Kyrie Irving dan LeBron James telah berbicara sejak akhir musim masing-masing.
Tetapi percakapan itu, meski ramah dan santai, kata sumber, tidak pernah naik ke level LeBron yang mencoba meyakinkan Kyrie untuk bergabung kembali dengannya di Lakers, karena satu kebenaran yang tak terbantahkan: Irving selalu menuju ke Brooklyn.
Nets dan Irving secara resmi menyetujui persyaratan kontrak empat tahun senilai $141 juta pada hari Minggu tepat setelah pukul 6 sore. Dan yang mengejutkan, teman Irving, Kevin Durant, memutuskan untuk mengontraknya ke Nets selama empat tahun dan $164 juta.
Kesepakatan Irving mengakhiri masa tinggalnya selama dua tahun di Boston, kemitraan Irving-Durant yang telah lama digosipkan di Knicks, yang telah ramai, dan, ya, mimpi apa pun tentang kemitraan LeBron-Kyrie yang dihidupkan kembali di LA yang telah berlalu. sangat sukses ketika mereka bersama di Cleveland Cavaliers.
Tidak diragukan lagi itu adalah pernyataan yang ditandatangani untuk Irving, tetapi itu tidak boleh dianggap sebagai dia memilih, katakanlah, Brooklyn daripada LeBron dan Lakers.
Sebaliknya, apa yang Irving isyaratkan dengan bergabung dengan Nets adalah bahwa hal yang sama yang penting baginya saat dia melakukan lompatan dari Cleveland ke Celtics dua musim panas lalu masih penting baginya sekarang. Satu musim yang sulit dengan Boston tidak mengubah siapa Irving sebagai seorang pria.
Apakah menurut Anda dia sedikit gila, pembuat onar atau egois? Bahwa dia yang harus disalahkan atas musim reguler Celtics yang mengecewakan dan tersingkir relatif awal dari babak playoff? Mungkin, tapi dia tetap setia pada dirinya sendiri dan prinsipnya.
Kilas balik ke musim panas 2017. Baru saja meraih tempat ketiga berturut-turut di Final bersama LeBron dan Cavs, Irving mengejutkan seluruh front office Cleveland dengan menuntut pertukaran. Dia ingin menjauh dari LeBron, dari kekuatan yang dimiliki LeBron atas organisasi dan di ruang ganti, dan dari perlakuan kasar LeBron terhadapnya. Irving ingin pergi ke tempat di mana mereknya bisa tumbuh, di bawah bayang-bayang LeBron. Dia ingin menemukan tim di mana suaranya akan terdengar di ruang ganti, dan di mana dia akan menjadi titik fokus tim di lapangan. Dia juga awalnya ingin bermain dekat dengan rumah. Dia berasal dari South Orange, NJ Dan yang terakhir, tapi yang pasti, dia ingin pergi ke suatu tempat dia akan bahagia. Dia tidak berpikir dia bisa memilikinya di Cleveland.
Irving ingin memenangkan semuanya — Cavs adalah juara Timur tiga kali, dan hanya setahun setelah memenangkan semuanya pada tahun 2016 — dan uang. Pada saat itu, Irving memiliki dua tahun tersisa di kontraknya dengan Cavs, dan jika dia bertahan, dia akan memenuhi syarat untuk perpanjangan super-max musim panas lalu senilai $200 juta.
Sekarang, pada saat permintaan perdagangan Irving, dia tidak dijamin mendapatkan semua yang dia inginkan. Dia mengikuti kehendak Cavs dan ke mana pun mereka memilih untuk mengirimnya; dia beruntung ketika mereka memperdagangkannya ke Boston, sebuah tim yang sedang naik daun di Timur, membutuhkan bintang alfa seperti Kyrie. Atau begitulah yang dipikirkan semua orang.
Musim pertama Irving bersama Celtics dirusak oleh kesehatan yang buruk. Gada yang dia gunakan untuk memaksa Cavs menukarnya – dengan operasi lutut elektif yang akan membuatnya absen selama sebagian besar atau seluruh musim 207-18 – kembali menghantuinya. Dia akhirnya menjalani dua prosedur lutut yang membuatnya absen dari Maret hingga akhir babak playoff, yang berakhir untuk Celtics dalam kekalahan konferensi Game 7 dari LeBron dan Cavs.
Musim kedua Kyrie bersama Celtics menjadi lebih seperti apa yang selalu dia bayangkan. Dia sehat dan mereka adalah timnya. Dia menguasai ruang ganti dan mimbar pengganggu, dan dia juga memberi tahu seluruh Boston pada bulan Oktober bahwa dia berencana untuk masuk ke sana lagi musim panas ini.
Kemudian keadaan menjadi sangat sulit baginya dan timnya sehingga janjinya menguap dalam waktu sembilan bulan. Begitu kacaunya ruang ganti Celtics, karena pandangan Kyrie tentang bagaimana mereka harus bermain, dan menang, versus apa yang terjadi di lapangan, sehingga Irving bahkan menelepon LeBron pada bulan Januari untuk meminta maaf kepadanya karena pada dasarnya merusak hubungan mereka. terakhir. bersama.
Panggilan telepon dari Kyrie ke LeBron membuka pintu spekulasi bahwa mereka bisa menjadi rekan satu tim lagi. Tetapi jika Irving mengambil rute itu, jika dia menunggu sampai agen bebas dibuka, mengadakan pertemuan dengan petinggi Laker, dan mungkin LeBron, dia akan kembali pada begitu banyak keinginan inti yang membawanya ke titik ini dalam usahanya. hidup untuk memulai.
