Pada musim semi 2012, Marcus Foligno hanya memainkan beberapa pertandingan untuk Buffalo Sabres. Tim sedang dalam pertarungan playoff, dan Foligno, yang sangat ingin membuat namanya terkenal, mau tidak mau ditelan seluruhnya oleh setiap latihan dan pertandingan.
Foligno sering meminta dukungan rekan setimnya Tyler Ennis, yang saat itu berada di musim ketiganya.
Itu sampai Ennis Foligno berhenti saat istirahat latihan di salah satu periode paling intens musim ini.
Dengan tatapan datar, Ennis mengajukan pertanyaan sederhana kepada Foligno: “Hei, kapan kita bermain selanjutnya?”
Foligno takjub.
“Saya menjawab ‘Apa?’,” kenang Foligno sambil tertawa. “Dia menatap saya, seorang pemula, dan bertanya kepada saya kapan kami bermain berikutnya, apakah kami sedang dalam perjalanan, apakah kami memiliki pertandingan kandang. Saya mengaguminya karena di mata saya dia adalah seorang veteran, tetapi dia memandang saya seolah-olah saya seharusnya mengetahui jadwalnya lebih baik daripada dia.”
Foligno akhirnya bermain enam musim bersama Ennis di Buffalo, serta musim lalu bersamanya bersama Minnesota Wild. Dia terus tertawa ketika mengingat betapa acuhnya Ennis saat itu.
“Saya pergi hari demi hari,” kata Foligno, “dan dia mungkin pergi jam demi jam.”
Namun pendekatan Ennis tidak boleh disalahartikan sebagai gangguan terhadap orang-orang di sekitarnya. Bahkan, sikapnya yang tenang juga membuat Ennis menjadi salah satu Maple Leafs terpopuler di musim pertamanya bersama klub.
Pemain sayap berusia 29 tahun itu akan kembali ke tim pada hari Sabtu melawan Arizona Coyotes setelah pergelangan kakinya patah pada 22 Desember.
“Saya tidak bisa menunggu. Sangat menyenangkan di luar sana hari ini, itu adalah latihan yang keras, energi yang baik dan menantikan hari esok.”
Tyler Ennis membahas kembali ke tim dari cedera. #DaunSelamanya pic.twitter.com/NmrNjMy4c5
— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 16 Februari 2019
Sebutkan nama Ennis kepada banyak rekan satu tim Leafs dan senyuman akan muncul. Itu adalah senyuman licik dan penuh pengertian dari seorang teman yang tidak selalu bisa mengukur dengan tepat bagaimana suatu hubungan terbentuk, namun tetap bersyukur.
Dan kemampuan Ennis untuk menjadi salah satu pemain paling populer di Leafs semakin luar biasa mengingat dia berada di tim ketiganya dalam tiga tahun. Kontraknya dibeli oleh Wild pada akhir musim lalu. Ennis menandatangani kontrak satu tahun dengan Leafs untuk gaji minimum liga, $650,000, dan sedikit jaminan untuk memberi pengaruh pada tim yang dalam. Tapi dia siap menerima tantangan itu.
“Sangat mudah untuk dikalahkan. Sulit untuk melawan. Sulit untuk menginginkan lebih. Hoki itu sulit. Itu membutuhkan komitmen,” kata Ennis. “Tetapi itulah bagian yang menyenangkan: Bagian yang menyenangkan adalah membuktikan bahwa orang-orang salah. Bagian yang menyenangkan adalah melawan. Bagian yang menyenangkan adalah mendapatkan sesuatu. Tidak baik jika diberi sesuatu begitu saja. Berjuang demi kebaikan adalah intinya.”
Saat pemain bergabung dengan tim baru, seringkali ada proses pemanasan, di mana mereka harus perlahan-lahan pindah ke ruang ganti yang kompak. Namun alih-alih bersikap segan di antara rekan satu tim baru, Ennis malah berkembang.
“Dia adalah seseorang yang saya senang untuk mengenal dan menghabiskan waktu bersama,” kata kiper Leafs Frederik Andersen. “Dia pastinya pria yang nyaman dimanapun dia berada.”
