Keluarga Canadiens tahu betapa pentingnya permainan ini.
Claude Julien menganggapnya sebagai titik balik potensial untuk musim mereka. Itu saja.
Marah hingga hampir bersikap apatis, kota ini tampaknya telah sepenuhnya pasrah dengan musim ini, yang telah mengalami kegagalan total kurang dari tiga minggu setelahnya. Sebuah tim tidak pernah menginginkan konsekuensi dari pertandingan kandang Selasa malam pada 24 Oktober menjadi begitu buruk, sangat buruk, tapi itulah kenyataannya ketika Canadiens mengalahkan Florida Panthers dengan rekor 1-6-1.-rekor .
Harapan untuk menciptakan titik balik, untuk bertahan, untuk menunjukkan bahwa Canadiens tidak akan menyerah dan akan menggali jalan keluar dari lubang besar yang mereka gali sendiri, semua itu bisa dihancurkan dalam 10 detik telah pupus.
Tapi Carey Price mencegahnya.
Entah bagaimana, dengan segalanya dalam permainan ini untuk Canadiens, mereka mengizinkan Aleksander Barkov, penyerang terbaik Panthers, mendapatkan peluang mencetak gol kelas A+ 10 detik setelah pertandingan pembuka. Setidaknya itu memprihatinkan, dan mengingatkan kita pada cara Canadiens memulai pertandingan terakhir mereka di Anaheim, ketika mereka tertinggal 2-0 sebelum melepaskan tembakan ke gawang.
Kecuali Price tidak membiarkan hal itu terjadi, malah membiarkan rekan satu timnya untuk akhirnya menemukan permainan mereka dan melancarkan serangan dalam kemenangan 5-1, sebuah kemenangan yang membuat seluruh tim bisa bernapas lega. tentang diri sendiri, merasa positif tentang sesuatu.
Shea Weber berada di barisan depan dalam peluang mencetak gol awal untuk Barkov, sebuah permainan yang berkembang setelah serangkaian kehancuran yang Weber menolak untuk membahasnya karena dia harus menyalahkan rekan setimnya atas tugas yang terlewat.
“Saya tidak ingin mengatakan apa pun tentang pria yang seharusnya berada di suatu tempat. Saya hanya akan mengatakan saya seharusnya membacanya dengan lebih baik,” kata Weber, masih kesal karena permainan dimulai seperti itu bahkan setelah mencetak dua gol dalam kemenangan tersebut. “Kami melakukan pemeriksaan awal terhadap setiap wajah, dan kami tidak melakukan itu sama sekali. Kami beruntung Carey tepat sasaran.”
Perbedaan antara permulaan ini dan yang terjadi di Anaheim, kata Weber, adalah bahwa ini bukan masalah kurangnya kesiapan pihak Canadien. Seolah-olah mereka terlalu siap, terlalu bersemangat untuk mengakhiri adu penalti ini, terlalu putus asa untuk meraih kemenangan untuk pertama kalinya sejak malam pembukaan. Pada dasarnya mereka membeku.
“Saya tidak berpikir hal yang sama terjadi karena saya melihat semua orang di sini sudah siap,” kata Weber. “Tetapi saya pikir, kondisi mental Anda, rasa frustrasi, keinginan untuk menang, keinginan untuk melakukan hal yang benar hampir seperti sebuah hambatan. Saraf.
“Bahkan pada dua atau tiga shift pertama kami cukup tertinggal. Kami tidak menyerang permainan. Kami tidak bermain sebagaimana seharusnya. Itu ceroboh. Segalanya terasa menegangkan. Itu bukan karena kurangnya kesiapan. Kami ingin menang sekarang lebih dari apapun, kami tahu bahwa kami harus menang. Saya pikir dia melakukan penyelamatan besar, kami melakukan beberapa pergantian pemain di mana kami cukup panik, tapi kemudian kami tenang dan mulai bermain dengan cara yang seharusnya kami mainkan.”