Di Lakers, LeBron akan tetap menjadi penangkal petir. Dia akan memimpin ruang ganti itu, dia akan menjadi suara pertama yang didengar apakah tim menang atau kalah, jika ada insiden politik atau sosial yang tidak menguntungkan, atau sebaliknya. Kyrie tidak akan bergabung dengan satu bintang, tetapi dua, karena temannya Anthony Davis diperdagangkan di sana dan kemungkinan akan menandatangani kontrak jangka panjang dengan Lakers musim panas mendatang.
Sebuah tim dengan LeBron, AD dan Kyrie hampir pasti akan memenangkan banyak pertandingan, bahkan mungkin mencapai final, dan siapa yang tahu. Irving menginginkan hal-hal itu, tetapi tidak dengan mengorbankan semua hal lain yang penting baginya. Bermain di Final di pasar seperti Los Angeles tidak pernah menjadi hal yang buruk bagi merek pemain, namun di Staples Center, hanya ada begitu banyak udara untuk dihirup.
Foto oleh Jesse D. Garrabrant/NBAE melalui Getty Images
Semua yang diinginkan Irving dua tahun lalu masih ada untuknya di Nets. Penandatanganan Durant tidak mengubah itu.
Irving dan Durant akan dipekerjakan oleh organisasi yang sama pada 2019-20, tetapi mereka tidak akan bermain untuk tim yang sama. Durant memecahkan Achilles-nya selama Game 5 Final dengan Warriors, dan sepertinya tidak bisa bermain sama sekali.
Jadi ide berbagi sorotan, ruang ganti, dan bola, semua itu akan ditunda hingga 2020-21. Irving telah lama mengembangkan nama, permainan, dan mereknya sendiri di pasar media terbesar dari semuanya. Dan Durant, atau siapa pun di Knicks, tidak akan menghalangi jalannya.
Ada satu momen besar dalam karir Irving yang terjadi lima tahun lalu di Barclays Center yang membantu membawanya ke tempatnya sekarang. Pada bulan Desember 2014, ketika gerakan Black Lives Matter lepas landas, protes meletus di seluruh New York atas kematian Eric Garner, seorang Afrika-Amerika yang tidak bersenjata yang terbunuh dalam konfrontasi dengan polisi Kota New York. Pada 8 Desember, sebelum Cavs bermain melawan Nets malam itu, beberapa anggota kedua tim mengenakan kaus “I Can’t Breathe”, yang menurut laporan Garner diucapkan saat dicekik oleh petugas polisi.
Protes yang meletus di luar Barclays menarik perhatian internasional karena LeBron termasuk di antara para pemain yang mengenakan kaus. Tapi itu ide Kyrie, dan keterlibatannya hampir diabaikan.
Itu tidak akan pernah terjadi lagi, bahkan jika Durant kembali pada tahun 2020 menjadi pemain yang mendekati dia sebelum cedera. Irving akan menjalani satu tahun sebagai honcho kepala yang tak terbantahkan untuk Nets dalam semua hal yang relevan di luar lapangan.
Di atasnya, Irving menggantikan satu-satunya All-Star Nets, D’Angelo Russell. DeAndre Jordan bergabung dengan Nets (dan temannya Durant) akan membantu pertahanan, dan Irving akan dapat bermain dengan Joe Harris, juara bertahan 3 poin NBA, yang mencetak 47,4 persen terbaik liga musim lalu dari tembakan 3 poin . Celtics menembak 3s dengan persentase tinggi sebagai sebuah tim, tetapi Harris adalah pengatur jarak yang sah tidak seperti siapa pun yang pernah bermain dengan Irving di Boston.
Irving mendapatkan keinginannya untuk bermain di dekat rumah, dan dia meninggalkan ruang ganti Boston di mana kepribadian jelas bentrok. Hal yang sama bisa terjadi dengan Kyrie di Nets, tentu saja, jadi dia belajar pelajarannya dengan begitu sering menantang pemain Celtics yang lebih muda, kurang berprestasi dan juga Brad Stevens.
Irving sekali lagi memilih semua itu daripada uang. Seandainya dia tetap bersama Celtics, dia bisa saja menandatangani kontrak lima tahun senilai hampir $190 juta.
Ada juga yang bisa dikatakan tentang Irving, pilihan tim dan kemenangannya. Ya, nanti, jika Durant sehat, menyaksikan mereka berdua bersama bisa jadi istimewa. Tapi sementara itu, hanya Irving dan pemain peran. Seandainya dia tetap di Boston, Celtics dapat mencoba meningkatkan daftar yang melaju ke semifinal konferensi, atau dia dapat pergi ke barat dengan LeBron untuk berlari ke sana.
Irving meninggalkan Celtics karena dia tidak dapat menemukan, atau setidaknya mempertahankan, kebahagiaan di Boston. Pasangannya dengan Durant adalah tentang itu – beruntung karena keduanya adalah teman baik dan tentu saja ingin bermain bersama. Di sinilah rumor Knicks dimulai sejak lama.
Irving dan kepribadiannya sendiri ada hubungannya dengan ketidakbahagiaannya di Boston. Tetapi Nets harus merasa nyaman dengan menginvestasikan begitu banyak masa depan mereka dalam All-Star, talenta transenden yang tampaknya masih memiliki pemahaman yang sangat jelas tentang apa yang penting baginya.
Jika dia bergabung kembali dengan LeBron di Lakers, itu berarti Kyrie benar-benar merusak semua yang dia bangun di Cleveland, karena alasan yang bahkan tidak bertahan selama dua musim.
(Foto atas: Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images)