Bersama Andersen, Ennis menjalin hubungan dekat dengan Auston Matthews dan Morgan Rielly. Mereka akan menghabiskan hari libur mereka berkeliling Toronto, mengunjungi toko-toko dan mengunjungi Thompson Diner yang terkenal.
Mereka bahkan merasakan semangat liburan di waktu Natal.
https://www.instagram.com/p/BryJl3tnysb/
Dan pendekatan santai Ennis membuat musim 82 pertandingan menjadi tidak terlalu menakutkan bagi Rielly.
“Anda ingin bisa sedikit melepaskan diri dan tidak terlalu memikirkannya,” kata Rielly. “Jika Anda bisa melakukannya dengan rekan satu tim Anda, itu akan membuatnya lebih mudah.”
Sikap Ennis jarang terjadi di NHL. Menurut Foligno, dia adalah “salah satu orang paling santai yang pernah saya temui dalam hidup saya.” Dan hal itu membuatnya disayangi oleh rekan satu timnya yang menderita karena tekanan hebat yang datang saat bermain di NHL.
“Saya yakin ada beberapa pria yang melihat bagaimana Tyler, dia sangat santai dan tidak stres, saya yakin beberapa pria menganggapnya lucu, tetapi pada saat yang sama mereka mungkin merasa lega karena ada seorang pria yang tenang, keren, dan tenang,’ kata Foligno. ‘Itu menular pada pria dengan cara yang benar.’
Foligno mencatat bagaimana kecenderungan pemain di NHL menjadi sombong ketika mereka tidak mendapatkan hasil setelah satu atau dua pertandingan.
“Mereka cenderung frustrasi dan emosional karenanya,” kata Foligno.
Ennis telah berupaya memastikan hal itu tidak sering terjadi pada Leafs.
“Dia selalu membawa sedikit suasana ke dalam ruangan. Dan itu kualitas yang bagus,” kata Andersen sambil tersenyum.
Misalnya, Rielly sesumbar tentang kurangnya kelompok di ruang ganti. Hal ini membuat transisi lebih mudah bagi Ennis.
“Ada energi muda di tim ini,” kata Ennis. “Saya senang datang ke lapangan dan menjadi bagian dari energi itu. Jadi itu cocok.”
“Ketika dia masuk, dia menyadarinya dan membuatnya mudah untuk bersenang-senang,” kata Rielly.
Jalan Ennis menuju Leafs-lah yang membawanya pada pendekatan yang tenang. Dengan tinggi badan hanya 5 kaki 9 kaki, Ennis bukanlah pilihan yang tepat untuk NHL. Foligno ingat Ennis memberitahunya bahwa hanya bermain hoki junior, seperti yang dia lakukan selama empat musim bersama Medicine Hat Tigers, membuatnya merasa seperti berhasil mencapai NHL. Setelah mencetak 91 poin bersama Tigers di musim junior ketiganya, Ennis direkrut di putaran pertama draft NHL, 26st secara keseluruhan oleh Sabre pada tahun 2008.
“Dia tetap berada di level yang sama, dia tidak pernah mencapai level yang terlalu tinggi,” kata Foligno. “Ini adalah kualitas yang hebat untuk dimiliki.”
Meski terdengar klise, Foligno mencatat bagaimana Ennis hanya mengapresiasi kesempatan bermain di NHL. Dan dia juga tersentuh.
“Itu adalah sesuatu yang menular pada saya juga: merasa bahagia memainkan permainan yang Anda sukai,” kata Foligno.
Setelah delapan musim bersama Sabres, Ennis diperdagangkan ke Wild pada musim panas 2017. Dia berjuang untuk memantapkan posisinya di barisan Wild. Dia mencetak 22 poin dalam 73 pertandingan, tetapi tampil bagus di sebagian besar seri playoff putaran pertama Wild. Dan kesabarannya semakin diuji ketika tim membelinya.
“Ada banyak hal yang bisa dilakukan dalam musim yang bagus dan menjadi cocok dengan tim,” kata Ennis selama kamp pelatihan bersama Leafs. “Anda harus mendapat kepercayaan dari pelatih. Anda harus memiliki kepercayaan pada orang-orang di sekitar Anda dan pada diri Anda sendiri.”
