EL SEGUNDO, California – Di NBA, pembangunan tim sering kali terjerat dalam politik pengelolaan superstar, elit di antara elit dalam hal keterampilan, uang, dan kekuasaan. Juga ego yang sehat dalam artian besar, namun juga dalam artian yang paling harafiah, karena ego yang besar adalah kebutuhan yang sehat. Ego dapat memicu kehancuran, namun tetap merupakan fondasi ambisi superstar. Namun, seringkali hanya ada begitu banyak ambisi yang dapat ditampung dalam satu ruangan. Mencapai cita-cita menjadi atlet yang mampu berprestasi tidak selalu mudah, bahkan dengan niat terbaik sekalipun.
Secara garis besar, misterinya bermuara pada “Tim siapakah itu?”
Penggemar Laker pernah mengalaminya. Showtime, misalnya, secara universal digambarkan oleh rekan satu tim sebagai tim Kareem Abdul-Jabbar, karena Cap adalah Cap, meskipun semua orang di ruang ganti (apalagi mereka yang menonton pertandingan) tahu betul bahwa semuanya dimulai dan diakhiri dengan Magic Johnson . Namun, awal tahun 2000an tidak seberuntung itu. Kobe Bryant dan Shaquille O’Neal memenangkan tiga kejuaraan berturut-turut, namun keinginan bersama mereka untuk dianggap sebagai titik fokus, Dr. Jerry Buss terpaksa memihak. Dia memilih dengan bijak, tentu saja, dan Kobe membantu menambahkan dua spanduk lagi, namun potensi utama mereka tetap berada di bawah pertanyaan besar “Bagaimana jika?” pertanyaan dalam sejarah NBA.
Dengan Anthony Davispengenalan resmi sebagai Danaulandasan baru pada hari Sabtu, tentu saja menimbulkan pertanyaan tentang dinamika apa yang terjadi antara dia dan LeBron James (yang musim pertamanya bersama Dwyane Wade di Miami selalu menjadi tarian canggung). Dan saya sangat terpesona melihat kemitraan baru ini berkembang.
Potensi jebakannya sudah jelas. Secara teori, Lakers adalah milik LeBron. Dia adalah atlet paling kuat dalam olahraga Amerika Utara, apalagi di daftar pemain Lakers. Resume bola basketnya adalah yang terbaik dari siapa pun yang terkait dengan Lakers. Waralaba ini menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membuka jalan bagi kedatangannya, dan meskipun mereka pasti menginginkan Davis dalam keadaan apa pun, urgensi untuk mendapatkan dia sesegera mungkin adalah untuk memaksimalkan era ini. LeBron tiba di Los Angeles sebagai orang yang dibuat-buat, dan dengan jarahan itu muncullah pengaruh yang tampaknya tak terbatas. Dunia sudah lama beradaptasi dengannya, bukan sebaliknya.
Namun dalam beberapa hal, kebahagiaan Davis adalah prioritas terbesar karena dia belum menandatangani kontrak setelah tahun 2020. Rob Pelinka dengan bangga menggambarkan Davis sebagai “pilar waralaba ini selama bertahun-tahun,” dan saya juga berharap dia akan berseragam Laker selama bertahun-tahun yang akan datang. Tetapi jika sebuah offseason yang memiliki bintang-bintang tersebar di seluruh liga sudahkah kita belajar sesuatu, itu mengharapkan yang tak terduga. Ditambah lagi, untuk pertama kalinya dalam karir LeBron, terdapat kerentanan relatif. Dia tidak lagi menjadi jawaban otomatis “duh” sebagai pemain terbaik konsensus NBA. Kilometernya dan cedera pangkal paha musim lalu juga hancur gambarannya tentang tidak dapat dihancurkan. Jelas bahwa James tetap menjadi kekuatan elit, dan offseason yang panjang dan tidak terduga bisa menjadi berkah. Namun ia menurun, betapapun perlahan dan bertahap. Di usianya yang hampir 35 tahun, ini hanyalah fakta alam. Dia membutuhkan bantuan sekarang lebih dari sebelumnya.
Sementara itu, Davis yang berusia 26 tahun baru saja memasuki masa jayanya, dalam jalur di mana yang terbaik belum datang. Seperti yang dicatat Jared Dudley tentang potensi sang penyerang selama panggilan konferensi perkenalannya, “dia bisa menjadi pemain terbaik di NBA.” Davis jelas kurang berprestasi dibandingkan LeBron, tetapi pada saat yang sama, begitu Anda melangkah ke lapangan, pencapaian seumur hidup menjadi tidak berarti. Davis dapat bertahan bersama LeBron, dan mungkin hanya masalah waktu sebelum dia memberikan pengaruh yang lebih besar dalam pertandingan demi pertandingan. Jika hal ini terjadi lebih cepat, bagaimana reaksi keduanya?
Tapi jangan ada yang menuduh saya meramalkan malapetaka, saya tidak khawatir tentang pertarungan wilayah. Tentu saja hal ini bukan tidak mungkin, namun hal ini sepertinya tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Berbeda dengan ketidakpastian yang berputar-putar di sekitar pasangan bintang baru yang menarik (Russel Westbrook/James Harden, Kevin Durant/Kyrie Irving, Jimmy Butler/?), Saya cukup optimis dengan yang satu ini.
Sebagai permulaan, ada tanggapan Davis ketika saya bertanya bagaimana dia membayangkan dinamika kepemimpinan di LeBron. Dari sudut pandangnya, ini bukan hanya tentang mereka.
