Vince Lombardi melatih pertandingan terakhirnya dengan Green Bay Packers lima puluh tahun yang lalu minggu ini, tampil dalam kejayaan dengan kemenangan 33-14 atas Oakland Raiders di Super Bowl II di Miami. Lombardi, dibawa keluar lapangan oleh para pemain kesayangannya hari itu, menyelesaikan sembilan musim kepelatihannya di Green Bay dengan memenangkan kejuaraan NFL kelima. dalam tujuh tahunkesuksesan yang masih belum tertandingi.
Menggantikan Lombardi dalam pekerjaan Packers tampaknya menjanjikan hasil yang hampir mustahil, dan ternyata memang demikian. Phil Bengston, penerus pilihan Lombardi, mencatatkan rekor 20-21-1 dalam tiga musim bersama Green Bay (1968-70) dan finis di posisi ketiga setiap tahun, dengan hanya satu rekor kemenangan (8-6 pada 1969).
Yang membuat saya bertanya-tanya minggu ini tentang lowongan kepelatihan NFL terbaik yang akan segera menetapkan standar baru sebagai situasi tanpa kemenangan: Ambil alih Bill Belichick di New England.
Pikirkan tentang itu. Dengan segala prestise dan cap yang dimilikinya, siapakah yang benar-benar menginginkan pekerjaan itu? Dapatkah Anda membayangkan tekanan karena tidak menjadi Bill, menghadapi tantangan paling berat yang pernah dihadapi oleh pelatih NFL mana pun?
Siapa yang tahu persis kapan pekerjaan Patriots akan dibuka, tapi kemungkinan besar itu akan terjadi dalam waktu yang tidak terlalu lama. Mungkin cerita ESPN baru-baru ini mengarah pada sesuatu, dan jika New England memenangkan dua pertandingan lagi dan Super Bowl ketiganya dalam empat musim, Belichick akan mengambil simetri ujung buku dari tiga cincin. dalam empat tahun di awal masa jabatannya (2001-2004) dan di akhir (2014-2017) dan menyebutnya sebagai hari dan dinasti. Lagi pula, seperti di akhir musim Super Bowl 2004, dia akan kehilangan kedua koordinatornya untuk pekerjaan sebagai pelatih kepala.
Atau mungkin akhir masa pemerintahannya masih dua tahun lagi, setelah Belichick dan Tom Brady menandai musim ke-20 mereka bersama di Foxboro, membuat jarak yang begitu jauh antara mereka dan tandem quarterback pelatih lainnya sehingga secara statistik mereka tidak terlihat.
Semoga sukses untuk pelatih Patriots berikutnya, mengetahui bahwa dia akan bekerja setiap hari di Stadion Gillette menatap semua trofi Lombardi dan di samping rentetan trofi tersebut. Spanduk Super Bowl. Apa yang mungkin dianggap sukses setelah program yang menjadi standar emas NFL selama hampir dua dekade? Saat ini di New England, musim belum benar-benar dimulai sampai tempat tahunan Patriots di AFC Championship Game diamankan.
Untuk bersenang-senang, bayangkan saja dua tahun lagi, di awal tahun 2020, dan Belichick bersiap untuk pergi seperti yang dilakukan Lombardi di awal tahun 1968. Brady berusia 42 tahun dan mulai menunjukkan tanda-tanda bahwa waktu akhirnya menyusulnya. Brady mengalami musim 2019 yang agak dilanda cedera, tetapi quarterback yang dipilih Patriots di awal draft 2018 (Luke Falk? dari Negara Bagian Washington) sebagian besar masih belum teruji, hanya bermain secara sporadis dalam dua musim pertamanya. Dengan kepergian Jimmy Garoppolo dan Jacoby Brissett, kemungkinan besar kita harus melemparkan pengganti Brady ke dalam api pada tahun 2020 dan melihat apakah dia dapat berjuang untuk melewatinya – sebuah tugas yang tidak menyenangkan yang akan jatuh ke tangan pelatih baru.
