Penyesuaian paling penting yang Enamer dibuat di Game 4 melawan Boston Celticskemenangan 103-92 yang memperpanjang musim mereka setidaknya beberapa hari lagi terlihat jelas: Brett Brown TJ McConnell dimasukkan di starting lineup, dan favorit penggemar memainkan 39 menit yang luar biasa dengan “TJ! TJ!” nyanyian dari seluruh penonton tuan rumah. Legenda itu semakin berkembang.
McConnell menghadirkan ketangguhan, energi (jangan katakan, jangan katakan) dan banyak sifat lain yang diinginkan untuk tim yang menatap eliminasi. Lebih di bawah radar, ada juga perubahan skema yang semakin membantu Sixers untuk bermain dengan tepat sesuai dengan situasi yang ada, berusaha keras untuk menjalani kehidupan playoff mereka. Brown telah menyebutkan berkali-kali selama 48 jam terakhir bagaimana tugas utamanya adalah menjaga semangat para pemainnya tetap tinggi, dan staf pelatihnya telah menyesuaikan pertahanan Sixers sedemikian rupa sehingga mungkin lebih berkaitan dengan pembentukan mentalitas asertif daripada efek nyata apa pun terhadap pelanggaran Celtics.
Sixers, mengutip John Malkovich ketika dia menikmati Oreo itu di akhir Roundersangat agresif. Dan bagian dari strategi itu adalah menggabungkan jebakan keras melawan pick and roll, area di mana Celtics mengalami cedera parah sepanjang seri.
“Anda tidak bisa sering melakukan hal itu, namun menempatkan mereka dalam pola pikir agresif dan format pertahanan agresif serta menyampaikan pesan yang baru saja saya sampaikan adalah sesuatu yang berarti,” kata Brown. “Dan risiko/imbalan dari mereka membelah jebakan atau keluar dari jebakan dan secara efektif bermain 4-on-3 di belakangnya, ada benarnya (terkait hal itu). Tapi kami merasa ini lebih tentang risiko yang harus kami ambil untuk mendapatkan imbalan yang kami dapatkan.”
Brown benar dengan mengatakan bahwa Anda tidak bisa mengejar ketinggalan sepanjang waktu, jadi jangan berharap Sixers berubah di era LeBron. Miami Panas tiba-tiba Secara umum, gaya pertahanan agresif tersebut tidak masuk akal secara analitis karena bola bergerak lebih cepat daripada tubuh dalam situasi 4 lawan 3 yang dimaksud Brown. Ada beberapa orang hebat yang tidak mampu”quarterback gym” pada putaran pendek ketika tim melakukan serangan kilat. Al Horford bukan salah satunya. Sixers masih belum memiliki obat untuk segala penyakit yang mereka derita.
Tapi kawan, itu masih sesuatu yang perlu ditelusuri. Pertahanan pick-and-roll Sixers di seri ini tidak terlalu bagus, terutama dengan Embiid yang mencoba mengejar Horford (Mr. Bodner) menulis tentang ini antara Game 1 dan 2). Yang terbaru Pos Rendah podcast, penulis ESPN Zach Lowe mengutip data dari tiga game pertama yang dipilih dan dijalankan di mana Embiid menjaga Horford lebih dari 1,4 poin per penguasaan bola dengan beberapa pengendali bola yang berbeda, jumlah yang sangat besar. Jadi Sixers melakukan beberapa hal. Mereka memindahkan Embiid ke Marcus Morris, yang terlihat tidak terlalu berbahaya tetapi lebih pandai berbicara daripada Horford.
Dan seperti Jim Schwartz, mereka sesekali bercampur dalam sekejap.
Sekali lagi, bola melengkung ini lebih dari sekadar memaksa Horford melakukan pembacaan melawan 4-on-3. Itu juga tentang menjadikan Sixers sebagai agresor setelah tiga pertandingan ketika rasanya tidak seperti itu masalahnya.
“Kami memiliki harta benda yang membuat kami berpikir, ‘Kami akan melakukannya, hanya untuk melihat hasilnya,’” kata Covington. “Dan itu membantu kami. Banyak pria yang sebenarnya tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi mengapa tidak bersikap agresif? Kami hanya melakukan satu kesalahan tim pada saat itu, jadi kami punya banyak waktu untuk dihemat dan banyak kesalahan yang harus diatasi.”
Ketika pertahanan terjebak dan harus bermain 3-on-4 di lini belakang, Sixers menyebut situasi itu sebagai “memadamkan api”. Dan mereka sebagian besar mampu melakukan itu, untuk menghindari mode acak.
“Saling mendukung satu sama lain,” kata Covington adalah kunci di lini belakang. “Satu orang membuang-buang waktu memadamkan api, itu yang penting.”
Ini juga membantu ketika Boston gagal melakukan tembakan terbuka. Dalam beberapa penguasaan bola, Sixers memiliki cakupan serangan yang sama persis ketika Embiid menyerang Horford Aaron Baynes. Baynes melakukan salah satu dari tendangan sudut itu, dan kemudian dia kembali menjadi Aron Baynes pada tendangan sudut lainnya.
Sixers memainkan permainan yang jauh dari sempurna, tapi itu lebih sesuai dengan apa yang saya harapkan dalam seri ini: serangan Boston berjuang untuk mencetak gol dan Sixers memenangkan pertarungan yang sulit.
Menjelang Game 5, saya berharap jebakan ini terus digunakan sebagai perubahan kecepatan. Tidak peduli apa perubahannya Brad Stevens dan Horford, setelah menonton film tersebut, merasa ada gunanya melompati jebakan sesekali. Ada elemen kejutan, jadi ketika Sixers memainkan cakupan pick-and-roll yang lebih standar, Boston harus siap untuk apa pun. Embiid melakukannya dengan baik pada beberapa penjualan yang lebih lama yang dia lakukan pada hari Senin. Redick menyebutkan bahwa Sixers memutuskan untuk menghentikan peralihan yang terlambat (“Reds”) sebelumnya pada Horford dan Morris.
“Kami tidak melakukan serangan kilat sepanjang pertandingan, namun kami memadukan serangan kilat kami,” kata Redick. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengikuti perintah dan menguasai bola, semua hal yang diperlukan untuk melindungi pick and roll.”
Pada salah satu permainan yang paling berkesan, Embiid dan Rozier berkelahi setelah Rozier mencoba merebut bola basket dari pelukan Rozier selama situasi bola mati. Rozier mengayun, para pemain entah bagaimana mengalami teknik ganda, dan Embiid mengejek ketinggian Rozier setelah pertandingan.
“Saya rasa permainan seperti itu hanya meningkatkan energi Anda dan membawa permainan Anda ke level lain,” kata Embiid.
Embiid, yang tingkat aktivitas pertahanannya spektakuler sepanjang pertandingan, akan selalu berusaha mendapatkan keunggulan dengan melakukan trolling. Tapi apa yang memberinya kesempatan untuk melakukannya pada hari Senin adalah keputusan taktis yang dibuat Brown untuk membiarkan timnya bermain dengan putus asa.
Mereka berkedip. Dan Rozier akhirnya secara tidak sengaja meninju wajah Redick.
Kami berbicara dengan Anda dari Boston.
Foto teratas: Kyle Ross/Icon Sportswire melalui Getty Images