Sudah cukup buruk bagi tim lawan ketika Anthony Davis sedang menemukan alurnya, tetapi Burung Pelikan adalah binatang yang berbeda ketika ketiga pria besar mereka yang dinamis dapat memberi pengaruh pada permainan.
Davis tidak dapat dihentikan seperti halnya orang-orang besar lainnya, dan dia kembali memberikan angka-angka menakjubkan yang biasa dilihat oleh para penggemar setelah beberapa penampilan buruk karena masalah siku yang berkepanjangan. Pelicans tiba-tiba memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka dan Davis rata-rata mencetak 32,5 poin, 14 rebound, dan 5,7 assist selama rentang waktu tersebut, termasuk performa 40 poin dalam kemenangan 125-115 hari Sabtu atas New York. Nugget.
Namun, kemunculan kembali penyerang bintang Pelikan baru-baru ini bukanlah satu-satunya hal yang membuat mereka kembali terlihat seperti tim berbahaya di Barat. Fakta bahwa dominasinya menjadi katalis bagi New Orleans untuk menunjukkan dominasi frontcourt yang seharusnya menjadi kunci kesuksesan grup.
Bayou Bash Brothers kembali berbisnis pada Sabtu malam bersama Davis, Nikola Mirotic dan Julius Randle menyumbang 81 poin dan 28 rebound melawan tim Nuggets yang tentunya memiliki banyak pemain atletik yang bisa dimanfaatkan.
Meskipun cedera yang dialami Davis dan Mirotic menghalangi ketiganya untuk membangun chemistry yang mereka harapkan di awal musim, penampilan mereka dalam beberapa pertandingan terakhir telah membuat mereka percaya bahwa segalanya akan membaik.
“Ketika semua orang mampu melakukannya – terutama saya, Julius dan Niko – kami adalah tim yang sulit dikalahkan,” kata Davis. “Kami menunjukkannya ketika kami bermain Houston (di pembuka musim reguler), kami hanya berusaha bermain-main. … Kami hanya mencoba bermain bersama.”
Ironisnya, berbagai cedera yang dialami oleh point guard awal Elfrid Payton telah memaksa Pelikan untuk mencari cara alternatif untuk mendapatkan produksi dari orang-orang besar tersebut, sekaligus mengungkap sisi baru Davis yang menambahkan elemen lain padanya permainan.
Dengan keluarnya Payton, Pelikan berusaha menyebarkan tugas playmaking sebanyak mungkin. Davis menyelesaikan jumlah assist yang sama dengan center Nuggets pada hari Sabtu (delapan). Nikola Jokicyang dianggap oleh sebagian besar orang sebagai pemain besar dengan passing terbaik di liga.
Davis tahu dia akan menjadi pusat perhatian pertahanan lawan setiap malam dia melangkah ke lapangan. Dan meskipun dia menemukan cara untuk tetap menjadi pencetak gol aktif dalam situasi seperti itu, dia melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik musim ini dengan menarik pemain bertahan cukup lama untuk menciptakan penampilan bagi rekan satu timnya.
Klip di atas adalah contoh sempurna dari peningkatan kesabaran dan visi pengadilan yang ditunjukkan Davis tahun ini dan cara dia menggunakannya untuk membuat pembela membayar ketika mereka mengirimkan terlalu banyak bantuan kepadanya. Davis menangkap bola di blok setelah melewati layar dan segera dikerumuni oleh dua pemain bertahan Nuggets yang berharap bisa memaksanya melakukan pelanggaran.
Davis hanya memiliki cukup sinar matahari untuk membelah dua bek dan melihat ke tepi (atau memaksakan pelanggaran) dan dia bahkan bisa mengayunkan jalur silang ke Wesley Johnson di sayap untuk potensi pelompat terbuka. Namun sebaliknya, ia mengambil waktu dan bertahan cukup lama untuk membuka ruang bagi Mirotic untuk memotong jalur untuk melakukan layup terbuka lebar.
Ini adalah jenis permainan yang sering dilakukan Davis seiring dengan perluasan pasca pertandingannya, namun kini permainan tersebut menjadi bagian reguler dari permainannya sehingga tim perlu memulai perencanaan permainan. Dia telah memberikan lima atau lebih assist dalam delapan pertandingan tahun ini, menyamai totalnya dari musim lalu, dan dia telah menyamai rekor tertinggi dalam karirnya yaitu delapan assist dalam dua kesempatan terpisah.
