JUPITER, Fla. – Pria yang berada di puncak sepak bola perguruan tinggi akhir-akhir ini terkadang bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi jika dia melakukan keputusan berbeda saat berusia 18 tahun.
Jauh sebelum dia menjadikan Clemson menjadi juara nasional dua kali, Dabo Swinney adalah seorang sarjana di Universitas Alabama. Sebagai atlet tiga cabang olahraga di sekolah menengah, dia berdebat tentang olahraga mana yang akan memberinya kesempatan terbaik untuk terus maju dan, dia berharap, suatu hari nanti mendapatkan beasiswa.
Dia adalah seorang point guard dalam bola basket, gairah pertamanya. Dia adalah pemain shortstop dalam bisbol, yang menurutnya merupakan olahraga terbaiknya. Namun, sepak bola punya kartu truf: banyak sekali uang. Pada masa itu, tim perguruan tinggi memiliki daftar nama lebih dari 90 pemain, sebagian besar di bawah beasiswa penuh, sementara sebagian besar pemain bisbol perguruan tinggi beruntung mendapatkan beasiswa parsial. Bola basket memiliki grid terkecil.
Jadi dia berjalan dengan penerima yang lebar, dan sisanya adalah sejarah sepak bola perguruan tinggi. Setelah Swinney mendapatkan beasiswa dan bermain untuk Crimson Tide selama tiga musim, Gene Stallings menawarinya $38,000 untuk melatih penerima lebar, menempatkannya pada anak tangga pertama dalam karier sepak bola yang inovatif.
“Semuanya dimulai dengan sebuah keputusan,” kata Swinney saat berkunjung ke St. Louis. Louis Kardinal‘ berkemah musim semi ini. “Saya bisa/bisa saja menjadi manajer Cardinals, saya tidak tahu.”
Menangkan Kejuaraan Nasional ✅
Ambil BP dengan @Kardinal di RDCS ✅Dabo Swinney melakukan semuanya! pic.twitter.com/vcg3KqJ1wm
— Stadion Roger Dean Chevrolet (@RDCstadium) 3 Maret 2019
Tidak secepat itu, Pelatih. Menjalankan a Besbol Liga Utama tim memiliki beberapa persyaratan masuk yang khusus. Misalnya, berapa pun usia atau bentuk tubuh Anda, Anda harus mengenakan seragam tim Anda. Berdiri di samping pemain yang usianya puluhan tahun lebih muda dan memiliki alasan untuk merasa tegap mungkin akan menjadi hal yang tidak menyenangkan Filadelfia Phillies manajer Gabe Kapler, jauh lebih bugar.
Dan untuk alasan yang tampaknya tidak diketahui secara pasti, tampaknya Anda pasti pernah memainkan permainan ini di level elit, biasanya di puncak olahraga.
Dari 30 manajer liga utama, 26 bermain di liga utama. Tiga lainnya, Joe Maddon dari Cubs, Orioles’ Brandon Hyde dan para Pemberani Brian Snitker, dimainkan dengan kunci minor. Mike Shildt dari The Cardinals, yang bermain bisbol Divisi I di UNC-Asheville, adalah satu-satunya manajer yang tidak bermain bisbol profesional yang berafiliasi.
Ceritanya sangat berbeda di NFL, di mana hanya sembilan dari 32 pelatih kepala yang memainkan satu pertandingan di liga. Setidaknya satu pelatih kepala, Adam Gase dari New York Jets, tidak pernah bermain sepak bola perguruan tinggi. Dekan pelatih NFL, Bill Belichick, tidak bermain sepak bola profesional dan mungkin menjadi pemain lacrosse yang lebih baik daripada pemain sepak bola di Universitas Wesleyan.
Ceritanya serupa di olahraga lain. Secara tipikal NBA atau NHL musim ini, kurang dari separuh pelatih kepala pernah bermain di liga yang mereka latih.
Ron Wolf adalah seorang eksekutif NFL selama tiga dekade, sebagian besar di Oakland Raiders dan Green Bay Packers. Wolf, anggota Pro Football Hall of Fame, tidak ingat pernah mendiskusikan kredensial calon pelatih kepala sebelum merekrut.
