Itu Kanada pertahanan telah menjadi pokok pembicaraan yang dominan sepanjang kamp pelatihan – dan hal ini dibenarkan, menurut pendapat saya, karena akan sangat menarik untuk melihat bagaimana perkembangannya sepanjang musim – bahwa kekuatan terbesar tim telah dibayangi.
Oke oke. Kedua kekuatan terbesar.
Dengan Canadiens mengumumkan daftar 23 orang pembuka musim mereka pada hari Selasa, sulit untuk tidak melihat kelompok penyerang dan melihat keterampilan. Banyak keterampilan. Di setiap baris.
Lihat saja ini:
Max Pacioretty – Jonathan Drouin – Brendan Gallagher
Charles Hudon – Tomas Plekanec – Arthur Lehkonen
Alex Galchenyuk- Philip Danault – Andrew Shaw
Paul Byron – Jacob De La Rose – Ales Hemsky
Ada striker 30 di baris ketiga. Pencetak 20 gol di baris keempat. Dan dua penyerang muda yang sangat menarik di lini kedua.
Lalu ada baris teratas itu. Kunci dari keseluruhan teka-teki.
Jika kelompok itu dapat tetap bersatu dan menjadi produktif serta menggerakkan bus ofensif untuk Canadiens, maka pasukan di bawah mereka dapat tetap di tempatnya dan mungkin memberikan kedalaman yang tidak dimiliki tim ini selama bertahun-tahun, memberi Claude Julien kemampuan untuk berbaris.
Ini adalah sesuatu yang telah dia lakukan hingga sukses besar.
“Itu membuat perbedaan besar,” Harga Carey dikatakan. “Kapan Boston memenangkan piala, itulah yang mereka lakukan. Mereka hanya menggulung empat baris dan membawa banyak energi setiap shift dan hanya menjalankan tim. Terutama jika sebuah tim hanya memainkan tiga lini, itu membuat perbedaan besar dalam jangka panjang.”
Jika Canadiens ingin melakukannya, ini mungkin susunan pemain yang optimal untuk melakukannya. Tidak ada keraguan bahwa Pacioretty dan Drouin akan diberikan setiap kesempatan untuk tetap bersama di papan atas, terlepas dari kemerosotan yang mungkin mereka alami. Posisi ketiga inilah yang berisiko berubah jika keadaan tidak berjalan sesuai rencana. Itulah yang membuat Brendan Gallagher begitu penting dalam keseluruhan persamaan ini.
Dan dia mengetahuinya.
“Mereka jelas merupakan dua pemain yang sangat istimewa, dan bagi saya untuk menjadi bagian dari itu, cukup mudah bagi saya untuk melakukan pekerjaan saya,” kata Gallagher usai latihan pada Selasa. “Pada dasarnya ini adalah menempatkan puck pada tongkat mereka sebanyak yang saya bisa dan membiarkan mereka melakukan hal mereka. Kami tahu kami akan diandalkan untuk mencetak gol dan berkontribusi di setiap pertandingan. Jika kami bisa melakukan itu, semoga tim bisa sukses.”
Sesederhana itu. Jika mereka bisa melakukan itu, semoga tim bisa meraih kesuksesan.
Jika Gallagher tidak bertahan di posisi teratas karena alasan tertentu, saya pikir Artturi Lehkonen akan diberi kesempatan berikutnya. Barisan Charles Hudon, Tomas Plekanec dan Lehkonen adalah satu-satunya yang tidak tersentuh sejak awal kamp pelatihan. Menempatkan Gallagher di jalur itu akan mengubah dinamika secara signifikan. Hal ini tidak serta merta membuat garis menjadi lebih buruk, namun hanya akan mengubah dinamikanya.
Atau mungkin Julien ingin mengembalikan Ales Hemsky ke sana, seperti yang dia lakukan di awal kamp pelatihan. Dalam hal ini, ia menghapus seorang playmaker dari lini keempat, yang saat ini diformulasikan dengan cukup baik dengan speed demon dan pencetak gol di Paul Byron, seorang grinder di Jacob De La Rose dan playmaker di Hemsky.
Jika Julien memindahkan Andrew Shaw ke sana, itu mungkin akan menjadi transisi yang paling mulus dari lini ke lini, tetapi membuat Shaw bermain di menit-menit teratas bukanlah hal yang ideal. Jika dia memutuskan untuk memainkan Alex Galchenyuk di sayapnya di samping Drouin, tiba-tiba lini ketiga menjadi kurang terampil.
