San Francisco 49ers melawan Malaikat domba jantan.
Bahkan saat ini, di musim kedua sejak kepindahan The Rams dari St. Louis. Louis, penyisipan sederhana nama kota tersebut ke dalam game dapat membangkitkan kenangan akan persaingan — seperti NFC Championship Game setelah musim 1989.
Joe Montana membongkar Rams di Candlestick Park dalam hal itu. Dia menyelesaikan 26 dari 30 untuk 262 yard dalam kinerja virtuoso yang menghasilkan kemenangan 30-3 dan mengirim 49ers ke Super Bowl keempat mereka, di mana mereka melewati Denver.
The Rams belum lagi bermain di pertandingan playoff sebagai tim Los Angeles sejak itu.
Kemiringan Kamis malam di Stadion Levi’s tidak akan terlalu penting, tetapi ada hubungan keluarga yang penting dengan perebutan gelar 27 tahun lalu: Pelatih New Rams Sean McVay adalah cucu dari eksekutif 49ers John McVay dari operasi sepak bola selama dinasti mereka berjalan. McVay bekerja dengan Bill Walsh dan memenangkan NFL Manager of the Year di musim 1989 itu.
“Saya tidak yakin (kakek saya) akan mendukung siapa,” kata Sean McVay dalam panggilan konferensi Selasa dengan media Bay Area. “Tapi menurutku keluarga ini menjadi lebih kuat.”
Kami akan mencari tahu Kamis malam. Untuk saat ini, inilah pratinjaunya:
Tiga kunci permainan
* Identifikasi peluang di lapangan dan manfaatkan.
Menurut Pro Football Focus, Brian Hoyer hanya mencoba dua kali operan dalam jarak 20 yard musim ini, dan dia 0-untuk-2 pada percobaan tersebut (salah satunya adalah drop buruk dari Marquise Goodwin di pertandingan pembuka melawan Carolina).
49ers mencoba melakukan lemparan pendek hampir secara eksklusif. Faktanya, Hoyer hanya menyelesaikan tiga operan yang menempuh jarak lebih dari 10 yard.
Agar 49ers dapat menguasai bola, tren tersebut harus dihentikan pada hari Kamis. Washington menggempur Los Angeles sejauh 229 yard bergegas pada hari Minggu lalu (sementara 49ers merobek Seattle untuk 159 yard bergegas mereka sendiri), jadi perkirakan Rams akan mencurahkan sumber daya ekstra untuk melawan serangan darat 49ers — terutama sejak gelandang Alec Ogletree dan Mark Barron berasal dari latar belakang sekunder sebagai mantan mahasiswa keamanan.
Hal ini membuat Hoyer harus menjaga kejujuran Rams di lapangan. Sejauh musim ini, dia belum berhasil melakukan hal itu.
Perlindungan operan 49ers perlu mencerminkan peningkatan pemblokiran lari mereka. Jika hal ini terjadi, penerima akan mempunyai waktu untuk menempuh rute yang lebih dalam, dan tugas Hoyer adalah untuk mencapainya.
* Menghisapnya secara fisik.
Kekalahan 49ers 12-9 di Seattle adalah pertarungan kuno di bar, dan pertarungan defensif seperti itu cenderung meninggalkan lebih banyak memar daripada permainan biasa. Bukan cara ideal untuk menjalani minggu yang singkat.
“(Pertandingan Kamis) tergantung pada seberapa segar para pemain, yang lebih pulih dari hari Minggu sebelumnya, dan tidak terlalu mengasihani diri sendiri tentang apa yang mereka rasakan dan benar-benar tampil dan bersaing paling keras,” kata pelatih 49ers Kyle Shanahan. .
Itu dia. Untuk itu, center 49ers Daniel Kilgore — yang mendapat pukulan telak pada hari Minggu di Seattle — mengatakan dia menghabiskan waktu ekstra di bak mandi air dingin minggu ini untuk mempercepat penyembuhan rasa sakitnya.
* Sembunyikan potensi kerentanan di sekunder.
Dari dua safety kuat 49ers, Jaquiski Tartt (leher) bisa bermain, tapi Eric Reid (PCL) pasti tidak. Apa pun yang terjadi, 49ers akan berada di peringkat kedua melawan tim Rams yang kekuatannya adalah permainan passing.
Ada kabar baik bagi mereka: Dalam skema Cover 3 49ers, keamanan yang kuat biasanya berperan di dalam kotak untuk menghentikan laju. Dengan rata-rata Rams hanya 2,9 yard per carry di darat sejauh musim ini, masalah cedera di tempat yang aman mungkin tidak terlalu merusak minggu ini karena mereka akan menghadapi serangan darat yang lebih baik.
Konon, quarterback Rams Jared Goff tampaknya telah membuat kemajuan besar antara tahun 1 dan 2, dan 49ers mengharapkan dia untuk menantang pertahanan mereka sepenuhnya.
Itu berarti starter dengan tingkat keamanan yang tinggi – apakah itu Tartt, Adrian Colbert atau Lorenzo Jerome – harus menghindari kesalahan mental, karena hal itu dapat menyebabkan kerusakan yang merugikan – terutama ketika Rams melewatinya.
Pertandingan yang menentukan
Interior 49ers melawan tekel defensif Rams, Aaron Donald.
Donald adalah monster All-Pro, dan mengejutkan melihat pertahanan apa pun yang dia ikuti dihancurkan seperti yang dilakukan Rams melawan Washington.
49ers, tentu saja, memiliki masalah mereka sendiri di lini interior, jadi ini akan menjadi pertarungan yang menarik.
Kilgore diam-diam solid di lini tengah, sementara guard kiri Laken Tomlinson dan guard kanan Brandon Fusco bermain bagus — terutama dalam permainan lari — di Seattle. (Itu adalah debut 49ers Tomlinson, menggantikan Zane Beadles sebagai starter.)
Kesuksesan itu sekarang harus diperluas ke perlindungan umpan, dan juga harus dibawa ke pertarungan melawan Donald, yang merupakan salah satu pemain bertahan terbaik yang pernah dihadapi 49ers musim ini tetapi melewatkan semua kamp pelatihan dan tidak bermain di Rams. ‘ pembuka setelah bertahan.
Hasil dari pertarungan ini adalah tulang punggung dari semua hal lain yang akan coba dilakukan 49ers secara ofensif: Jika mereka tidak dapat menangani Donald secara efektif, permainan lari akan sulit dan Hoyer mungkin sekali lagi tidak memiliki cukup waktu untuk melakukan pukulan ke bawah.
Dalam skenario mimpi buruk itu, 49ers bisa memainkan pertandingan lain tanpa mencetak touchdown. Mereka masih mencari yang pertama di bawah Shanahan.
Statistik Hebat
Menurut PFF, Goff adalah 6-of-9 untuk 205 yard pada lemparan yang menempuh jarak lebih dari 20 yard musim ini — yard terbanyak ketiga di NFL pada operan tersebut.
(Pemimpin NFL dalam kategori itu, lucunya, adalah Alex Smith dengan kedalaman 257 yard — begitu banyak untuk label “manajer permainan”.)
The Rams telah kesulitan di lapangan sejauh ini, tetapi mereka terbukti eksplosif di udara — jadi 49ers harus menghentikan tembakan besar Goff.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Thearon W. Henderson/Getty Images))