Dalam hal bakat, tidak ada pertandingan playoff MLS 2018 yang akan menandingi Kejuaraan Wilayah Timur antara Atlanta United dan New York Red Bulls. Di satu sisi Anda memiliki Josef Martínez, Miguel Almirón dan Leandro González Pírez. Di sisi lain, Anda memiliki Bradley Wright-Phillips, Kaku dan Tyler Adams.
Narasinya juga sama menariknya. Atlanta United belum pernah mengalahkan Red Bulls sejak bergabung dengan liga, termasuk kemenangan tandang Red Bulls di pertandingan pertama Atlanta musim lalu. Chris Armas telah memimpin RBNY dalam 20 pertandingan sejak manajer tercinta Jesse Marsch berangkat ke RB Leipzig pada pertengahan musim – akankah keajaibannya habis pada saat yang paling buruk? Lalu, menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir, ada #HandshakeGate antara Armas dan manajer Atlanta United Tata Martino.
Meme tersebut pun bertebaran setelah foto ini beredar di dunia Twitter.
Betapapun mengesankannya kedua tim berbakat ini, dan sama menghiburnya dengan narasi seputar permainan ini, kami di sini untuk membicarakan taktik. Untungnya, ini sama menariknya. Atlanta dan Red Bulls saling berhadapan dua kali di musim reguler. Mari kita periksa apa yang dapat kita pelajari dari pertandingan-pertandingan tersebut tentang dimulainya Kejuaraan Wilayah Timur pada hari Minggu.
Ringkasan Musim Reguler
Seperti disebutkan sebelumnya, Atlanta United tidak pernah menang melawan Red Bulls, rekor yang mencakup dua kekalahan musim ini. Yang pertama adalah hasil 3-1 yang penuh kontroversi di Stadion Mercedes-Benz pada 20 Mei. Dari penalti hingga gol yang dianulir hingga kartu merah, pertandingan di bulan Mei itu memiliki semuanya.
Empat bulan kemudian, pada 30 September, Red Bulls menjamu Atlanta United di Red Bull Arena dan mengalahkan tim tamu 2-0. Pertandingan ini kurang dramatis namun kemenangan jauh lebih meyakinkan bagi tim besutan Chris Armas, apalagi mengingat dilakukan tanpa Wright-Phillips atau Adams di lapangan.
Kecenderungan taktis
Di setiap pertandingan musim reguler melawan Red Bulls dan di masing-masing dua pertandingan playoff melawan NYCFC, Tata Martino mengerahkan timnya dalam formasi 5-3-2. Personil yang digunakan berubah dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya, tetapi bentuknya sebagian besar tetap sama. Di sini, dari pertandingan pertama Atlanta melawan RBNY, adalah klip yang menunjukkan bagaimana bentuk pertahanan 5-3-2 Atlanta bekerja:
— _ (@21LBRB) 23 November 2018
Sejak pertemuan di bulan Mei tersebut, Martino telah mengubah lini pertahanannya, membuat strukturnya lebih kompak dalam upaya untuk mengurangi kerentanan terhadap serangan berbasis penguasaan bola. Terlepas dari betapa kompaknya Atlanta United pada hari Minggu dibandingkan awal musim, tim tetap rentan di area pertahanan utama: ruang di belakang sayap.
Terbaru, Tata Martino menurunkan dua pemain Franco Escobar, Julian Gressel, Greg Garza, dan Chris McCann sebagai bek sayap dalam formasi 5-3-2. Melawan Red Bulls, hampir pasti Garza akan berada di kiri, dengan Gressel atau Escobar di kanan. Namun, terlepas dari pemain yang terlibat, tim asuhan Armas akan berusaha memanfaatkan ruang antara mereka dan bek tengah luar, seperti yang mereka lakukan di dua pertandingan reguler.
Dalam urutan ini, Atlanta United membalikkan bola di lini tengah. Dua operan kemudian, Michael Murillo berada di belakang McCann. Tidak ada hasil akhir dari permainan ini, namun tetap menunjukkan kemampuan Red Bulls dalam menyerang ruang dengan cepat dan efisien di area luas.
— _ (@21LBRB) 23 November 2018
Red Bulls memanfaatkan ruang yang sama di bulan Mei untuk memimpin di atas Benz. Dalam klip ini, Garza terjebak dalam transisi dan RBNY mengeksploitasi ruang kosong.