Apa pun yang Anda lihat, transisi pasca-Belichick di New England akan sulit, dan ini akan menjadi perubahan kepelatihan yang paling banyak diamati dan diteliti dalam sejarah liga. Berkat kesuksesan jangka panjang mereka, Patriots telah diliput tidak seperti tim NFL lainnya selama dua dekade terakhir, menerima lebih banyak perhatian media sepanjang tahun dibandingkan pasar lain di liga. (Saya menyebutnya Kompleks Industri Cakupan Patriot, mengacu pada istilah terkenal Eisenhower).
Dan sementara kita berteori, siapakah pewaris takhta Belichick yang (tidak) beruntung? Ini semua hanya dugaan, tentu saja, tapi mari kita asumsikan bahwa penerus logis seperti Josh McDaniels, Matt Patricia dan Mike Vrabel semuanya telah dipekerjakan sebagai pelatih kepala di tempat lain. Mari kita asumsikan juga bahwa pelatih gelandang Patriots yang dihormati, Brian Flores, juga mendapatkan kesempatan untuk memimpin tim lain, dan bahwa pelatih keselamatan Steve Belichick, putra Bill, tidak dianggap siap untuk posisi teratas.
Menjelajahi staf pelatih untuk mendapatkan kompensasi yang masuk akal untuk Belichick, yang mengambil alih New England pada tahun 2000 pada usia 48 dan sekarang berusia 65 tahun, saya menemukan beberapa nama yang masuk akal, meskipun mereka pasti akan mendapat cemoohan dari beberapa orang.
Seperti Belichick, koordinator pertahanan Eagles Jim Schwartz, 51, sebagian besar mengalami kegagalan dalam pengalaman pertama sebagai pelatih kepala NFL. Belichick menghabiskan lima musim di Cleveland, hanya sekali lolos ke babak playoff dan unggul 37-45 pada 1991-95, namun semuanya berakhir buruk. Dia kemudian sukses menjalankan tugas sebagai koordinator pertahanan di New England dan bersama Jets.
Pernah menjadi anak didik Belichick di Cleveland, Schwartz menghabiskan lima musim bersama Detroit Lions, hanya sekali lolos ke babak playoff dan mencatatkan rekor 29-52 pada 2009-13, dan semuanya berakhir buruk. Namun dia juga kemudian menikmati tugas sukses sebagai koordinator pertahanan di Buffalo dan Philadelphia.
Inilah hal lain yang mungkin lebih relevan tentang Schwartz yang mengingatkan saya pada Belichick dalam inkarnasinya pasca-Cleveland: Tampaknya tidak ada seorang pun di liga yang menginginkan dia sebagai pelatih kepala, menganggapnya agak beracun setelah kekacauan dua tahun terakhirnya di Detroit. Minat yang ia hasilkan pada pasar kepelatihan tahun ini ternyata sangat minim. Tentu saja, label hati-hati pembeli yang sama pernah mengikuti Belichick, dengan pemilik Patriots Robert Kraft bahkan menyarankan agar mantan pemilik Browns Art Modell tidak mempekerjakannya. Namun sayang, keputusan Kraft berhasil dengan cukup baik.
Terlepas dari kesepakatan Schwartz, Patriots pasti akan memberikan banyak keuntungan dalam pencarian kepelatihan mereka jika mereka tidak beralih ke kandidat internal. Seseorang seperti David Shaw dari Stanford tampaknya merupakan kandidat yang menarik, dengan sembilan tahun menjadi asisten pelatih NFL di resumenya, serta pengalaman memimpin program perguruan tinggi besar yang sukses selama tujuh tahun sekarang.
Putra seorang pelatih sepak bola (terdengar familiar, penggemar Patriots?), Shaw berusia 45 tahun dan pada tahun 2020 akan berusia sama dengan Belichick ketika Patriots mempekerjakannya pada Januari 2000. Dengan kata lain, dia akan punya waktu untuk berkembang dalam pekerjaannya dan mencoba membangun dinastinya sendiri di New England.
Selain itu, menggantikan legenda kepelatihan seperti Belichick mungkin akan menjadi situasi tanpa kemenangan terbesar yang pernah dialami NFL. Tidak peduli siapa yang mengambil pekerjaan itu, dia tidak mungkin melampaui apa yang ada sebelumnya. Mantra liga yang terkenal “next man up” tidak akan berfungsi dengan baik ketika satu-satunya arah yang bisa Anda tuju adalah ke bawah.
(Foto teratas: Maddie Meyer/Getty Images)