FORT COLLINS, Kol. – Haley Scheer merasa sedikit frustrasi karena kurangnya kekhususan, mendapatkan jawaban yang tidak memuaskan dan tidak jelas terhadap pertanyaan yang dia tanyakan setiap malam. Dia bertanya kepada pacarnya Nick Stevens bagaimana harinya, bagaimana latihan sepak bolanya.
“Dia akan berkata, ‘Oke,’ seperti pria pada umumnya. ‘Itu bagus,’” dia menirunya sekarang sambil tertawa. “Tapi apakah itu benar-benar bagus? Saat itulah saya mulai menonton film – sehingga saya bisa mengetahuinya. Apakah itu baik atau buruk?”
Maka dia mulai mencari negara bagian ColoradoLatihan sepak bola setiap hari setelah video dan klip diunggah, dengan perhatian khusus pada permainan quarterback. Stevens pertama kali memberinya kata sandi ke portal film tim ketika mereka masih berkencan dan dia tinggal di California Selatan dan kuliah di San Diego State.
Sekarang setelah mereka menikah, dia mengambil iPad dari meja setiap sore setelah dia pulang kerja, sering kali menyelesaikan film yang diposting setiap hari pada saat Stevens pulang dari latihan.
Dia bercanda bahwa dia adalah semacam pramuka. Saat Nick kembali ke rumah mereka pada hari Selasa, dia menggoda, “Aku sudah melihat pilihanmu sebelumnya.”
Nick berkata datar, “Permainan itu cukup bagus, bukan?”
Mereka tertawa. Namun seringkali mereka tidak membedah intersepsi. Mereka berbicara tentang jenis permainan favorit Haley — trik, pembalikan, dan yang ini dari permainan terbaru Rams:
Mereka juga menonton drama di mana Stevens mendapat pukulan telak sehingga mereka dapat melihat apa yang salah. Biasanya mereka menonton film latihan secara terpisah dan kemudian berbicara; mereka akan menonton pertandingan dan pertandingan bersama pada hari Minggu.
Praktek ini tidak biasa; Pelatih kepala Colorado State Mike Bobo mengatakan dia tidak yakin dia ingin istrinya menonton film pertandingan, dan dia cukup yakin istrinya juga tidak akan pernah menontonnya.
Namun itu adalah bagian penting dari jaringan dukungan solid yang mendukung Stevens sepanjang kariernya di sini, melalui segala hal. Tahun baju merah. Perubahan kepelatihan. bangku cadangan musim lalu. Dan sekarang, sebuah musim senior di mana ia memimpin Mountain West Conference dalam passing (2.755 yard) dan touchdown (22) melalui sembilan pertandingan.
Negara Bagian Colorado (6-3, 4-1 Mountain West) akan berhadapan Wyoming (5-3, 3-1) dan gelandang bintangnya Josh Allen, calon pilihan No. 1 di masa mendatang NFL draft, Sabtu dalam Perang Perbatasan. Tapi hanya satu dari mereka yang memiliki Haley.
===
Stevens membawa kotak makan malam di satu tangan ketika dia pulang dari latihan pada hari Selasa dan menemukan Haley dan adik perempuannya, Molly, berpakaian seperti labu dan duduk di kursi perkemahan di jalan masuk, dengan permen panggang raksasa di antara mereka. Dia membungkuk untuk memberi ciuman singkat pada Haley. Bernese Mountain Dog Bentley seberat 80 pon mereka berpakaian seperti monster.
Halloween ini juga terjadi tepat tujuh tahun sejak dia dan Haley melakukan kencan tidak resmi pertama mereka.
Mereka tumbuh dekat satu sama lain, tetapi karena perbedaan kelas, mereka tidak begitu mengenal satu sama lain. Selama tahun pertama sekolah menengah Haley di Murrieta, California, mereka berada di kelas matematika yang sama. “Kelas matematika kutu buku tingkat lanjut,” kata Haley. “Dia sangat mahir dan kutu buku karena dia baru kelas dua di kelas itu.”
Mereka duduk bersebelahan di bus dalam perjalanan menuju karyawisata musim gugur itu, dan hal berikutnya yang mereka tahu, mereka membuat rencana untuk menghabiskan waktu bersama di malam Halloween. Mereka terlalu tua untuk melakukan trick-or-treat, jadi Nick mengundang Haley ke rumahnya. Pada awal Januari, mereka resmi berkencan.
