Hal ini tidak seperti yang dibayangkan Karl Alzner. Banyak orang lain yang mengalaminya, tapi dia tidak.
Tanda tangani dengan Montreal Kanada pada hari pembukaan agen bebas setelah dibina dalam kunjungan ke Montreal adalah puncak karir Alzner. Lupakan sejenak kontrak lima tahun senilai $23,125 juta yang sangat – dan benar – dikritik, betapapun sulitnya itu. Itu adalah masa ketika Alzner menunjukkan bahwa dia bisa sukses di luar dunia Ibu Kota Washington gelembung, diisolasi oleh beberapa tim ofensif terhebat di era ini.
Dia akan masuk, menstabilkan pertahanan Canadiens yang dihancurkan oleh manajer umum Marc Bergevin di offseason dan memainkan peran penting dalam tim Original Six, bermain di negara asalnya Kanada dan mencintai kehidupan.
Hal itu tidak berjalan sebagaimana mestinya.
Di pertengahan musim, pekerjaan Alzner masih dalam proses. Pekerjaan berusia 29 tahun sedang dalam proses. Pekerjaan yang sedang berjalan senilai $4,625 juta per tahun.
Dan dia mengetahuinya.
“Gambarannya tidak sempurna, tidak ada keraguan,” kata Alzner. “Anda membuat keputusan yang tepat dan Anda ingin memastikan bahwa Anda tetap berpegang pada segalanya, Anda ingin menjadi orang yang membantu Anda memenangkan pertandingan setiap saat. Itu adalah jalan yang sulit.”
Alzner tidak menyembunyikan fakta bahwa kontraknya menambah tekanan, terutama ketika dia bermain seperti yang dia lakukan musim ini. Sejak awal, dia sangat terbuka tentang perjuangannya dalam transisi dari sistem pertahanan satu lawan satu di Washington ke skema zona di Montreal di bawah kepemimpinan Claude Julien. Di pertengahan musim, perjuangan itu terus muncul ke permukaan, ketika ia secara terbuka mengakui hal itu terjadi saat tim Canadiens kalah 4-1 dari tim. Hiu San Jose Selasa di game 40 musim ini.
Dia seharusnya menjadi kebalikan dari ini, seseorang yang menguncinya secara defensif dan membantu mengisolasinya Harga Carey dari banyaknya peluang poin bahaya tinggi.
“Anda ingin memenuhi semua yang mereka bayarkan kepada Anda, atau apa yang mereka harapkan dari Anda,” kata Alzner. “Itu sulit. Ada beberapa peregangan yang sangat bagus dan terkadang Anda membuat satu kesalahan dan berakhir di gawang. Mungkin itu satu-satunya kesalahanku pada permainan itu, tapi itulah yang dilihat semua orang.
“Dan ada banyak pertandingan seperti itu tahun ini.”
Memang ada. Dan pada tim yang berjuang untuk mencetak gol seperti yang dilakukan Canadiens, kesalahan yang berakhir di gawang Anda semakin besar. Namun jika Anda mengira Alzner hanya menghapus kesalahan tersebut, Anda salah besar. Faktanya, dia khawatir tentang kesalahan yang mungkin tidak signifikan ketika ada keping yang bergoyang di jaringnya.
“Setiap kali saya mencetak gol, saya menganggapnya sebagai kesalahan yang saya buat, apakah itu terjadi 10 detik sebelum gol atau 30 detik sebelum gol, seperti yang selalu saya lihat, ada saat di mana saya bisa berhenti. itu,” kata Alzner. “Anda harus berpegang pada standar seperti ini.
‘Tanyakan pada kebanyakan pria dan saya jamin itulah yang mereka pikirkan, dan pastinya itulah yang saya pikirkan.’
Jawab saya, ini adalah banyak kesalahan yang perlu dipertimbangkan. Alzner, karena memang begitulah dia, tertawa.
“Saya biasanya tidak tegang menghadapi begitu banyak gol,” katanya. “Jadi itu lebih banyak untuk dipikirkan daripada biasanya.”
Memang, Alzner sedang dalam kecepatan untuk mencetak gol 5-on-5 terbanyak dalam karirnya, menurut NaturalStatTrick.com. Melalui 40 pertandingan, Alzner telah berada di dalam es dengan 31 gol kebobolan dan 22 gol, sudah mendekati selisih gol terburuknya yaitu minus 10 gol dalam 82 pertandingan di musim 2013-14, ketika ia berada di dalam es dengan 51 gol kebobolan, paling banyak. karirnya. Dengan kecepatannya saat ini, dia akan memecahkan rekor tersebut musim ini.
