Itu Kanada musim berakhir bahkan sebelum dimulai.
Ini adalah ungkapan yang sering kita dengar, tetapi dalam kasus ini cukup literal.
Awal 1-6-1 menyiapkan panggung untuk apa yang menjadi musim Canadiens, sumber air mata dan sakit hati bagi para penggemarnya. Fondasi dari awal yang buruk itu telah diletakkan jauh sebelum malam pembukaan pada 5 Oktober di Buffalo. Hal ini dimulai di kamp pelatihan, dan sebagian besar disebabkan oleh diri sendiri.
Pemain dan pelatih suka mengatakan, “kendali apa yang bisa Anda kendalikan.” Ya, salah satu dari sedikit hal NHL tim memiliki kendali penuh atas jadwal pertandingan pramusim mereka, jadwal yang tidak diamanatkan oleh liga. Setiap tim bernegosiasi dengan tim lain untuk menyiapkan pertandingan pramusim, yang merupakan alasan utama mengapa kita sering melihat lawan serupa dari tahun ke tahun.
Tahun ini, untuk pertama kalinya sejak 2011, Canadiens memainkan delapan pertandingan pramusim, satu lebih banyak dari tujuh pertandingan yang biasanya mereka mainkan. Kedengarannya perbedaan itu tidak terlalu besar dan mungkin tampak cukup biasa ketika jadwal pramusim Canadiens dibuat, sesuatu yang terjadi sekitar satu tahun sebelumnya.
Namun kenyataannya, permainan ekstra itu merupakan faktor yang berkontribusi terhadap kegagalan Canadiens.
Pertandingan pramusim termasuk dalam rencana tiket musiman, tetapi hanya lima pertandingan. Paket tiket mini biasanya juga mencakup pertandingan pramusim. Tapi di luar itu, tidak ada keraguan bahwa ada keuntungan finansial dari permainan ini tidak hanya untuk Canadiens, tetapi juga untuk lawan mereka, karena mereka mendapat kesempatan bermain di waktu yang seharusnya tidak mereka lakukan. mampu mendapatkan terlalu banyak orang di kursi di trek asal mereka.
Pertandingan pramusim tambahan dimainkan di Kota Quebec, di mana Canadiens secara teratur memainkan permainan eksibisi, tetapi tahun ini mereka memainkan dua pertandingan, satu pada tanggal 18 September melawan Boston Bruin dan satu lagi pada tanggal 27 September melawan Daun Maple Toronto. Banyak dari permainan ini dijadwalkan secara berturut-turut, yang berarti dua tim bermain di satu kota pada suatu tahun, kemudian bermain di kota lain pada tahun berikutnya. kata Presiden Kanada Geoff Molson Atletik kasusnya di sini, bahwa pertandingan tambahan itu disebabkan oleh komitmen yang dibuat sebelumnya.
Pertandingan Bruins membuka jadwal eksibisi, namun merupakan pertandingan kedua di Videotron Center yang bermasalah.
Hal ini menyebabkan jadwal kamp pelatihan di mana Claude Julien hampir tidak punya waktu latihan dengan kelompok pemain terakhirnya untuk memulai musim, sebagian karena dia harus mempertahankan pemain tambahan di kamp lebih lama dari biasanya untuk mengisi susunan pemainnya dengan pemain yang padat. serangkaian permainan yang dikemas. Namun jadwal yang padat itu, ditambah dengan kebutuhan untuk memberikan para pemain hari libur di sana-sini, juga membatasi kemampuan Julien untuk menjaga latihan tetap penuh.
Canadiens akan memainkan tujuh pertandingan pramusim di musim gugur, dan Julien ada hubungannya dengan itu.
“Saya tidak ingin menjadikannya sebagai alasan, namun pada saat yang sama tidak diragukan lagi bahwa terkadang jadwal yang berbeda akan membantu Anda melakukan beberapa hal berbeda dan kami telah mempertimbangkannya,” kata Julien. “Ya, kami sedang mendiskusikannya. Saya tidak melakukannya tahun lalu karena sudah dilakukan setahun sebelumnya, jadi saya tidak punya hak suara. Tapi aku punya pendapat tentang tahun depan.”
Latihan pertama pemusatan latihan dilakukan pada tanggal 15 September dan berlangsung hingga 4 Oktober, saat tim berlatih sebelum berangkat ke Buffalo untuk memulai musim reguler keesokan harinya. Itu berarti 20 hari, tetapi selama delapan hari pertama, Canadiens menjalankan latihan terpisah, yang tidak memungkinkan staf pelatih untuk bekerja dengan skuad NHL mereka secara keseluruhan.