“Kami belum membicarakannya,” kata Davis, “tapi menurut saya ini adalah sesuatu yang terjadi secara alami. Saya tidak berpikir Anda sedang berbicara tentang, ‘Saya akan menjadi pemimpin, Anda akan menjadi pemimpin.’ Saya kira itu terjadi begitu saja. Dan itu bisa terjadi, bukan hanya saya dan LeBron. Saya pikir itu bisa terjadi pada siapa saja. Saya pikir pemain mana pun di tim bisa berdiri dan mengatakan apa pun kepada pemain lain, pelatih, apa pun, jika kita semua adalah keluarga yang berusaha mencapai tujuan yang sama.
“Para pemain akan saling menantang. Akan ada saatnya LeBron menantang saya dan saya menantangnya. Dan seterusnya dan seterusnya, dengan pemain lain di tim. Tapi itu tidak harus hanya (kita). (Rajon) Rondo adalah pemimpin yang hebat. Jadi, ada orang lain di tim yang bisa memimpin juga. Dan saya pikir satu lawan 14, para pemain dipersilakan untuk menantang pemain lain untuk meningkatkan tim.”
Hal ini bisa dianggap sebagai hal yang cerdas secara politik, namun dari segi manfaatnya, Lakers memiliki beberapa pemain lain yang akan dengan senang hati membawa kepemimpinan. Dudley, misalnya, telah menjadikannya sebagai ruang kemudi, dan dia tidak ragu-ragu ketika ditanya apakah dia memiliki cap untuk membuat suaranya diperhitungkan oleh rekan satu tim bintangnya.
“Saya akan mengatakan ya. Maksud saya, untuk menjadi pemain berusia 13 tahun (di liga)… Saya rasa saya hampir berusia 900 tahun NBA permainan. (Ini 847, tapi poinnya diambil dengan baik.) Saya pikir itu menjelaskan banyak hal. … Saya pikir dalam hal menjadi pemain yang tidak egois dan melakukan hal yang benar, saya adalah orang yang bekerja dalam tim. Saya tidak pernah peduli dengan statistik. Saya bahkan tidak melihat lembar statistik setelah pertandingan. Biasanya, kepentingan saya adalah kepentingan terbaik tim, 99 persennya. Jadi ya, saya tidak akan kesulitan berbicara dengan siapa pun kapan pun. Oleh karena itu, menurut saya Anda harus mengenal orang tersebut dan setiap orangnya. Anda harus bisa memperlakukan secara berbeda dan datang dengan cara yang berbeda.”
Dan sekali lagi, Dudley tidak sendirian. Rondo menunjukkannya musim lalu. Danny Hijau memiliki dua cincin dan akan mendapat rasa hormat yang serius di ruang ganti. DeMarcus Cousins tidak jauh dari status All-Star, All-NBA. Bahkan Kyle KuzmaA bagian yang sangat penting dari teka-teki iniadalah anak muda yang mencoba yang paling nyaman kepemimpinan vokal dalam ketidakhadiran LeBron.
Namun, tim pada akhirnya akan mengambil petunjuk dari para superstar, dan itu berarti kebutuhan akan James dan Davis yang harmonis tidak dapat dielakkan. Dan inilah mengapa saya membayangkan hal itu terjadi.
Sebagai permulaan, keduanya tampaknya memiliki kepribadian yang saling melengkapi dengan baik. LeBron lebih alpha, Davis lebih rendah hati. Mereka juga saling melengkapi secara alami sebagai pemain, dan ini dapat meringankan hambatan alami tertentu. Namun yang lebih penting, kemitraan ini secara unik dipenuhi dengan tanggung jawab bersama.
Diikat oleh persahabatan dan representasi bersama, James dan Davis mengambil langkah publik yang luar biasa selama musim lalu untuk mewujudkannya. Menyelaraskan bintang adalah satu hal. Di era yang mengutamakan pemberdayaan pemain, hal ini kini diharapkan, bahkan diterima. Namun kejahatan mereka, yang diatur dengan segala kehalusan, sangatlah ekstrem. Meletakkan landasan itu berarti mengizinkan waralaba masing-masing berputar mengikuti angin. Ada yang berpendapat bahwa ini adalah akhir permainan. Pada saat musim panas tiba, LeBron, Davis dan Klutch Sports telah menciptakan point of no return bagi kedua belah pihak (bahkan mengakui betapa Lakers sangat menginginkan kesepakatan ini).
Oleh karena itu, bintang-bintang ini memiliki pengaruh yang besar dalam game ini. Menjadi rekan satu tim menjadikan mereka setara dengan pakta darah di NBA, memberikan insentif yang saling menguntungkan untuk sinergi. LeBron sepertinya tidak berinvestasi penuh musim lalu. Sekarang dia tidak punya pilihan. Davis mungkin akan bersikeras bahwa ketika dia bertambah dewasa dan mengambil kendali atas kariernya, “selama saya bisa tidur di malam hari dan hidup dengan keputusan yang telah saya buat, saya bahagia dan saya tidak terlalu peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain. ,” tapi dia cukup pintar untuk mengetahui apa yang dipertaruhkan bagi citranya setelah berusaha keluar dari New Orleans. Reputasi kedua negara akan terpuruk jika ketegangan memuncak.
Tapi seperti yang saya katakan, tidak ada alasan untuk mengharapkan masalah. James dan Davis sangat termotivasi, Lakers adalah pesaing yang sah dan di NBA yang terbuka lebar, peluang terbaik untuk memenangkan kejuaraan ada di depan Anda. Tujuan tersebut paling baik dicapai melalui kepemimpinan yang saling pragmatis. Jalan di sini mungkin berantakan, tapi anehnya, jalan ini bisa menjadi penyangga yang baik terhadap masalah yang sering dihadapi tim seperti ini.
Foto teratas LeBron James dan Anthony Davis: Adam Pantozzi / NBAE via Getty Images