BELLEVILLE, Ont. – Saat Senator Belleville meraih kemenangan 5-2 atas Binghamton Devils pada Rabu malam, saya mendapati diri saya berada di samping pramuka profesional di puncak tribun dekat tengah es di CAA Arena.
Itu merupakan kemenangan yang menentukan bagi Senator AHL, yang meski memiliki delapan pemain di luar lineup, mendapat performa hebat dari barisan Rudolfs Balcers/.Nick Paul/Drake Bathersonyang menggabungkan sembilan poin dan mengikat Senator rekor 2-2-0.
“Ini adalah permainan terbaik yang pernah saya lihat dimainkan oleh Nick Paul,” kata pramuka.
Paul, 23, membuat dua assist dan mencetak penanda permainan yang kuat dengan tembakan roket untuk memberi Senator keunggulan 4-0 dan mengakhiri permainan untuk selamanya.
Setelah menghabiskan sebagian besar waktunya di sayap, Paul dipindahkan ke tengah oleh pelatih Troy Mann karena cedera Logan Coklat dan Filip Chlapik. Dia adalah kekuatan pada Rabu malam.
Paul tahu ini adalah tahun yang menentukan baginya bersama para Senator. Dia menandatangani kontrak satu tahun pada bulan Juli setelah pertemuan terbuka di mana para Senator menetapkannya untuknya: tunjukkan sesuatu tahun ini atau ikuti saja.
“Saya tahu setelah exit meeting saya, ini akan menjadi musim panas yang sangat besar bagi saya,” Paul, yang datang ke Senator dari Bintang Dallas dalam kesepakatan Jason Spezza empat tahun lalu, kata. “Saya berada di atas es tiga kali seminggu sepanjang musim panas. Saya sering berada di atas es dan melakukan banyak keterampilan. Saya merasa hebat dengan keping itu. Ketika seseorang mendatangi saya, saya tidak harus segera menyingkirkannya. Saya lebih sabar dengan keping dan mencari tongkat. Itu sangat membantu. Saya tidak terlalu menekan tombol panik. Bermain dengan percaya diri dan percaya diri adalah segalanya.”
Mann adalah bagian dari pertemuan keluar itu.
“Saya pikir ini adalah exit meeting yang sangat bagus di Ottawa,” katanya. “Kami berbicara ketika dia datang ke sini. Anak itu adalah seorang pemain. Dia bisa berseluncur. Dia besar. Dia memiliki tangan yang bagus. Dia mempunyai pukulan yang bagus. Dia memiliki komponen untuk semua yang Anda suka. Kami telah membicarakan banyak hal tentang konsistensi ini. Saya sangat optimis.”
Saat Senator mengalami cedera pada Ryan Dzingel dan Alex Formenton pekan lalu, Paul-lah yang dipanggil ke klub besar. Meskipun dia tidak berpakaian sampai kembali ke Belleville pada hari Selasa, promosi singkat tersebut merupakan bukti permainan bagusnya sejauh musim ini.
“Dia seharusnya merasa senang dengan penarikannya kembali,” kata Mann. “Ketika (GM) Pierre (Dorion) menelepon saya untuk menanyakan penyerang mana yang pantas untuk pergi, itu adalah sebuah prestasi dan dia pantas untuk pergi. Dia tidak bermain, tapi dia masih mendapat recall dan itu penting untuk mental pemain, bukan?
“Saya mengatakan hal yang sama ketika dia tiba (Selasa): Hei, Anda tidak bermain, tapi ingatlah Anda dipanggil kembali karena Anda pantas mendapatkannya. Anda menjalani kamp pelatihan yang bagus di sini, Anda tampil luar biasa di pertandingan pramusim, Anda tampil luar biasa di pertandingan pertama. Saya pikir dia merasa nyaman dengan permainannya sekarang.”