Musim lalu di Washington, Alzner mencetak 36 gol dalam 82 pertandingan, jadi dia hanya tertinggal lima gol dari jumlah itu dengan sisa setengah musim. Tahun sebelumnya adalah 36 tahun, tahun sebelumnya adalah 40 tahun, tahun sebelumnya adalah 41 tahun. Jadi musim ini benar-benar muncul begitu saja baginya, dan meskipun beberapa di antaranya dapat dikaitkan dengan Price yang memulai dengan lambat, a sebagian besarnya adalah Alzner berikut yang mengalami masalah dengan sistem Canadiens.
Fakta bahwa Alzner belum sepenuhnya memahami skema pertahanan yang mengharuskan pemain bertahan untuk membaca satu sama lain dan bermain secara posisi seharusnya, lebih dari segalanya, membuat staf pelatih bertanya-tanya apakah dia akan mendapatkannya. Tapi yang jelas dia belum mendapatkannya.
“Saya tahu apa permainan saya. Bukan rahasia lagi,” kata Alzner. “Tapi meski begitu, bahkan orang seperti saya pun bisa melakukan terlalu banyak hal di atas es. Ini tidak terlalu menyerang, tapi terlalu defensif. Saya menonton beberapa klip dari beberapa shift dan saya sudah terbiasa dengan hal itu, saya melihat seorang pria, itu pria saya dan saya membawanya keluar dari drama ini. Selama 45 detik berikutnya dia tidak bisa bermain.
“Itulah yang selalu saya lakukan, tapi itu belum tentu perlu dilakukan. Terkadang Anda harus membiarkan orang lain mengambil orang itu. Cara kami bermain di sini adalah kami saling membaca dan di situlah saya mengalami masa-masa tersulit.”
Gol pembuka The Sharks oleh Joe Thornton pada hari Selasa adalah contoh sempurna.
“Di situlah mode ‘itu-orang-saya-untuk-mengambil’ muncul,” kata Alzner. “Thornton adalah orang yang paling berbahaya di atas es, jadi biasanya ketika dia bermain, dia mengeluarkan orang itu dari permainan.”
Permainan dimulai ketika Thornton, dari balik jaring, membingkai keping di sekitar papan Justin Brown pada intinya. Alzner berdiri di depan Thornton di sisi esnya, tepat di sebelah tiang. Sejauh ini bagus.
Inilah saatnya segala sesuatunya mulai berjalan salah. Saat keping tiba di titik tersebut, Thornton mulai bergerak seolah-olah sedang mengitari jaring. Alzner mengikutinya dengan memotong lipatannya. Ini adalah sebuah kesalahan.
“Saya melihat dia mulai bergerak ke belakang gawang, idealnya saya ingin tetap berada di sisi itu, dan (Jakub Jerabek) bisa mengejarnya saat dia melewati sisi lain,” kata Alzner. “Jika saya mulai mengajak pemain Jerby (Thornton) pada tahap itu, maka dia mungkin tidak tahu ke mana harus pergi.”
Itulah yang terjadi ketika Jerabek berada di sisi esnya dengan Alzner bergerak ke arahnya, dan Joe Pavelski menuju ke tempat Alzner seharusnya berada. Kini Jerabek harus memutuskan apakah akan mengikuti Pavelski dan memotong di depan Price saat tembakannya datang dari titik tersebut. Thornton, sementara itu, telah berbalik arah dan kembali ke tempat dia berada sebelumnya, atau tepatnya di tempat Alzner seharusnya menunggunya.
“Begitu Thornton berhenti (di belakang net), saya sudah berada di sisi lain gawang dan Anda tidak bisa memberikan umpan silang di depan Carey ketika ada tembakan,” kata Alzner. “Sekarang saya berada di tempat yang buruk. Saya harus menunggu sampai tembakan datang dan kemudian mengatasinya.”
Kecuali sudah terlambat. Tendangannya melebar, membentur Thornton di belakang jaring dan jatuh ke kakinya untuk dengan mudah disadap di belakang Price. Sedangkan Alzner masih di pos lainnya.