Dia mempekerjakan Mike Holmgren, Mike Sherman dan Ray Rhodes. Sherman tidak pernah bermain bola profesional, sementara Holmgren dan Rhodes memiliki karir NFL yang singkat. Diskusi ketika Wolf Holmgren dipekerjakan dari staf Bill Walsh di San Francisco 49ers pada tahun 1992 adalah tentang filsafat. Pelanggaran Pantai Barat Walsh kemudian mengubah segalanya.
Mike Holmgren (dilantik 2012) memimpin #Packer untuk gelar Super Bowl XXXI.#PakkersHOF biografi: https://t.co/tmzVzt2Hsd pic.twitter.com/OhMI6ppBta
— Hall of Fame Packers (@PackersHOF) 6 Februari 2017
Sebelumnya, pelatih bertahan seperti Chuck Knoll, Bill Parcells dan Don Shula mendominasi NFL. Mulai tahun 1980-an, semua orang menginginkan penyerang jenius berikutnya.
“Anda mengalami peralihan ini dan tiba-tiba orang-orang seperti (Joe) Gibbs, Walsh, dan Dan Reeves kini menjadi individu yang dominan di lapangan,” kata Wolf. “Jadi seperti yang saya jelaskan, semua hal itu bermuara pada hal yang sama, kemenangan, yang merupakan satu-satunya statistik yang penting.”
Peralihan ke pelatih kepala yang ofensif, beberapa di antaranya menyebut permainan mereka sendiri, telah mendorong manajer umum NFL untuk mencari orang-orang yang paling memiliki rasa ingin tahu secara intelektual dan kreatif. Pengalaman bermain mungkin membantu, tapi itu jauh di bawah resume.
Dengan kata lain, seorang manajer liga utama, secara teori, dapat membuat sedikitnya tiga keputusan penting dalam sebuah permainan: susunan pemain untuk memulainya, waktu yang tepat untuk menarik pitcher awalnya, dan obat pereda yang akan digunakan dalam key jam. . Seorang pelatih kepala sepak bola dapat menyebutkan 75 permainan dalam satu permainan, yang masing-masing dapat menentukan hasilnya.
“Ini adalah permainan otak,” kata Wolf.
Tidak ada satupun dari hal tersebut yang menunjukkan bahwa atlet profesional tidak cukup pintar untuk menjalankan tim, namun dengan begitu banyak tekanan untuk berinovasi agar tetap relevan, silsilah bermain tidak berarti seperti yang pernah terjadi di sebagian besar olahraga. Wolf tidak berpikir hal itu akan berubah di NFL dalam waktu dekat. Mengapa? Belichick, belum lagi pohon kepelatihannya.
“Menurut saya itu benar karena pelatih sepak bola terbaik tidak pernah bermain di NFL,” kata Wolf.
Jadi mengapa menjadi pemain profesional dianggap sangat berharga dalam bisbol, tidak seperti olahraga lainnya? Beberapa orang percaya bahwa intinya adalah satu kata: empati. Bisbol sering disebut sebagai “permainan kegagalan” karena pemukul biasanya beruntung mencapai sepertiga base dan pelempar dapat kesulitan atau berhasil dari hari ke hari karena alasan yang tidak diketahui.
Major League Baseball juga memiliki jadwal yang paling tiada henti, dengan jumlah pertandingan musim reguler hampir dua kali lebih banyak dibandingkan NBA dan NHL dan 10 kali lipat jumlah NFL.
“Hanya sedikit orang yang benar-benar memahami kerasnya kehidupan sehari-hari di musim liga besar,” kata presiden operasi bisbol Cardinals John Mozeliak. “Jadi untuk memiliki seseorang yang tahu seperti apa itu, apakah itu di level liga besar atau di liga kecil… Itu pada dasarnya berarti tidak pernah libur dari tanggal 1 Februari hingga 1 Oktober. Ini menuntut. Itu tidak dibuat untuk semua orang.”