“Saya menjalani musim panas dengan sangat baik dan mendapatkan kepercayaan diri,” kata Paul. “Saya merasa seperti telah menebak-nebak diri saya sendiri sebelumnya. Tahun ini saya tampil dengan kuat dan sangat percaya diri serta percaya bahwa saya bisa melakukan segalanya. Saya pikir itu terbawa ke dalam permainan saya. Saya ingin menjadi pemain yang membuat perbedaan.”
Dia adalah pemain itu pada hari Rabu.
Drake Batherson. (Foto oleh David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)
Batherson mencetak tiga assist pada hari Rabu dengan dua gol dan dua assistnya melawan Manitoba Moose dalam kemenangan tandang 6-2 pada hari Sabtu.
“Saya tidak berpikir dia akan bermain setahun penuh di AHL,” kata salah satu pencari bakat Wilayah Timur. “Dia bekerja di setiap pertandingan yang saya lihat sejauh ini.”
Mann akan terus menyampaikan pesan tentang pentingnya kerja keras bagi Batherson dan Balcers.
“Agar mereka bisa bermain penuh waktu di Ottawa, dan mereka berdua akan bermain penuh waktu pada suatu saat, mereka harus bermain dengan cara yang benar,” kata Mann. “Mereka harus memainkan permainan sejauh 200 kaki. Kami akan terus menggunakan sisi pertahanan. Ini bukanlah permainan yang sempurna, tapi kami akan terus memburu mereka tanpa kesulitan. Jika mereka bermain dengan cara yang benar, mereka akan terus mendapatkan poin mereka.”
Permainan sejauh 200 kaki itu terlihat ketika Batherson melakukan beberapa permainan bagus saat melawan Binghamton. Secara berturut-turut di babak pertama, ia mengembalikan tekanan dan memaksa lawan kehilangan puck berkat tongkat aktifnya. Dia memberikan assist pada gol pembuka Francois Beauchemin dan menunjukkan kesadaran bertahan yang baik untuk menutupi bek yang terjepit.
Antrean berada di atas es untuk setan gol terakhir, dan meski bergegas kembali ke zona pertahanan, mereka gagal menyelesaikan tugas pertahanan mereka. Seperti yang sering dikatakan oleh para pelatih, itu adalah momen yang bisa diajarkan.
Saya selalu ingin melihat penyerang mana yang digunakan pelatih saat timnya menghadapi pertarungan 5 lawan 3. Setan unggul dua pemain 1:21 memasuki babak kedua dan Paul menjadi penyerang pertama yang dikirim untuk bertahan, diikuti oleh Jack Rodewald dan kemudian Joseph LaBate.
Saya pikir Rodewald (24) memiliki permainan yang luar biasa. Dia berperan penting dalam membunuh 5-on-3 dan kemudian mencetak gol singkat untuk menjadikannya 5-0. Semua petinggi Senator siap sedia untuk mengikuti kontes tersebut, jadi dia memilih malam yang baik untuk memainkan permainan yang bertanggung jawab, sambil melakukan serangan secara ofensif.
Saya menyukai apa yang dikatakan Mann tentang keunggulan 3-0 Senator pada hari Rabu.
“Aku akan jujur padamu. Keunggulan tiga gol membuat saya takut karena saya melihat terlalu banyak keunggulan tiga gol menghilang dengan cepat. Kami berbicara banyak saat jeda untuk mendapatkan yang keempat,” katanya. “Biasanya ketika Anda mendapatkan yang keempat, tim biasanya menyerah dan tahu ini akan menjadi perjuangan yang sulit. Pada pukul tiga mereka mendapatkan satu dan mereka berbicara di bangku cadangan untuk kembali bermain. Saya pikir gol keempat adalah kunci terbesar dalam pertandingan ini.”
Saya suka sikap itu. Terlalu sering Anda melihat tim duduk diam dengan keunggulan dan Mann baru saja memberi tahu Anda apa yang terjadi ketika tim melakukan itu.
(Kredit foto teratas: Minas Panagiotakis/Getty Images)