Weber sangat mulia karena tidak ingin memilih salah satu rekan satu timnya atas apa yang terjadi setelah pertandingan pembukaan, tetapi pengakuan ini lebih mengungkapkan daripada apa pun, karena dia tahu sejauh mana para pemain ini menanggung beban dari awal ini, yang terburuk dari franchise ini. sejak tahun 1941. 42, dan bagaimana kota ini dan seluruh NHL menilai dan menghapusnya.
“Saya pikir ada banyak beban yang lepas dari pundak kami,” kata Claude Julien.
Namun jika ada satu hal yang dapat memberikan harapan kepada Canadiens dan penggemarnya, itu adalah Price yang menyelamatkannya. Jika Barkov memasukkan keping itu dalam 10 detik setelah permainan, mengingat betapa rapuhnya jiwa tim, permainan ini bisa berubah menjadi buruk. Musim ini bisa saja berubah menjadi buruk.
Tapi Price berhasil menyelamatkannya. Itulah yang dia lakukan. Dia melakukannya pada saat timnya yang terguncang membutuhkan dia untuk menjadi batu karang.
“Saya pikir kami memiliki penjaga gawang terbaik di dunia di gawang kami,” kata Brendan Gallagher ketika ditanya di bangku cadangan apa yang menurutnya penyerang terbaik Panthers memiliki peluang besar 10 detik setelah pertandingan. “Dia datang dan melakukan penyelamatan besar dan itu besar bagi kami. Tentu saja akan sulit jika terjadi kebobolan dalam waktu 10 detik.
“Ketika Pricey bisa turun tangan dan melakukan penyelamatan besar seperti itu, itu memberikan kepercayaan diri para pemain di bangku cadangan.”
Price membiarkan Canadiens bertahan di babak pertama yang ceroboh, pertama kalinya musim ini mereka tidak kebobolan gol sebelum jeda pertama. Tapi hanya butuh 20 detik bagi Panthers untuk mencetak gol untuk memulai set kedua, dan sekali lagi sepertinya roda akan lepas kendali bagi Canadiens.
Michael McCarron dipanggil untuk ikut campur pada menit 4:13 detik, dan seandainya Panthers memenangkan permainan kekuasaan, dapat dikatakan bahwa Canadiens akan tamat. Kecuali kali ini, mereka tidak membutuhkan Price.
Penalti Canadiens tidak memungkinkan Panthers untuk mendekatinya. Panthers tidak hanya gagal melepaskan tembakan ke gawang, mereka juga nyaris tidak mampu bertahan di zona ofensif hingga akhir latihan. Unit pembunuhan penalti yang kebobolan empat gol dalam tiga pertandingan sebelumnya menutup pintu. Itu tidak sepenting penghematan harga. Tapi itu sudah dekat.
“Ini merupakan dorongan momentum,” kata Weber. “Anda selalu berbicara tentang tim-tim spesial, bahkan jika Anda tidak menyelesaikan pekerjaan dengan bijaksana, Anda tetap ingin membangun momentum. Sama halnya dengan hukuman kill. Saya pikir Anda mendapat pukulan besar dan para pemain mendapat dorongan dari itu, mereka bisa mendapatkan energi dan kehidupan di bangku cadangan.”
The Canadiens berangkat dari sana, mencetak tiga gol dalam rentang waktu 1:35 menjelang akhir babak kedua untuk mengambil alih permainan, permainan yang sangat mereka butuhkan, permainan yang begitu cepat sehingga mereka bisa lolos.
Ketika Price ditanya tentang penyelamatan awal itu, yang membuat semuanya terjadi, yang membuat rekan satu timnya membangun kepercayaan diri, dia memberikan jawaban sebanyak Carey Price yang bisa dia berikan.
“Selalu menyenangkan untuk langsung merasakan kepingnya,” katanya. “Tentu saja membantu kiper untuk melakukan penyelamatan lebih awal.”
Apa pun. Harga ada di sana. Tim ini punya harapan.
Bukan masalah besar.
(Kredit foto: Jean-Yves Ahern, USA TODAY Sports)