Bukankah dia mendapat kepercayaan dari orang-orang di sekitarnya di Minnesota?
“Waktu yang tepat,” kata Ennis tajam.
Alih-alih menginternalisasi kemarahan seputar pembeliannya, Ennis mencari kenyamanan dari apa yang disebutnya “lingkaran yang sangat baik” dan terlibat dalam percakapan jujur tentang masa depannya. Rekan satu tim Leafs akan membuktikan keterusterangan Ennis, dan Ennis sendiri memilih untuk menikmati tantangan tersebut, tidak mengherankan, dengan senyuman di wajahnya.
Meskipun Ennis sering kali tampil serius di hadapan media, dia dengan cepat mengungkapkan kecerdasannya di ruang ganti.
“Selera humornya sangat tinggi,” kata Foligno.
Dan itu membantunya menyesuaikan diri dengan rekan satu tim barunya.
Ennis menikmati ikatan yang kuat dengan Rielly. Apa yang awalnya menyatukan mereka sebagai teman adalah selera humor sarkastik mereka dan terutama kecintaan mereka pada serial TV kultus Kanada “Trailer Park Boys.”
“Belum banyak yang lihat, jadi kami banyak mengutipnya,” kata Rielly sambil tersenyum. Lelucon dan kutipan mereka yang terus-menerus dari pertunjukan itu menarik perhatian di ruang ganti. Rielly adalah penggemar berat J-Roc, sementara Ennis akan menyukai kutipan Jim Lahey.
“Itu salah satu pertunjukan terlucu yang pernah ada,” kata Ennis. “Kami benar-benar terikat pada hal itu.”
Tapi melontarkan lelucon dan menjaga suasana tetap tenang di ruang ganti hanyalah bagian dari persamaan. Kemampuan Ennis untuk menyesuaikan diri dengan tim baru lainnya adalah tentang bagaimana dia berproduksi di atas es dan juga bagaimana dia tampil di luar itu.
“Hal terbesar ketika Anda bergabung dengan sebuah tim adalah apa yang Anda lakukan di atas es,” kata Foligno. “Saya rasa Anda tidak bisa masuk ke tim baru dan menjadi orang yang banyak bicara. Saya pikir pada akhirnya bisa berkembang seperti itu, tapi lebih baik bersikap tenang dan tampil serta menunjukkan kepada rekan satu tim Anda bahwa Anda bekerja keras. Kalau begitu, pergantiannya lebih mudah.”
Sebelum pergelangan kakinya patah, Ennis menjalani kampanye yang kuat. Dia berada di urutan keenam dalam lima lawan lima poin per 60 menit di antara para skater Leafs dengan setidaknya 10 pertandingan dimainkan. Dan itu terjadi karena sebagian besar waktu Ennis bermain bersama enam penyerang terbawah tim.
“Itu membuatnya lebih mudah, ketika para pemain datang dan bekerja keras, itu membuat mereka populer di kalangan rekan satu tim mereka,” kata Rielly. “Itu bukanlah sesuatu yang terjadi secara kebetulan. Ini adalah sesuatu yang harus Anda kerjakan dan pelajari cara melakukannya. Itu adalah sesuatu yang dia anggap sangat serius.”
Selama istirahat karena cedera, hubungan Ennis dengan rekan satu timnya membantunya tetap bertahan.
“Saat Anda sendirian, pikiran Anda bisa mengembara dan Anda bisa menjadi frustrasi,” kata Ennis. “Memiliki orang-orang itu, memiliki tim yang ketat seperti ini adalah hal yang hebat. Rasanya saya tidak pernah absen selama mungkin di masa lalu.”
Meski hanya terikat kontrak satu tahun, Ennis sudah menemukan rumahnya.
Dan ketika The Leafs meningkatkan peluang terbaik mereka di Piala Stanley dalam dua dekade, suara veteran yang santai seperti suara Ennis akan menjadi semakin penting.
(Foto teratas: David Berding / USA Today Sports)