan kepada para penggemar Ravens untuk memberikan perpisahan yang tepat kepada starter lama itu dalam apa yang mungkin akan menjadi pertandingan musim reguler terakhirnya dengan organisasi tersebut.
Itu ide yang bagus dan tidak akan terlalu sulit untuk dilakukan karena sekarang giliran pelanggaran yang diperkenalkan. The Ravens juga biasanya mengumumkan pilihan Pro Bowl mereka di pertandingan kandang pertama setelah tim tersebut diumumkan. Apa salahnya mengumumkan satu orang lagi, terutama dengan segala arti Flacco bagi organisasi di dalam dan di luar lapangan?
Namun pertanyaannya adalah, apakah Flacco akan menerima gagasan tersebut? Dia bukan tipe orang yang mencari tepuk tangan atau perhatian. Ini juga bisa menjadi canggung karena Flacco terikat kontrak untuk tahun depan dan masih dibutuhkan tahun ini jika Lamar Jackson cedera.
Sikap seremonial semacam itu biasanya diperuntukkan bagi pemain yang sudah pensiun. Saya pikir semua orang yang terkait dengan Ravens ingin melihat Flacco dirayakan pada saat yang tepat, tapi saya tidak yakin hari Minggu sebelum pertandingan adalah waktunya.
Sepuluh pemikiran/pengamatan acak
1. Sejumlah Ravens telah menggunakan Twitter untuk menantang para penggemar untuk memenuhi Stadion M&T Bank dan bersuara keras pada hari Minggu. Ada suatu masa di mana hal itu akan terjadi, terutama dengan permainan sebesar ini. Bukan sebuah wahyu bahwa zaman telah berubah. Kursi kosong adalah hal biasa di pertandingan kandang tahun ini, sama seperti yang terjadi dalam dua musim terakhir. Kita semua telah banyak mengatakan dan menulis tentang beberapa alasannya dan itu adalah cerita tersendiri. Saya juga menegaskan bahwa ini bukan masalah Baltimore. Ini adalah masalah NFL. Saya melihat kursi kosong di hampir setiap stadion yang saya datangi musim ini. Sedangkan untuk Ravens, akan sangat menarik melihat jumlah penggemar di hari Minggu. Karena kemenangan berarti gelar divisi pertama Ravens sejak 2012 dan menjamin tim mendapatkan pertandingan playoff kandang, ini adalah pertandingan musim reguler terbesar di Baltimore dalam waktu yang lama. Jika stadion tidak penuh untuk pertandingan ini, kapan lagi?
2. Menuju final musim reguler, Ravens memimpin liga dalam pertahanan skor (17,5 poin per game) dan pertahanan total (284,1 yard per game). Tennessee Titans (18.0) dan Chicago Bears (18.2) berada di urutan kedua dan ketiga dalam pertahanan mencetak gol, sedangkan Buffalo Bills (298.7) dan Minnesota Vikings (308.2) melengkapi tiga besar dalam pertahanan total. Dugaan saya adalah pemain bertahan Ravens akan meremehkannya, tetapi finis di posisi No. 1 di keduanya akan menjadi pencapaian yang signifikan. Bahkan dengan sejarah pertahanan organisasi yang kaya, Ravens hanya melakukannya sekali dan itu terjadi pada tahun 2006.
3. Pelatih kepala muda yang berpikiran ofensif tampaknya sedang populer saat ini mengingat keberhasilan Sean McVay dan Matt Nagy, tetapi pada titik ini saya akan terkejut jika koordinator pertahanan Ravens Don “Wink” Martindale tidak melakukannya. dapatkan perhatian untuk beberapa lowongan kepelatihan kepala yang tertunda. Tidak hanya pertahanannya yang lemah hampir sepanjang tahun, tetapi lawan demi lawan berbicara tentang betapa terlatihnya dan tak kenal lelahnya pertahanan Ravens. Para pemain Martindale sangat menyukainya, dan pekerjaan asisten bertahan di Ravens telah menjadi batu loncatan bagi banyak pelatih kepala masa depan di masa lalu.
4. Jika Ravens akhirnya lolos ke babak playoff, peningkatan permainan tandang tim akan menjadi salah satu alasan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pepatah selalu mengatakan untuk menyelesaikan setidaknya 0,500 di jalan dan kemudian menjadi dominan di rumah. The Ravens belum dominan di kandang, tapi mereka tertinggal 4-4 dari Stadion M&T Bank tahun ini. Mereka memiliki jalan yang sama tahun lalu, namun tiga dari kemenangan tersebut terjadi melawan tim yang pada dasarnya dimulai sebagai quarterback. Dari empat kemenangan mereka tahun ini, tiga di antaranya melawan tim pemenang yang berhasil meraih tempat playoff atau bisa lolos akhir pekan ini dan yang lainnya melawan tim Atlanta Falcons yang memiliki quarterback dan sebagian besar pemain dengan posisi keterampilan ofensif yang bijaksana. .