Empat tahun kemudian, pada 7 Januari 2015, Nick bersiap untuk menikah saat melakukan perjalanan ski bersama keluarga mereka. Adiknya, Molly, merusak rencana itu, katanya, dengan mematahkan pergelangan tangannya pada hari terakhir. Dia ingin berjalan-jalan, ke suatu tempat yang indah di mana salah satu orang tuanya dapat mengambil foto dengan latar belakang yang indah dan mengajukan pertanyaan. Tapi mereka malah harus pergi ke rumah sakit.
Saat semua orang kembali dan Molly mengenakan gips, hari sudah gelap. Tapi hari jadi itu sendiri penting – tidak. 7 sangat penting bagi mereka, sebagaimana dibuktikan dengan nomor punggung Nick dan hari jadinya – jadi dia tetap mengikuti rencananya, kali ini di dalam ruangan dan di depan semua orang. Dia berusia 19 tahun saat itu. Bagaimanapun, mereka tahu bahwa mereka akan menghabiskan sisa hidup mereka bersama, pikir mereka. Jadi mengapa menunggu?
Stevens memandang Haley dan Molly saat dia menceritakan kembali kisahnya.
“Adikmu, ibumu, dan kamu mulai menangis dan Molly sedang mabuk berat,” katanya sambil tertawa.
Molly memasang wajah.
“Itu buruk—sangat buruk,” kata Molly.
Haley dan Nick menikah di kampung halaman mereka pada Mei 2016, enam bulan setelah Haley lulus kuliah; dia pindah ke sini segera setelah itu.
===
Stevens belum pernah menghadapi tantangan signifikan dalam hidupnya sebelum dicadangkan setelah pertandingan pembuka musim vs. Colorado musim gugur yang lalu Istilah kesulitan sering kali digunakan secara berlebihan dalam olahraga, tetapi istilah ini cocok untuk digunakan dalam kasus ini. Dia belum pernah menghadapi kesulitan sebelumnya.
“Ini mungkin hal tersulit yang pernah saya lalui,” kata Stevens. “Saya sangat beruntung dan diberkati, dan saya menjalani kehidupan yang baik… dan kemudian saya melaluinya. Ini jelas merupakan masa yang sangat, sangat sulit.”
Dia tidak bermain dalam tiga dari empat game berikutnya, dan dia hanya melakukan satu operan dalam satu game yang dia lihat beraksi selama peregangan itu. Dia bersandar pada orang-orang di sekitarnya — istrinya, orang tuanya, saudara-saudaranya, dan bahkan mantan pelatih sekolah menengahnya membuatnya tetap positif — untuk melewati situasi yang tidak dia duga. Rekan satu tim membantunya tetap fokus saat latihan dan rapat.
Stevens berusaha mempersiapkan diri setiap minggu seolah-olah dia akan bermain. Dia tidak ingin repetisi pertandingan berikutnya menjadi buruk seperti saat melawan Colorado. Dia bersikeras mereka tidak akan melakukannya.
“Kami tidak terlalu bagus dalam menyerang — bukan hanya Nick — tapi rasanya kami harus melakukan perubahan, dan dia kecewa,” kata Bobo.
“Dia mengatakan semua hal dengan benar: ‘Ya, Tuan.’ Saya ingin Anda mengerjakan ini. “Saya akan melakukannya.” Saya ingin Anda menjadi pemimpin yang lebih baik, menjadi lebih vokal. Dia mengatakan semua hal yang benar di kantor ini, tapi begitu dia meninggalkan kantor ini, saya tidak pernah melihat sisi dirinya yang cemberut, tidak puas. Dia adalah rekan satu tim yang luar biasa bagi mahasiswa baru yang mengambil pekerjaannya, Collin Hill. Dia bekerja keras minggu demi minggu dalam latihan, dan ketika kesempatannya datang ke dalam permainan, saya rasa tidak ada yang ragu bahwa dia akan masuk dan mengeksekusi untuk kami.
“Kemudian kami mulai bermain lebih baik di dekatnya, dia bermain lebih baik dan kepercayaan dirinya tumbuh. Kepercayaan diri menyerang kami tumbuh dan kami mulai dari sana.”
