EUGENE, Bijih. – Sampul hari musim gugur yang sempurna di Eugene diungkap hanya dengan beberapa kata dalam pertanyaan Oregon koordinator ofensif Marcus Arroyo.
“Dengan cederanya Sewell, bagaimana kabar Throckmor…”
“Saya tidak mengomentari cederanya,” sela Arroyo.
Terjadi keheningan yang canggung sebelum Arroyo diberi tahu bahwa kucing itu sudah keluar dari tas. Pada 08:51 Waktu Pasifik pada hari Selasa, saat Oregon berlatih, universitas menyampaikan berita terburuk tentang musim Bebek 2018 dengan rilis yang mengatakan bahwa Penei Sewell absen karena cedera pergelangan kaki.
Di bawah Mario Cristobal, Oregon memimpin dalam hal cedera. Tetap saja, itu mengejutkan, rilis penuh mengumumkan cederanya pemain baru yang melakukan tekel kiri. Isinya sulit dicerna oleh penggemar Oregon: Keseleo pergelangan kaki tinggi, sekitar enam minggu.
Bagi sebagian besar tim, kehilangan gelandang ofensif yang baru berusia 18 tahun tidak akan menjadi masalah. Tetapi Sewell berbeda. The Ducks mendaratkannya di kelas penandatanganan 2018 setelah bertarung dengan Alabama Dan USC. Dia tiba di kamp pramusim tanpa pernah melakukan tekel kiri, tetapi dia hanya membutuhkan satu latihan untuk merasa nyaman pada posisinya; dia bermain dalam enam minggu terakhir seolah-olah dia baru menjalani beberapa musim.
Pergelangan kaki tergulung dalam kemenangan melawan Washingtondan kecuali rehabilitasinya lebih cepat dari yang diharapkan, salah satu kisah terbaik Oregon dapat diselesaikan untuk musim 2018.
Jadi, wajar jika Arroyo mengalami hari yang buruk. Dapat dimengerti juga jika Ducks berpikir mereka dapat bertahan dari serangan unit terbaik mereka.
“Kami akan menyiapkan pemain berikutnya, dan kami akan memiliki kepercayaan diri yang tinggi,” kata Arroyo.
Ketika Oregon mengambil alih lapangan di Negara Bagian Washington pada hari Sabtu, mereka akan melakukan beberapa perubahan. Junior Calvin Throckmorton, yang memulai enam game pertama dengan tekel kanan, akan memulai dengan tekel kiri. Junior Brady Aiello akan melakukan tekel yang tepat, yang sangat akrab dengan situasi ini.
Sebagai mahasiswa baru, Aiello memulai musim sebagai cadangan. Namun setelah Tyrell Crosby mengalami cedera lutut, Aiello memulai 10 game terakhir dengan tekel kiri. Musim lalu, Aiello memulai lagi di unit kedua. Dia bermain dalam sembilan pertandingan dengan tekel kiri dan kanan, memulai tiga pertandingan terakhir setelah musim Jake Pisarcik berakhir karena gejala gegar otak.
Banyak hal yang telah dilakukan demi kelangsungan jalur Oregon. Ya, transfer lulusan Sewell dan Alabama Dallas Warmack adalah hal baru, tetapi inti dari Jake Hanson, Shane Lemieux dan Throckmorton telah digabungkan untuk 31 start berturut-turut — dan Aiello telah bermain di banyak permainan tersebut.
Lemieux yakin barisan Ducks, yang secara konsisten diperingkat sebagai salah satu yang terbaik di negara ini oleh Pro Football Focus, mampu maju. Dorongan yang terlihat dari Aiello selama tiga musim terakhir, dari naik turunnya, adalah salah satu alasan kepercayaan dirinya.
“Brady adalah salah satu sahabatku. Anda dapat melihat seberapa besar karakter yang dia miliki dan betapa dia menyukai pertunjukan ini dengan cara dia bekerja,’ kata Lemieux. “Dia semakin tua. Dia semakin dekat untuk mendapatkan gelarnya dan melihat orang-orang yang lebih muda darinya memulai kariernya. Ini akan sulit. Cara dia bertarung dan cara dia peduli terhadap tim dan cara dia tetap bekerja ketika dia tidak mendapatkan repetisi adalah hal yang telah dia tunggu-tunggu selama ini.”
Untuk lebih jelasnya, Aiello tidak menunggu Sewell terluka. Tapi cara Ducks memindahkan posisi linemen demi posisi di kamp memberi pemain seperti Throckmorton dan Aiello kepercayaan diri untuk meluncur ke tempat yang belum pernah mereka mainkan secara eksklusif.
“Menyebalkan sekali. Anda tidak pernah ingin melihat rekan satu tim Anda terpuruk, dan itulah perasaan terburuk yang bisa Anda rasakan sebagai rekan satu tim,” kata Aiello. “Anda hanya harus siap ketika saatnya tiba. Tidak ada yang bisa dijamin bagi siapa pun. Satu permainan bisa menjadi yang terakhir bagi Anda.”
Melawan Washington, Aiello mengatakan dia memainkan 40 dari 85 total tembakan. Dia dan sesama cadangan Jacob Capra adalah kunci dalam menciptakan lubang untuk CJ Verdell yang berlari untuk mencetak touchdown yang memenangkan pertandingan. Cristobal telah menghabiskan sebagian besar musim ini berbicara tentang kedalaman Oregon. Ada lima starter, tapi dia sudah lama menganggap Aiello sebagai “sesama starter”. George Moore, yang ditunjuk untuk pindahan perguruan tinggi junior yang mengenakan kaus ulang musim lalu, juga bisa menjadi faktor penentu.
Bagaimanapun juga, ini bukanlah awal minggu yang terbaik untuk sebuah program yang membawa gelombang positif. Bebek naik ke no. 12 dalam peringkat The Associated Press dan saat ini menjadi tim peringkat teratas di Pac-12. Namun, hari Sabtu akan menjadi ujian melawan pemain no. 25 Cougars, tim yang memimpin Pac-12 dengan 18 karung dan kelima di liga dalam jarak lari yang diperbolehkan per game dengan 148,2.
“Kami berbicara tentang pemain kami, ada pemain yang akan (dipanggil) namun belum,” kata Arroyo. “Bukan berarti mereka tidak bisa. Hanya saja mereka belum dipanggil.
“Dan ketika kamu menerima panggilan, kamu harus mengibarkan benderanya.”