5. Dengan asumsi Ravens benar-benar pindah dari Flacco, mereka sebaiknya menginvestasikan sejumlah uang pada quarterback cadangan di luar musim ini. Mengingat daya tahan Flacco, Ravens tidak menghabiskan banyak uang di posisi itu selama bertahun-tahun. Setiap tahun dibandingkan dengan batasan gaji, ini adalah kemewahan yang bagus untuk dimiliki para Ravens. Namun, dengan cara bermain Jackson, Ravens perlu memastikan mereka memiliki opsi cadangan yang baik, dan itu tidak murah. Mungkin mereka memutuskan untuk menghadirkan kembali Robert Griffin III. Dia tidak akan datang dengan harga murah seperti tahun ini, setelah membuktikan bahwa dia lebih dari mampu dalam kesempatan terbatas selama pramusim dan musim reguler untuk turun tangan dan bermain bagus.
6. The Ravens akan mengambil sejumlah keputusan terkait kelas agen bebas tidak terbatas yang mencakup CJ Mosley, Terrell Suggs, Za’Darius Smith, Brent Urban, John Brown, dan Nick Boyle. Mereka juga harus bersedia mengeluarkan uang untuk mempertahankan setidaknya dua dari agen bebas terbatas mereka. Ketika musim dimulai, quarterback Alex Collins adalah agen bebas terbatas yang menonjol. Kini, belum ada kepastian dia malah menawarkan kontrak. Namun, Ravens kemungkinan besar tidak punya pilihan selain menggunakan tender putaran kedua pada gelandang bertahan Michael Pierce dan gelandang lemah Patrick Onwuasor. Akan ada pasar untuk kedua mantan agen bebas yang belum dirangkai jika Ravens mencoba menggunakan tender putaran asli pada mereka.
7. Saya sudah lama tidak memikirkan pilihan Pro Bowl. Tentu saja proses seleksinya cacat. Namun, satu pertanyaan yang saya tanyakan setiap tahunnya adalah mengapa pemain tertentu tampaknya tampil menonjol setiap tahunnya sementara yang lain tidak mendapat pujian atas apa yang telah mereka lakukan di masa lalu? Alasan di balik kelalaian Justin Tucker dalam dua tahun terakhir adalah bahwa penendang lain secara statistik memiliki tahun yang lebih baik dan memiliki lebih banyak peluang untuk melakukan tendangan penentu kemenangan. Oke, saya mengerti. Chris Boswell dari Pittsburgh Steelers tampil cukup baik dengan tendangan penentu kemenangan di tahun 2017. Namun, jika itu alasannya, mengapa ada selusin pemain lain yang dipilih dalam tim, meskipun faktanya secara statistik mereka jelas lebih unggul dari pemain lain yang lebih layak? Proses seleksi harus lebih konsisten.
8. Tidak ada kata terlalu dini untuk melihat jadwal tahun depan. Itu tidak akan ditentukan sampai setelah pertandingan hari Minggu, dan itu akan tergantung di mana Ravens finis di AFC North. Jika mereka memenangkan divisi ini, lawan kandang terakhir mereka yang belum memutuskan adalah pemenang AFC South (Texans, Titans, dan Colts semua kemungkinan) dan lawan terakhir mereka yang belum memutuskan adalah pemenang AFC West (baik Chiefs atau Chargers). Jika mereka kalah pada hari Minggu dan finis di posisi kedua di divisi tersebut, lawan kandang terakhir mereka yang tidak terkalahkan adalah tim peringkat kedua di AFC Selatan dan tim peringkat kedua di AFC Barat. Namun, untuk saat ini, Ravens harus melawan Bengals, Browns, Steelers, Patriots, Jets, Cardinals, 49ers dan satu tim AFC South yang belum menentukan pilihan di kandang. Di laga tandang, mereka akan menghadapi tiga musuh divisi mereka dan Bills, Dolphins, Rams, Seahawks dan tim AFC West yang belum menentukan pilihan.
9. Jackson masih dalam proses dan juri tidak akan menilai dia dalam jangka panjang. Keputusan tim untuk menukar pilihan putaran kedua untuk mendapatkan posisi membawanya dengan pilihan terakhir putaran pertama terlihat lebih baik dari hari ke hari. Keputusan Justin Herbert dari Oregon untuk tetap bersekolah, daripada menyatakan diri untuk draft NFL, melemahkan kelas draft yang sudah dicurigai di quarterback. Ini juga bukan kelas agen bebas quarterback yang mengesankan. Jika Ravens tidak merekrut Jackson, akan sangat sulit bagi mereka untuk menemukan quarterback masa depan tahun ini.
10. The Ravens memiliki enam pemula berbeda yang memainkan 17 pukulan ofensif atau lebih dalam kemenangan mereka melawan Chargers. Mereka perlu membuat beberapa tambahan di sisi ofensif bola di luar musim ini, khususnya di penerima, tetapi mereka memiliki kemampuan untuk membuat inti ofensif yang bagus.
(Foto teratas John Harbaugh: Todd Olszewski/Getty Images)