Jadi sungguh, Gallagher adalah kunci keberhasilan semua ini. Dan kesempatan ini datang pada saat yang tepat baginya.
Dia baru saja melewati musim terberat dalam karirnya, dengan 10 gol dan 29 poin dalam 64 pertandingan. Tangan kirinya patah untuk kedua tahun berturut-turut ketika terkena a Shea Weber tamparan ditembak pada tanggal 4 Januari. Dia mencetak satu gol dalam 29 pertandingan antara 24 Oktober dan 28 Desember, sebelum cedera.
Itu sulit.
Namun Gallagher tidak lagi menikmati peluangnya saat ini karena hal tersebut. Itu di belakangnya. Dia melihat ke depan.
“Saya belum pernah datang ke kamp dan benar-benar memikirkan tahun lalu,” kata Gallagher. “Saat musim panas dimulai, Anda benar-benar move on, dan sesulit apa pun itu, Anda hanya fokus pada apa yang harus Anda lakukan. Ada begitu banyak hal yang terjadi di sekitar Anda, saya benar-benar menemukan bahwa jika Anda dapat fokus pada hal-hal saat ini dan tidak terlalu fokus pada gol dan assist dan semua itu, Anda cukup mengurus apa yang dapat Anda urus dan sekuat tenaga. Kadang-kadang di Montreal, biasanya saat itulah Anda meraih kesuksesan.”
Itu ada.
Ini bisa jadi sulit di Montreal, dan jika segala sesuatunya tidak berjalan baik dengan dia di lini atas, itu bisa menjadi lebih sulit mengingat ekspektasi yang diberikan padanya. Namun keuntungan dari apa yang terjadi musim lalu adalah Gallagher kini lebih siap menghadapinya, jika hal itu terjadi.
“Saya kira saya harus belajar,” katanya. “Saya tidak tahu apakah itu sulit. Anda menanganinya. Setiap orang akan mengalami kesulitan dalam kariernya. Anda hanya berharap ini hanya periode kecil dan bukan periode besar. Saya harus melalui berbagai hal, cedera, kekeringan, yang belum pernah saya alami sebelumnya. Anda belajar darinya dan memahami bahwa Anda tidak dapat mengubahnya sekarang, Anda hanya perlu khawatir tentang tahun depan. Sangat menyenangkan bahwa ini dimulai di sini. Mudah-mudahan kami bisa memulai dengan langkah yang benar.”
Gallagher bukan orang yang suka membuat alasan, dan dia tidak membuat alasan di sini, untuk lebih jelasnya, tapi tangannya tidak pernah benar musim lalu. Dia berbicara dengan enggan musim lalu tentang bagaimana akurasi tembakannya tidak sama ketika dia kembali. Dia berjuang untuk memegang tongkatnya. Itu terlihat.
Dalam tujuh pertandingan pertama setelah kembali dari cedera, Gallagher melepaskan 12 tembakan ke gawang. Dalam tiga pertandingan sebelum cedera, ia melepaskan 17 tembakan ke gawang.
“Tentu saja berbeda ketika saya kembali, berbeda dari pertama kali, bagian tangan yang berbeda,” kata Gallagher. “Tetapi selama musim panas Anda cukup bermain skate, Anda melatih kekuatan Anda. Anda tahu, kekuatan cengkeraman saya sudah kembali seperti setelah operasi pertama, jadi cukup baik untuk merasa nyaman dengannya. Itu sebenarnya bukan sesuatu yang saya pikirkan.
“Itu benar-benar kekuatannya. Ia akan lelah saat bermain, seperti akan lelah. Saya tidak memiliki cengkeraman sekuat yang saya inginkan. Ini adalah hal-hal kecil yang biasanya tidak Anda pikirkan, namun Anda perhatikan ketika hal itu terjadi.”
Gallagher mengatakan tangannya sekarang bagus, atau akan tetap bagus. Hal ini membebaskannya dari kekhawatiran karena ia memasuki musim dengan memainkan peran penting dalam tim, yang bisa menentukan bagaimana pelatihnya menjalankan bangku cadangan, bagaimana pelatihnya meminta timnya bermain, semuanya.
“Ketika Anda dapat melakukan empat lini, mendapatkan momentum, membuat semua orang tetap segar, seiring berjalannya pertandingan, semua orang hanya mempunyai sedikit dorongan energi,” kata Gallagher. “Saat pertandingan dipertaruhkan, Anda benar-benar bisa merasakannya di bangku cadangan dan saya yakin itu akan terlihat dalam permainan kami.”
(Kredit foto: Bruce Bennett/Getty Images))