Beberapa tren telah muncul dalam beberapa pramusim Bengals terakhir, dan tim ingin mempertahankan salah satu tren tersebut pada hari Minggu di Buffalo melawan Bills.
Pertandingan ini akan disiarkan di televisi oleh FOX, menandai keempat kalinya dalam lima tahun terakhir Bengals memainkan pertandingan pramusim ketiga mereka di depan penonton televisi nasional. Mereka juga menghadapi Washington di FOX pada tahun 2017, dan Jacksonville dan Arizona di NBC Sunday Night Football masing-masing pada tahun 2016 dan 2014.
Meskipun hasilnya tidak ada artinya di pramusim, game ketiga memiliki bobot yang sedikit lebih berat dibandingkan game lainnya dengan para starter bermain di babak kedua. Dan Bengals akan mencari kemenangan ketiga mereka dalam empat tahun terakhir di pertandingan kunci ketiga musim sepak bola palsu. Terakhir kali tim memulai pramusim dengan skor 3-0 adalah pada tahun 2006.
Berikut tiga pemikiran tentang beberapa bidang minat pada Minggu sore:
1. Lovefest yang diharapkan di New Era Field tidak seperti apa pun yang pernah disaksikan siapa pun di mana para pendukung tuan rumah merangkul dan menyemangati tim tamu. Quarterback Bengals Andy Dalton dan, pada tingkat lebih rendah, penerima lebar Tyler Boyd mencapai status kultus di Buffalo setelah koneksi touchdown 49 yard mereka pada permainan keempat dan ke-12 di detik-detik terakhir akhir musim di Baltimore menyingkirkan Ravens dan dikirim Bills ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam 17 tahun.
Penggemar Bills yang menghargai telah mendonasikan lebih dari $450,000 kepada Andy & Jordan Dalton Foundation dan mewariskan lebih dari $150,000 kepada Western Pennsylvania Youth Athletic Association, tempat dimana Boyd memulai kariernya di dunia olahraga dan terus berkontribusi.
Raungan yang tidak biasa dari tim jalan raya saat berlari ke lapangan sebelum kickoff dapat dikalahkan di akhir pertandingan ketika pesan video yang direkam oleh Dalton dan Jordan ditayangkan di papan skor, salah satu dari dua tanda penghargaan yang mereka berikan untuk hari yang direncanakan. Jordan dan anggota dewan yayasan akan mengunjungi bangsal pediatrik Roswell Park Comprehensive Cancer Center pada Minggu pagi untuk memberikan donasi sebelum menuju ke bar olahraga setempat untuk mengucapkan terima kasih secara langsung kepada para penggemar.
Tapi perasaan hangat dan tidak jelas itu bisa lebih jauh lagi tergantung bagaimana penggemar Bills menyambut kembali mantan pemainnya Preston Brown dan Cordy Glenn. Brown bermain sebagai gelandang di Buffalo selama empat musim sebelum menandatangani perjanjian agen bebas dengan Bengals pada bulan Maret. Glenn bermain enam musim dengan Bills sebelum mereka menukarnya ke Bengals di offseason.
Cinta, bersama dengan tubuh mabuk yang memukul meja, akan mengudara di Western New York pada hari Minggu.
2. Dengan para starter dan cadangan kunci diperkirakan tidak akan bermain di final pramusim hari Kamis, Bengals memiliki sisa waktu 60 menit sepak bola untuk mencari tahu siapa yang akan menjadi tekel dan penjaga kanan yang tepat untuk pembuka musim reguler.
Hal yang menarik untuk diperhatikan bukanlah siapa yang memulai di dua titik tersebut, tetapi apakah Bobby Hart dan Trey Hopkins masing-masing tetap melakukan tekel kanan dan penjagaan kanan, selama starter lainnya masih dalam permainan.
Jika sebuah grup masuk dan keluar dari permainan dalam lima pertandingan yang sama, itu akan menjadi indikasi bahwa Bengals telah memutuskan seri yang akan mereka ikuti untuk memulai musim. Tetapi jika pelatih lini ofensif Frank Pollock memasukkan Cedric Ogbuehi pada tekel kanan dan Alex Redmond dan/atau Christian Westerman di penjaga kanan untuk melihat bagaimana mereka bekerja dengan tiga starter yang terkunci — tekel kiri Cordy Glenn, penjaga kiri Clint Boling dan pemain tengah Billy Price – itu berarti segala sesuatunya masih berjalan dan penampilan hari Minggu dapat menentukan siapa yang akan mengambil foto pertama pada 9 September di Indianapolis.
3. Ada pertanyaan sebelum dimulainya kamp pelatihan apakah Tyler Eifert atau gelandang Vontaze Burfict akan bermain di pertandingan pramusim mana pun.
Burfict kemungkinan besar tidak akan pernah bermain, karena musim regulernya baru akan dimulai pada bulan Oktober setelah menjalani skorsing empat pertandingan karena melanggar kebijakan liga tentang obat-obatan peningkat kinerja. Cedera pergelangan kaki yang dideritanya saat latihan lebih dari seminggu yang lalu menegaskan fakta tersebut.
Eifert, sebaliknya, bisa bermain pada hari Minggu. Jika dia melakukannya, itu akan menjadi pertama kalinya dalam hampir satu tahun kalender sejak pertandingan Minggu 2 Kamis malam melawan Houston musim lalu ketika masalah punggung lainnya menyebabkan operasi lain. Eifert menyatakan dirinya 100 persen sehat, dan tim tidak membatasi dirinya dalam latihan. Namun apakah masuk akal untuk memaparkannya pada risiko cedera hanya demi menghilangkan karat? Anda dapat menanyakan pertanyaan yang sama kepada pemain kunci mana pun, dan Bengals, tidak seperti beberapa tim, tidak pernah segan-segan memberikan pandangan kepada bintang mereka di pramusim.
Pelatih kepala Bengals Marvin Lewis menolak mengatakan apakah Eifert akan beraksi hari Minggu di Buffalo. Jika Eifert benar-benar bermain, ada baiknya memperhatikan bagaimana dia digunakan, apakah itu hanya di zona merah dan situasi passing yang jelas.
(Gambar atas: Tyler Boyd mencetak gol penentu kemenangan melawan Ravens pada Malam Tahun Baru dalam kemenangan yang mengirim Bills ke babak playoff. Mitch Stringer/USA TODAY Sports)