Inilah permainan lain di mana Davis dapat mencoba untuk memaksakan masalah dalam upaya untuk menyingkirkan Denver untuk selamanya di akhir kuarter keempat, tetapi sekali lagi dia tetap fokus dan tetap waspada di mana semua rekan satu timnya berada setelah pertahanan runtuh. Davis mendapat dua tim di tiang gawang, kehilangan bola dan hampir menabrak rekan setimnya sendiri, Liburan Remaja, setelah memutar garis dasar. Tapi dia tahu begitu dia bergerak, peluang untuk melakukan cut to the basket akan tersedia bagi orang lain dan dia ingin memberikan umpan segera setelah dia mendapatkan kembali penguasaan bola.
Memiliki seorang superstar yang semakin mampu membuat permainan untuk dirinya sendiri dan orang lain akan membuat hidup lebih mudah bagi pemain seperti Mirotic, Randle, dan Holiday setelah mereka mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang di mana mereka harus berada sehingga Davis mengizinkan mereka untuk menemukannya.
“Saya baru menyadari bahwa banyak tim yang mencari saya. Mereka tidak ingin saya pergi,” kata Davis. “Saya hanya mencoba menemukan pemain dan pemain yang bermain dengan penuh percaya diri dan melakukan tembakan. … Saat saya mendapatkan bola, para pemain memotong dan bergerak tanpa bola basket; Aku hanya berusaha mencari orang yang terbuka.”
Setelah kemenangan hari Sabtu, Davis bercanda bahwa cara termudah untuk mendapatkan bantuan dalam serangan Pelikan adalah dengan memberikan bola kepada Mirotic di jalur terbuka karena, “Dia akan menembaknya 10 kali dari 10. Dia tidak akan berhasil. ” Dan meskipun agresi Mirotic adalah aspek penting dalam serangan, hal itu lebih membuka peluang ketika dia melakukan tembakan seperti yang dia lakukan saat melawan Denver.
Mirotic menyelesaikan malam itu dengan 20 poin dan 10 rebound sambil melakukan tiga dari tujuh percobaannya dari jarak 3 poin, yang merupakan kelegaan setelah beberapa kesulitan dalam menembak baru-baru ini. Dia memulai musim dengan sangat baik dengan penampilan 30 poin berturut-turut di pembuka tahun, tetapi dia menembakkan 23,7 persen dari dalam selama delapan pertandingan terakhirnya pada hari Sabtu.
Tapi tidak masalah apakah tembakannya jatuh atau tidak, seluruh tim terus-menerus mendorong Mirotic untuk menembak ketika dia terbuka karena memaksa pertahanan untuk tetap jujur dan tidak berusaha membatasi pencarian Davis dan Randle. Tidak ada keraguan bahwa Pelikan bermain dengan ayunan yang berbeda, terutama di kandang sendiri, ketika Mirotic melakukan tembakan dari dalam.
“Saya sangat marah, saya menonton film pagi ini – menonton kegagalan itu – dan saya sedikit kesal,” canda Mirotic tentang kemerosotannya baru-baru ini. “Pagi ini saya berkata pada diri sendiri: ‘Jangan khawatir tentang hal itu. Jika hasil jepretannya bagus, ambil saja jepretannya. Jangan terlalu banyak berpikir.’”
Agresi Randle di sektor cat juga menjadi unsur penting dalam kesuksesan Pelikan baru-baru ini dan ketangguhan yang dibawanya sangat penting. sebuah elemen yang mengubah dinamika tim New Orleans ini. Dia memberi mereka pilihan lain untuk menyerang ketidaksesuaian di tiang atau mendorong bola dalam transisi dan berfungsi sebagai playmaker.
Randle mencetak rata-rata 17,1 poin dan 9,1 rebound selama tujuh pertandingan terakhirnya sambil menembakkan 61,8 persen dari lapangan. Kehadirannya dalam cat telah menjadi pelengkap sempurna untuk apa yang dibawakan Mirotic dan dia memaksa semua orang di sekitarnya untuk menyamai tingkat energi yang dia gunakan setiap malam.
“Ini bukan hal baru. Itu sudah diharapkan sekarang,” kata pelatih Pelicans Alvin Gentry tentang permainan kuat Randle. “Dia memberi kami energi dari bangku cadangan di mana dia selalu dalam mode menyerang. Beberapa kali dia bisa membalikkan keadaan atau melakukan sesuatu, tapi secara keseluruhan persentase permainan bagus yang dia lakukan lebih besar daripada (yang buruk).”
(Foto teratas: Layne Murdoch Jr./NBAE melalui Getty Images)