KNOXVILLE, Tenn. — Ini adalah bola basket sekunder yang paling elektrik dan magnetis.
Tidak, bukan yang terakhir. Ini sering kali bersifat antiklimaks, terutama untuk Tennessee dan khususnya musim ini di Thompson-Boling Arena.
Sekitar 15 menit sebelum setiap pertandingan, energinya berpindah. Mereka yang berada di antara kerumunan yang mengetahui apa yang akan terjadi sudah berdiri. Telepon keluar, senter dan penutup jendela sudah siap.
Saat ini, kamera dan penonton berjajar di ujung lapangan Vols, bertumpuk tiga di beberapa tempat.
“Menyelesaikan!” teriak sepasang Vol.
Pada malam ini, dengan tim Mizzou yang kewalahan dengan gugup berjingkat-jingkat ke dalam tong mesiu oranye, giliran mahasiswa tahun kedua Knoxville, Lucas Campbell, yang asli. Dia memintanya beberapa hari sebelumnya, tetapi penembak dunker 6-5 Jordan Bowden menerima tugas itu.
Tidak ada tanggal mulai resmi. Itu sebenarnya tidak punya nama. Namun Campbell membatasi tradisi terbaru dalam olahraga ini, yang mengalir hingga ke sekolah menengah dan mengalir ke NBA, sementara itu juga mengalir melalui bola basket perguruan tinggi. Campbell akan melakukan slam, begitu pula rekan satu timnya. Dia melakukan dunk kincir angin saat rekan satu timnya berteriak mendukung saat dia melemparkannya ke bawah.
“Jika Anda ingin melakukannya, Anda harus ikut serta,” kata mahasiswa tahun kedua Jalen Johnson. “Anda harus menunjukkan kepada kami sesuatu yang istimewa. Itu bukanlah sesuatu yang biasa. Itu pasti sesuatu yang istimewa. Itu tidak bisa berupa dunk dengan satu atau dua tangan. Itu pasti sesuatu yang berlebihan.”
Game lain dan babak lain dari cerita yang sedang naik daun yang bisa menjadi akhir yang spesial akan segera dimulai. Entah itu berakhir dengan perangkat keras yang abadi atau kesedihan yang tak terhapuskan, jutaan mata akan menyaksikannya.
Inilah kehidupan di tempat pemungutan suara.
Dan mata itu jatuh cinta dengan tradisi baru sebelum pertandingan Vols.
Semua ini tidak seharusnya menjadi apa pun. Semuanya berevolusi. Laksamana Schofield, yang berpacaran setidaknya selama satu musim penuh dan mungkin lebih, akan melompat ke pinggir lapangan bersama rekan satu timnya ketika dia melakukan dunk dalam sebuah permainan.
“Satu terbang, kita semua terbang,” dia mulai berkata. Ini berkembang menjadi slogan tidak resmi sekarang terpampang di T-shirt dengan siluet tanpa wajah yang dapat dibeli dengan harga murah $25,99. ($31,99 untuk lengan panjang).
Tepatnya, tindakan Schofield-lah yang meluncurkan tradisi sederhana ini ke stratosfer media sosial. Sebelum Vols menghadapi Florida pada 12 Januari, giliran Schofield tiba ketika rekan satu timnya meminta seseorang untuk “menyelesaikannya”.
Pada titik ini, tidak mungkin untuk mengatakan dengan tepat berapa banyak orang yang melihat Vols menyelesaikannya pada malam itu. Tapi 1,75 juta menonton klip berdurasi 21 detik yang diposting Tennessee di akun bola basket resminya hari itu.
Bleacher Report membagikan video itu kepada 9 juta pengikutnya di Instagram, yang ditonton hampir 3 juta kali. LeBron James menyukai klip itu, yang menarik perhatian semua orang di ruang ganti Tennessee.
“Saat itulah saya berpikir, ‘Wow, orang-orang benar-benar melihat ini,'” kata Bowden.
Pilihan lima besar NBA masa depan, Ja Morant memanggil rekan satu timnya di Negara Bagian Murray untuk menduplikasi tradisi Vol yang sekarang sedang digemari. bulan lalu, Dwyane Wade dan Miami Heat (dengan mantan pemain Tennessee Josh Richardson) juga melakukannyadengan Wade secara khusus menyebut Vols dalam wawancara pasca pertandingannya.
“Senang sekali melihatnya meledak,” kata Johnson.
Fans mengambil kepemilikan yang sama besarnya dengan para pemain. Ketika West Virginia mengunjungi Rocky Top pada 26 Januari, para Relawan sedang berada di ruang ganti ketika para Pendaki Gunung dengan mengejek meniru tradisi tersebut dan meneriakkan “Yahh!” teriakan menyela dunk.
Bagian pelajar Tennessee dan sebagian besar penonton mencemooh para Pendaki Gunung, yang berlari keluar lapangan sambil tertawa.
Vols mengakhiri sore itu dengan kemenangan 83-66, kemenangan ke-14 dalam rekor program 17 kemenangan beruntun.
“Ada banyak hal yang bisa kami banggakan saat ini, tapi semuanya sudah berakhir,” kata pelatih Tennessee Rick Barnes. “Ini hanya sekejap, dan jika Anda mencoba untuk menikmati apa yang telah dilakukan sejauh ini, Anda kehilangan pandangan tentang apa yang perlu terus Anda lakukan untuk menjadi lebih baik dan bergerak maju.”
Peniruan yang lebih menyanjung terus mengalir, tetapi sebagian besar, asal mula tren baru olahraga ini tidak hilang, bahkan jika Relawan tidak dapat menentukan dengan tepat di mana atau kapan olahraga tersebut secara resmi dimulai di negara asal mereka.
“Tidak ada percakapan,” kata Johnson. “Itu hal yang gila. Itu baru saja terjadi. Semua orang melakukannya sekaligus. Kami tidak pernah benar-benar membicarakannya. Saya pikir itulah yang membuatnya istimewa.”
Bahkan proses seleksi untuk dunk unggulan malam itu bersifat informal.
“Siapapun yang paling longgar bisa melakukannya,” kata Bowden.
Definisinya adalah, eh, longgar. Dibs dapat dipanggil dan biasanya dihormati. Namun terkadang, seperti kasus Campbell pekan lalu, seorang pemain diambil alih oleh rekan setimnya yang mencatatkan menit bermain lebih banyak pada malam itu.
“Ini membuat semua orang bersemangat,” kata Johnson. “Susunan pemain adalah cara untuk membuat semangat Anda mengalir dan menghilangkan semangat pertama Anda, jadi ini adalah cara yang keren untuk membuat tim bersemangat sebelum pertandingan.”
Pelatih kekuatan Garrett Medenwald, serangkaian ritual sebelum pertandingan, mendapat pujian karena secara retoris bertanya, “Siapa yang akan menyelesaikannya?” Pertanyaan sederhana itu memicu ritual yang menjadikan Vols lebih dari sekadar tim nomor 1 di tanah air.
Mereka juga salah satu tim paling menghibur di negara ini. Dan mereka punya semangat untuk membuktikannya.
“Saya bisa merasakan para fans menikmatinya, jadi kami harus terus melakukannya. Saya merasa kita harus melakukannya sekarang,” kata Bowden. “Ini sedang sekarat, jadi kita harus melakukan sesuatu yang lain untuk menghidupkannya kembali.
“Ada sesuatu yang tersembunyi di benak kita.”
(Foto teratas: Bryan Lynn/Icon Sportswire melalui Getty Images)