Jadi mengapa Mozeliak mempekerjakan Shildt, satu-satunya manajer di MLB yang harus mempelajari ketatnya jadwal sebagai pelatih dan manajer, bukan sebagai pemain? Seperti yang sering terjadi pada janji temu, ini merupakan hubungan pemulihan.
Pada tahun 2011, Mozeliak mempekerjakan Mike Matheny enam tahun setelah karir menangkap tingkat Penghargaan Sarung Tangan Emasnya berakhir dan meskipun memiliki sedikit pengalaman melatih para profesional. Ini berhasil untuk sementara waktu, tetapi dengan Cardinals tersingkir dari babak playoff setelah musim berikutnya dan dengan posisi Matheny di clubhouse merosot, Mozeliak memecatnya dan menjadikan Shildt sebagai manajer sementara. Dia menghapus tag sementara pada bulan berikutnya.
Tidak ada lagi di antara keduanya!
Mike Shildt dinobatkan sebagai #STLCards Manajer lapangan. pic.twitter.com/yV4VCf7Gi7
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 28 Agustus 2018
Mozeliak percaya bahwa ketergesaan dalam menggunakan data dengan cara yang lebih canggih pada akhirnya dapat berdampak pada perekrutan manajerial, seperti halnya komposisi kantor depan. The Cardinals mempekerjakan Jeff Albert untuk menjadi pelatih pukulan utama mereka musim dingin lalu setelah dia membantu Houston Astros secara dramatis meningkatkan kinerja ofensif mereka. Albert, seperti Shildt, tidak pernah bermain bisbol profesional yang berafiliasi.
Seperti biasa, jika tim bisa mendapatkan keunggulan, meski kecil, mereka akan mencobanya. Dan sebagian besar keputusan dalam bisbol kini tampaknya dibuat berdasarkan kriteria yang cerdas dan obyektif, bukan kriteria yang berpengalaman dan subyektif.
“Ketika Anda melihat cara mempekerjakan pelatih saat ini dan seberapa banyak perubahan yang terjadi di industri ini, itu benar-benar merupakan cerminan langsung dari cara orang memandang manajer masa depan,” kata Mozeliak. “Ini tidak semata-mata berdasarkan pengalaman.”
The Cardinals menyukai apa yang mereka lihat dari Shildt musim lalu dan menyukai apa yang terjadi musim semi ini. Para pemain mengatakan kurangnya pengalaman bermainnya bukanlah masalah karena banyak dari mereka yang mengenalnya dari liga kecil. Namun tidak ada yang bisa menjamin bahwa hal ini tidak akan menjadi masalah di masa depan ketika sebagian besar pemain tersebut sudah pensiun atau pindah ke organisasi lain.
Pengalaman bermain yang diunggulkan bagi Mozeliak adalah pengalaman melatih, saat Shildt mulai dari melatih bisbol American Legion di Carolina hingga sekolah menengah, perguruan tinggi, dan, akhirnya, bola profesional.
“Karena Mike belum tentu bermain, dia masih menerima gelar master yang setara dalam bisbol karena waktunya di level liga kecil dan siapa mentor serta gurunya,” kata Mozeliak, merujuk pada instruktur legendaris George Kissel dan lainnya. “Ini berarti jika Anda cerdas dan memiliki orang-orang pintar yang membantu dan berinvestasi pada Anda, Anda bisa mencapai posisinya saat ini.”
Gagasan bahwa orang yang cerdas dan ambisius dapat mengelola tim bisbol tanpa bermain di level tertinggi memunculkan kemungkinan menarik lainnya. Mengapa seorang wanita tidak bisa mengelola tim liga utama pada suatu saat? Mozeliak mendukung gagasan itu.
“Tentu,” kata Mozeliak. “Ini tentang kepemimpinan, tentang komunikasi, dan tentang motivasi.”
Bisbol mungkin lebih lambat dibandingkan olahraga lainnya dalam berubah sesuai dengan masyarakat, namun jika terjadi, ia cenderung mengejar ketinggalan dengan cepat.
(Foto: Brad Mills/USA TODAY Sports