Orang luar yang melihat Stevens melakukannya di depan umum akan terkesan. Dia mendapatkan pengagum dan penggemar baru atas cara dia menangani situasi sulit dengan kedewasaan dan keanggunan. Dia menjalin persahabatan dengan Hill, yang terlihat jelas pada Selasa malam ketika Hill datang dan melakukan aksi permen yang mengesankan di lingkungan Stevens.
“Bagaimanapun, dia adalah tipe orang seperti itu,” kata Haley tentang suaminya. “Tetapi orang-orang tahu siapa Anda dan mereka mengenali Anda dalam sorotan, jadi menjaga sikap positif dan tidak bertindak karena atau semacamnya, menurut saya penting. Dia tetap bersikap positif sepanjang waktu dan orang-orang, menurut saya, mengaguminya.
“Itu membuatnya lebih mudah untuk kembali. Rekan satu timnya menghargai dia atas hal itu. Pelatihnya mengapresiasi dia atas hal itu, dan komunitas pun menyetujuinya, karena cara dia bertindak di luar lapangan.”
===
Setelah Rams kalah di Idaho Potato Bowl yang terkenal musim lalu, Bobo memastikan Stevens tahu tidak akan ada kompetisi quarterback menjelang bola musim semi dan akhirnya kamp musim gugur. Tidak ada kompetisi quarterback untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
“Saya sebenarnya bercanda dengannya di luar musim ini bahwa saya akan mendudukkannya sebelum musim dimulai dan memberi tahu semua orang bahwa ini adalah kompetisi terbuka, lalu mungkin dia akan mulai bersemangat,” kata Bobo. “Dalam dua tahun pertama saya, kami tidak bermain bagus, saya bermain melawan pemain lain, ketika dia berhasil lolos, dia akhirnya bermain sangat baik. Saya mengolok-oloknya sebelum musim dimulai – dia tidak tertawa.”
Dengan sangat serius, Bobo dan Stevens mencoba mencari tahu mengapa dia meraih kesuksesan besar di paruh kedua musim. Apakah karena dia lebih fokus ketika pekerjaannya dipertaruhkan atau hilang? Bobo bertanya-tanya. Dia memohon kepada Stevens untuk fokus dan memimpin seperti yang dia lakukan ketika hal itu terjadi. Dia ingin Stevens, seorang pria yang secara alami tenang dan pendiam, menjadi lebih vokal dengan rekan satu timnya.
“Anda harus mempengaruhi seseorang,” kata Bobo. “Ini bukan posisi memimpin dengan memberi contoh, quarterback.”
Stevens melakukan ini dengan beberapa cara. Bagian dari apa yang dia pelajari ketika dia tidak menjadi starter adalah bagaimana melihat permainan dari sudut pandang pelatih. Dia mulai menarik gagang telepon, seperti Kandidat seluruh Amerika Michael Gallupselain rute yang harus dilalui yang berhasil atau tidak. Dia membimbing Hill dan membujuknya melalui berbagai skenario. Semua pengalaman ini telah diterjemahkan langsung ke dalam aksi permainan, offseason, dan sekarang tahun ini.
Meskipun Rams mengalami kekalahan telak – di Colorado, Alabama Dan Angkatan Udarasemua permainan di mana Stevens melakukan banyak intersepsi – Stevens tahu dan merasa bahwa dia adalah quarterback yang lebih baik tahun ini. Selain jumlah passing yang produktif, ia juga menyelesaikan 61,6% dari passingnya, dan meskipun ia ditekan untuk melakukan 100 dropback musim ini, ia hanya dipecat karena 4% dari passing tersebut, yang merupakan angka terendah di negara ini) menurut PFF College.
Domynic, yang mungkin berusia sembilan tahun dan merupakan salah satu tetangga Stevens, mengatakan kepadanya bahwa dia dapat membantunya dengan perlindungan tersebut jika dia membutuhkannya. Dia menulis kepada Stevens sebuah catatan yang sekarang tergantung di lemari es menawarkan bantuan untuk memblokir Stevens akhir pekan lalu. Ketika Domynic datang pada Halloween dan memilih permen terbaik di mangkuk, dia memberi tahu Stevens bahwa dia pergi ke pertandingan minggu lalu melawan Angkatan Udara. Itu luar biasa, kata Domynic, dan dia tidak sabar menunggu yang berikutnya.
Stevens juga sangat menantikan pertandingan berikutnya. Haley juga siap.
(Foto teratas: Isaiah J. Downing / USA TODAY Sports)