Latihan kamp pelatihan skuad tunggal pertama berlangsung pada tanggal 24 September, ketika Zach Fucale, Martin Reway dan Nikita Scherbak dipotong untuk menjadikan daftar tersebut menjadi 32 pemain; 19 penyerang, 10 bek, dan tiga kiper.
Dalam 10 hari yang tersedia antara latihan skuad penuh 24 September dan latihan terakhir kamp pada 4 Oktober, Canadiens memainkan empat pertandingan, mendapat tiga hari libur dan tiga latihan, dua hari terakhir adalah satu-satunya hari yang mana Julien bekerja dengan kelompok yang dibawanya ke Buffalo, dan itu terjadi pada dua hari terakhir perkemahan.
“Saya menemukan kami memiliki banyak permainan,” Philip Danault dikatakan. “Saya tidak tahu apakah itu berubah atau tidak, tapi saya menemukan kami memainkan banyak pertandingan. Tapi itu tidak bisa menjadi alasan, Anda harus meningkatkan kecepatan sejak awal dan menuju ke arah yang benar.
“Jika Anda tidak meningkatkan kecepatan di pramusim, hal itu juga tidak akan terjadi di musim reguler. Ini sangat bermanfaat; jika Anda tidak siap, ia akan mengikuti Anda.”
Mengingat Canadiens membalikkan seluruh sisi kiri pertahanan mereka di offseason, mencoba mengubah sayap menjadi tengah dan ini adalah kamp pelatihan pertama Julien sebagai pelatih, itu jauh dari ideal. Tingkat di mana Canadiens memberikan peluang mencetak gol di awal musim menunjukkan sejauh mana grup tersebut masih membutuhkan kerja keras.
“Pergantian pemain akan terjadi, pertukaran dan penandatanganan. Itu terjadi dan saya pikir sama seperti jadwal, waktu terjadinya segalanya, itu mungkin ada hubungannya dengan hal itu,” bek Jeff Petry dikatakan. “Tetapi jawaban sederhananya adalah kami profesional dan kami harus menjadi bagian besar dari hal ini. Kamilah yang bermain dalam pertandingan tersebut dan kamilah yang membuat kesalahan atau tidak melakukan pekerjaan. Jadi saya tidak bisa menyalahkan semuanya pada hal lain. Saya tidak akan berdiri di sini dan memberi tahu Anda bahwa ini bukan kesalahan kami karena pada akhirnya kami di sini untuk bermain, bersaing, dan memenangkan pertandingan. Itu adalah sesuatu yang belum kami lakukan.”
Lebih jauh dari pendapat Petry, perlu dicatat bahwa tim yang memainkan delapan pertandingan pramusim bukanlah sesuatu yang langka di NHL. Canadiens adalah salah satu dari sembilan tim yang memainkan delapan pertandingan pramusim tahun ini, dan tiga dari tim tersebut – Maple Leafs, the Sayap Merah Detroit dan itu Perusahaan Minyak Edmonton – bermain sebanyak itu setidaknya selama lima tahun terakhir. Dari sembilan tim yang memainkan delapan pertandingan pramusim tahun ini, Canadiens (1-3-1) dan Oilers (1-4-0) adalah satu-satunya tim yang hanya memenangkan satu dari lima pertandingan pertama mereka. Selama lima tahun terakhir, terdapat 49 kali tim memainkan delapan pertandingan pramusim (salah satunya, pertandingan 2014-15). Api Calgarysembilan dimainkan) dan hanya 14 dari mereka yang memulai yang memenangkan mereka satu atau kurang dari lima pertandingan pertama mereka di musim reguler, dan banyak dari mereka hanyalah tim yang buruk (Oilers sendiri menyumbang empat dari 14 awal yang buruk). Jadi bukan berarti memainkan jadwal pertandingan pramusim yang padat adalah semacam lonceng kematian yang melumpuhkan suatu musim.
Namun benar juga bahwa dari enam tim yang memenangkan satu dari lima pertandingan pertama mereka musim ini, hanya satu – yaitu Minnesota Liar – lolos ke babak playoff. Dalam kasus khusus ini, di kamp pelatihan khusus ini dengan daftar pemain khusus ini, Canadien tidak mendapatkan pelayanan terbaik dengan memainkan begitu banyak pertandingan, terutama selama minggu terakhir kamp ketika skuad seharusnya dikurangi menjadi ukuran yang dapat dikelola. Memainkan empat pertandingan dalam enam hari pada tanggal 25-30 September mencegah hal itu terjadi tepat waktu.