— _ (@21LBRB) 23 November 2018
Jelas memberikan ruang di belakang lini belakang bukanlah hal yang baik. Namun mungkin ada hasil positif di sini untuk Atlanta United. Dalam kedua klip di atas, Murillo melakukan tekanan tinggi sehingga meninggalkan celah antara dirinya dan bek tengah Tim Parker yang dapat dimanfaatkan dalam serangan balik Atlanta. Mengingat betapa berbahayanya Atlanta United dalam masa transisi, perhatikan baik-baik untuk melihat apakah dia mampu membalikkan keadaan RBNY dan menyerang ruang antara bek sayap dan bek tengah Red Bulls.
Tren taktis utama kedua dalam pertandingan musim reguler antara kedua tim ini adalah beragamnya respons Atlanta United terhadap pers Red Bulls. Pada bulan Mei, Atlanta mengambil pendekatan yang lebih langsung, memainkan 20% operannya selama RBNY menekan tinggi. Pada pertandingan bulan September, Atlanta mencoba bermain dari belakang dan akibatnya menderita.
— _ (@21LBRB) 23 November 2018
Sejak Armas mengambil alih Marsch di pertengahan musim, ia telah menambahkan dimensi lain ke RBNY: tim kini mampu menekan Anda hingga mati atau membiarkan Anda mati. Melawan Marsch pada bulan Mei, Martino merasa lebih nyaman menyerahkan penguasaan bola dengan bermain langsung. Melawan Armas pada bulan September, Martino menyadari bahayanya melepaskan penguasaan bola dan malah mencoba bermain di luar tekanan.
Setelah kalah dalam pertarungan taktis melawan Armas, Tata Martino diperkirakan akan mengubah gaya menyerang timnya kembali ke cara bermain melawan Red Bulls asuhan Marsch: sangat langsung dan sangat cepat.
Peluang awal melawan Red Bulls pada bulan September ini bisa terlihat seperti peluang menyerang yang akan didapat Atlanta dengan menggunakan kecepatan Almirón yang lebih tinggi di lapangan.
— _ (@21LBRB) 23 November 2018
Cocok untuk ditonton
Adam vs. Almiron
Ini adalah permainan individu terbaik musim MLS. Meskipun keduanya hanya bertemu sekali musim ini (Adams absen pada pertandingan tersebut pada bulan September), satu pertarungan itu sudah cukup untuk membuat pemirsa menginginkan lebih.
Di sini, Tyler Adams melakukan hal-hal yang dilakukan Tyler Adams, memenangkan bola dan dilanggar.
— _ (@21LBRB) 23 November 2018
Di sini Miguel Almirón melakukan hal-hal yang dilakukan Miguel Almirón, meluncur melewati pertahanan, menggabungkan dan menciptakan.
— _ (@21LBRB) 23 November 2018
Pemenang pertandingan individu ini akan menentukan efektivitas serangan transisi Atlanta United yang bisa mengayunkan seri.
Josef Martínez vs.Aaron Long dan Tim Parker
Cukup klise untuk menggunakan “striker satu tim melawan bek tengah tim lain” sebagai sebuah pertandingan, tetapi ini adalah penyertaan yang perlu di sini. Jika Tata Martino membiarkan timnya bermain lama, kemampuan Josef Martínez memenangkan bola, terus bermain dan menempati Long dan Parker akan menjadi kuncinya.
Jika tandem itu bisa membuat Martínez tetap tenang, Red Bulls hampir mustahil dikalahkan. Tanpa Martínez berkontribusi terhadap serangan Atlanta, Almirón akan dipaksa untuk mengambil tanggung jawab menyerang yang lebih besar. Fokus ekstra pada Almirón akan memudahkan Adams untuk menjaga pemain Paraguay itu keluar dari permainan.
Namun, jika Martínez dapat mendesak Long dan Parker serta berusaha mencetak gol lebih awal, Atlanta hampir mustahil dikalahkan. Sebagian besar struktur Red Bulls bergantung pada pasangan solid di bek tengah. Jika ditembus atau dilemahkan, sistem pertahanan RBNY lainnya akan hancur berkeping-keping.
(Foto oleh Rich von Biberstein/Icon Sportswire melalui Getty Images)