“Itu adalah permainan cerdas yang dia lakukan, tapi mudah diperbaiki dengan tidak berbuat terlalu banyak,” kata Alzner. “Saya tidak bisa mengikutinya dari belakang net karena itu bodoh. Jadi saya tetap berada di depan net, tetapi pada saat yang sama ketika Anda benar-benar melihatnya – karena ketika itu terjadi, itu terjadi dengan cepat – Anda berkata, tetaplah di sana.
“Jadi itu yang kumaksud. Terkadang Anda membuat satu kesalahan dan kesalahan itulah yang terjadi. Ini memalukan, tapi pada tahap musim ini Anda tidak boleh melakukan kesalahan seperti itu.”
Alzner sendiri yang menunjuk ke gawangnya Steven Stamkos mencetak gol di akhir babak kedua di Tampa pada 28 Desember sebagai contoh lain dari kesalahan yang menjadi kesalahan mencolok. Dia sedang lomba lari dengan Nikita Kucherov untuk keping yang dibuang di zonanya dan berada di urutan kedua, sebagian besar karena putaran yang rumit dan terlambat untuk mendapatkan keping di belakangnya. Hal berikutnya yang dia tahu, Kucherov mengirimkan umpan balik ke slot ke Stamkos yang bergegas dan permainan menjadi imbang 1-1 dengan waktu tersisa kurang dari 10 detik di babak kedua. Itu Petir mencetak 30 detik memasuki kuarter ketiga, dan pertandingan berakhir.
Alzner mengatakan setelahnya bahwa dia seharusnya meninggalkan tongkatnya di jalur Kucherov, tetapi jika dia ingin membelokkan Kucherov ke sudut, dia membutuhkan lengan kanannya yang bebas untuk mencegahnya melewati gawang, jadi tongkatnya tidak berada di dalam kotak. lulus Jalur. Sayangnya baginya, hoki tidak dimainkan setelahnya.
“Setelah tiga yard pertama, saya seperti, ‘Oke, saya tidak punya peluang untuk mendapatkan keping ini, putar dia (ke sudut) dan semoga pertandingan selesai,’” kata Alzner. “Jika dia tidak melihat dan melakukan pukulan backhand, sepertinya saya seharusnya mengharapkan permainan seperti itu dari pemain seperti itu, tapi saya tidak menyangka dia akan melakukannya secepat itu.”
Julien, ketika ditanya tentang gol Thornton dan komentarnya usai pertandingan Sharks tentang buruknya pengambilan keputusan timnya, tidak perlu berpikir panjang untuk menjawabnya. Dan hal ini sejalan dengan apa yang Alzner katakan tentang permainannya sendiri, yang akan membuat Anda percaya bahwa itu adalah percakapan yang sudah mereka lakukan, mungkin berkali-kali saat ini.
“Yah, menurutku terkadang pria mencoba berbuat terlalu banyak ketika mereka berada dalam situasi seperti itu,” katanya. “Sebanyak yang Anda inginkan agar mereka memberi lebih banyak, lebih intens dan bersaing lebih keras dan semua hal yang kami gunakan pada saat yang sama, itulah yang disalurkan.
“Jadi, Anda ingin bersaing dengan baik. Anda ingin berkompetisi dengan keras, namun Anda ingin berkompetisi dengan benar dan terkadang itu tidak berusaha melakukan terlalu banyak dan hanya melakukan pekerjaan dan melakukannya dengan baik.”
Singkatnya, itulah masalah yang dihadapi Alzner musim ini; melakukan tugasnya dan melakukannya dengan baik. Dia tahu dia harus menjadi lebih baik, dan dengan absennya dia Shea Weber diperkirakan akan terus berlanjut setidaknya hingga jeda All-Star, urgensinya nyata.
“Tekanan seperti itulah yang saya rasakan saat ini, hanya ingin melakukan terlalu banyak dan tidak harus melakukan terlalu banyak,” kata Alzner. “Sulit. Ketika Anda berpikir untuk keluar dari keterpurukan, Anda berpikir untuk bekerja keras saja. Sayangnya, Anda bisa berbuat terlalu banyak.
“Tekanan yang saya berikan pada diri saya sendiri, yang kita semua berikan pada diri kita sendiri, sangatlah berat. Orang tidak selalu bisa melihatnya.”
(Kredit foto teratas: Mark LoMoglio/Icon Sportswire melalui Getty Images)