Itu Baja menghentikan negosiasi kontrak dengan Le’Veon Bell beberapa bulan yang lalu, yang dijelaskan oleh tim dengan menyatakan bahwa mereka bermaksud untuk fokus pada agen bebas dan rancangan NFL terlebih dahulu sebelum melanjutkan dengan kemungkinan perpanjangan.
Hampir dua bulan telah berlalu, dan dengan batas waktu untuk mencapai kesepakatan baru yang tinggal 30 hari lagi, belum ada pembicaraan antara kedua belah pihak, menurut sebuah sumber. Atletik di hari Rabu.
Begitu banyak upaya untuk membuatnya bergulir kembali setelah rancangan tersebut.
Meskipun bukan hal yang aneh bagi tim dan pemain untuk menghabiskan waktu yang lama tanpa melakukan dialog yang berarti mengenai potensi perpanjangan kontrak, hal ini tentu saja tidak memberikan prospek positif bagi kedua belah pihak untuk menyetujui perjanjian sebelum pukul 16:00 pada tanggal 16 Juli. – Batas waktu bagi pemain franchise untuk menandatangani perpanjangan.
Jika Bell tidak menandatangani kontrak pada tenggat waktu, dia akan bermain di label waralaba untuk tahun kedua berturut-turut, kali ini dengan bayaran $14,5 juta, dan tentunya akan menandai akhir karir Steelers-nya di akhir tahun. The Steelers dapat menggunakan label waralaba di Bell lagi tahun depan, tetapi harganya akan hampir $25 juta. Mereka bisa memindahkannya, tapi tim mana pun bisa menawarinya kontrak yang tidak akan ditandingi oleh Steelers.
Sampai sekarang, Bell terus tidak hadir selama pelatihan musim semi.
Bell melewatkan semua latihan di luar musim Steelers, termasuk dua hari pertama minicamp wajib. Karena dia belum menandatangani label waralaba, dia tidak terikat kontrak dan oleh karena itu tidak diharuskan menghadiri acara tim apa pun, termasuk kamp pelatihan.
Tahun lalu, Bell menandatangani tanda tangannya kurang dari seminggu sebelum dimulainya musim.
Bell dan Steelers menemui jalan buntu pada perpanjangan kontrak untuk tahun kedua berturut-turut. Bell menginginkan kesepakatan yang hampir dua kali lipat dari kesepakatan quarterback lainnya di liga. Steelers rupanya menawarkan lebih sedikit, sehingga menciptakan kebuntuan untuk satu tahun lagi.
Masalahnya tahun lalu adalah bahwa Bell memiliki nilai pasar yang berbeda dalam pikirannya dibandingkan dengan Steelers dalam pikiran mereka. Karena Steelers menggunakan label waralaba eksklusif pada Bell untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka tahun lalu, hal itu mencegahnya untuk mengejar tawaran lain yang mungkin bisa memperjelas nilainya.
Steelers melakukan hal yang sama tahun ini.
Bell yakin dia harus dibayar sebagai tidak. 1 pelari dan no. 2 penerima. Bell dilaporkan secara luas telah ditawari $60 juta selama lima tahun pada musim lalu dengan $42,5 juta datang dalam tiga tahun pertama. Namun, tidak diketahui seberapa besar jaminan tersebut.
Bell merilis rap gaya bebas musim lalu di mana dia mengatakan dia menginginkan $17 juta per musim, tetapi kemudian mengklarifikasi bahwa itu hanyalah angka pertama yang terlintas dalam pikirannya. Dia bilang ESPN baru-baru ini dia tidak akan menandatangani kesepakatan apa pun yang kurang dari $14,5 juta yang dibayarkan oleh label waralaba kepadanya. Jika Bell menginginkan sesuatu yang mendekati $14,5 juta dalam kesepakatan jangka panjang, mungkin itulah sebabnya pembicaraan itu tidak ada.
Steelers memiliki cara tertentu dalam melakukan kontrak dan jarang menyimpang. Mereka tidak memberikan bonus penandatanganan yang besar karena mereka suka membaginya hanya dalam tiga tahun untuk melindungi diri mereka dari penurunan pemain yang tidak dapat mereka tinggalkan.
Bell mengalami tahun yang benar-benar sehat pada tahun 2017 untuk pertama kalinya dalam karirnya. Namun, usianya harus menjadi perhatian Steelers dalam jangka panjang. Bell berusia 26 tahun pada bulan Februari dan telah mengambil banyak foto selama kariernya.
Dalam 62 pertandingan kariernya, ia rata-rata melakukan 58,5 carry per game dan 24,9 sentuhan per game — terbanyak dari semua running back selama rentang waktu tersebut. Bell juga mencetak rata-rata 31,8 sentuhan selama tahun terakhirnya di Michigan State.
Steelers sering mengatakan itu bukan masalah bagi mereka. Dengan mereka, mereka cenderung tidak menyimpang jauh dari angka yang mereka anggap layak untuk seorang pemain. Dalam hal ini, angka-angka Bell dan angka-angka Steelers tidak cukup dekat untuk memerlukan diskusi.
Namun, segalanya bisa berubah dengan cepat dengan negosiasi kontrak, yang sebenarnya terjadi dua arah.
Steelers mengira mereka memiliki kesepakatan jangka panjang dengan Bell tahun lalu karena tenggat waktu perpanjangan semakin dekat pada akhir Juli, tetapi tidak dapat mencapai kesepakatan pada jam ke-11.
Dua minggu setelah akhir musim, Bell cukup optimis mendapatkan kesepakatan baru saat berada di Pro Bowl. Bell berbicara seolah-olah kesepakatan itu sudah dekat.
“Tahun ini kami semakin dekat dibandingkan tahun lalu dalam membicarakan kontak dan mendapatkan kesepakatan,” kata Bell saat itu. “Saya senang dan Steelers senang dengan posisi kami saat ini. Jelas bahwa kita harus terus menyelesaikannya. Kami jauh lebih dekat dibandingkan saat ini tahun lalu. Ini adalah hal terbesar bagi saya dan saya senang dan saya yakin kami berbicara dan semakin dekat.”
Kurang dari dua bulan kemudian, manajer umum Kevin Colbert mengatakan mereka telah menunda pembicaraan dengan Bell sampai rancangan tersebut selesai, yaitu pada 26-28 April.
Bell akan keluar dari musim Pro Bowl. Meskipun yard per upayanya turun hampir satu yard, dia mencapai 54 dari total 2.000 yard dan akan mencapai sasaran tersebut seandainya dia tidak absen dalam pertandingan Minggu 17 yang tidak berarti.
Devonta Freeman adalah orang dengan bayaran tertinggi berikutnya dengan $8,25 juta, diikuti oleh LeSean McCoy dengan $8 juta. Jika Bell bermain di label waralaba tahun ini, dia akan menghasilkan hampir $27 juta selama dua tahun terakhir.
(Kredit foto: Aaron Doster-USA TODAY Sports)