“Saya pikir secara pribadi jika Anda mengambil satu atau dua permainan dan menyebarkannya – saya tidak tahu siapa yang membuat jadwal atau bagaimana jadwal itu dibuat – tapi saya pikir jika Anda mendapat sedikit waktu latihan ekstra untuk mengerjakan sistem dan dapatkan mayoritas dari grup Anda yang akan masuk tim, jika Anda mengumpulkan grup itu untuk bermain dalam beberapa pertandingan terakhir, saya pikir hal seperti itu akan mempersiapkan Anda untuk memasuki musim ini,” kata Petry.
Julien menyesali kurangnya waktu latihannya selama kamp pelatihan saat dia mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan di pertahanan. Dia membiarkan Victor Mete bermain saat itu Shea Weber pada pasangan teratas dia memiliki Karl Alzner dengan Petry dan campuran Joe Morrow, Jordie BenMark Streit, Brandon Davidson dan Jakub Jerabek hingga dipotong pada 30 September. Sementara itu, Julien mencoba melakukan beberapa penyesuaian pada sistem zona pertahanan yang dia terapkan pada akhir musim lalu saat dia mencoba memastikan sistem tersebut dapat diterima oleh orang-orang baru di lini birunya.
“Ada beberapa hal yang kami pertahankan dari tahun lalu dan ada beberapa hal yang berubah,” kata Petry. “Satu hal yang melekat di benak saya adalah zona D kami, kami banyak melepaskan peluang mencetak gol Kelas A di slot tersebut dan saya pikir itu tidak sepenuhnya memahami sistem. Saya pikir seiring berjalannya waktu, kami sudah mengatasinya, tapi akan lebih baik jika kami memiliki waktu latihan di awal tahun… Saya tahu saya orang yang visual, saya suka video. Saya tahu ada pria yang akan mengatakan kepada Anda bahwa mereka tidak melakukannya. Mereka dapat menangkap apa yang Anda dengar dan menurut saya itu berlaku dalam sebuah game. Namun ketika Anda memiliki hari-hari latihan, Anda memiliki lebih banyak waktu untuk bermain, memecahnya, melihat apa yang berhasil, melihat apa yang tidak, melihat apa yang perlu diubah. Saya pikir itu adalah sesuatu yang akan bermanfaat.”
Orang yang mengalami masa tersulit adalah Alzner, yang datang dari sistem man-to-man dengan Washington Capitals ke skema zona di Montreal. Seperti yang disebutkan Petry, Alzner adalah seorang profesional dan merupakan tugasnya untuk mempelajari sistem baru secepat mungkin. Namun hingga akhir bulan Januari, Alzner masih kesulitan menyesuaikan diridan bisa dikatakan itu membutuhkan waktu sepanjang musim. Melakukan dua atau tiga latihan ekstra di kamp pelatihan mungkin tidak akan menyelesaikan masalah sepenuhnya, tapi juga tidak ada salahnya.
“Ada orang-orang yang datang dari tim lain, dan saya datang dari tim lain,” kata Petry. “Anda sepenuhnya memahami sistemnya, Anda memahaminya, tetapi Anda pernah bermain dalam suatu sistem sebelumnya dan sistem itu adalah kebiasaan Anda. Sangat mudah untuk hanya bereaksi dengan kecepatan permainan dan Anda mungkin bisa bereaksi di sistem lama. Saya pikir ada beberapa penyesuaian yang kami buat sebagai satu tim dan Anda melihatnya.”
Sebelum pertandingan pertamanya melawan Canadiens sebagai anggota Toronto Maple Leafs, Tomas Plekanec mengatakan dia yakin awal Canadiens telah gagal sepanjang musim. Petry setuju, dan mengatakan bahwa ketika kerugian menumpuk lebih awal, maka menjadi tantangan mental untuk memikirkan seberapa besar kerugian yang harus diperbaiki.
“Anda harus memperlakukan awal musim seperti awal babak playoff,” kata Plekanec. “Saya sangat percaya.”
Permulaan musim menjadi faktor penentu Canadiens tidak lolos ke babak playoff. Dan bagian yang menyakitkan adalah mereka tidak menciptakan kondisi ideal untuk mendapatkan awal yang mereka butuhkan.
(Kredit foto teratas: John Hefti-USA TODAY)