Dapat dipahami dengan baik bahwa pertandingan Michigan-Wisconsin hari Sabtu sebagian besar akan dimenangkan di parit.
Ini adalah dua tim powerball dengan dua garis powerball yang ingin bermain… yah, Anda mengerti idenya.
Tapi playmaker tetaplah playmaker, dan sulit untuk membuat kesal ketika Anda berada di pinggir lapangan. Itu sebabnya, ketika Lavert Hill meninggalkan Michigan yang menang 35-10 atas Maryland dan dimasukkan dalam protokol gegar otak, konsekuensinya jauh melampaui permainan timpang di College Park.
Jelas sekali, kesehatan dan kesejahteraan Hill adalah yang terpenting, dan bahaya gegar otak sudah terdokumentasi dengan baik. Namun dalam konteks sepak bola, pembatasan atau absennya Hill pada pertandingan hari Sabtu akan berdampak besar bagi Wolverine di Madison.
Hill adalah sudut terbaik di sekolah menengah Michigan yang sangat kuat, yang memindahkan seluruh unit awalnya ke NFL tahun lalu. Namun berkat Hill, tim ini tampil kuat dalam 10 pertandingan di tahun 2017. Michigan memiliki pertahanan umpan terbaik kedua di negaranya, dan Hill adalah salah satu dari empat Wolverine dengan dua intersepsi.
Dalam permainan Sepuluh Besar, Hill hanya menjadi sasaran 19 kali dalam tujuh pertandingan, menyerah dalam jarak 31 yard, menurut Pro Football Focus.
Michigan CB Lavert Hill menjadi sasaran dua kali oleh Maryland hari ini, dan tidak mengizinkan satu pun penerimaan.
Dia telah memainkan bola yang mengesankan melawan lawan B1G musim ini. pic.twitter.com/pkZkcJNE1l
— Sepak Bola Perguruan Tinggi PFF (@PFF_College) 12 November 2017
Dia menemukan cara untuk menjauhkan diri dari serangan lawan — seperti yang dilakukan pendahulunya Jourdan Lewis setahun lalu.
Keduanya adalah penduduk asli Detroit, dan dengan Lavert menjadi adik dari mantan Wolverine Delano Hill, Lewis telah melihat kebangkitan Hill dari dekat.
Sebelum musim ini, kata Lewis Atletik dia berharap Hill dan David Long menjadi salah satu cornerback terbaik di negeri ini. Sepertinya pernyataan yang berani pada saat itu, mengingat pelatih bek bertahan Michigan Mike Zordich baru-baru ini mengeluarkan seruan publik untuk bertindak untuk peningkatan permainan dari grup posisi itu.
Namun, sejak saat itu hal itu telah dikonfirmasi. Michigan melepaskan 144,5 yard passing per game — hanya dua lebih banyak dari unit peringkat teratas tahun lalu. Dan Bukit? Dia mungkin lebih baik dari yang ditunjukkan statistik itu.
Lavert Hill = Playmaker pic.twitter.com/grQTUILa04
— Sepak Bola Perguruan Tinggi PFF (@PFF_College) 3 November 2017
“Pertama kali kami melihatnya dan bekerja dengannya dan semuanya seperti di kelas delapan, dan saya pikir kami seperti senior di sekolah menengah,” kata Lewis kemudian. “Dan Anda bisa melihat di sana bahwa dia akan menjadi istimewa. … Dia cepat, dia kuat secara fisik, dia kuat. Dia memiliki semua kualitas untuk menjadi tendangan sudut yang hebat.”
Itu semua merupakan pujian yang tinggi dari salah satu sudut terbaik dalam sejarah program — belum lagi orang yang menutup slugfest tahun lalu melawan Wisconsin dengan intersepsi satu tangan.
Tapi ini juga berfungsi untuk menyoroti betapa besar kerugiannya jika Hill harus absen dalam pertandingan yang bisa mengubah musim Michigan sepenuhnya. Saat ini, ketidakhadiran itu tampaknya merupakan suatu kemungkinan yang nyata.
Pedoman NCAA untuk kembali bermain, seperti yang tercantum di situs web NCAA, menjabarkan perkembangan langkah demi langkah menuju izin kompetisi. Agar proses tersebut dapat dimulai, atlet pertama-tama harus kembali ke tingkat awal (atau mungkin tidak adanya) gejala. Setelah hal ini terjadi, kemajuan dimulai dengan latihan aerobik ringan, diikuti dengan aktivitas olahraga khusus “tanpa benturan pada kepala”. Oleh karena itu, jika atlet tidak menunjukkan gejala, ia kemudian berpartisipasi dalam latihan non-kontak dengan pelatihan ketahanan progresif.
Jika masih bebas gejala, atlet dapat melakukan latihan tanpa batasan dan akhirnya kembali berkompetisi. Keputusan akhir mengenai perbedaan itu, menurut situs web, berada di tangan tim dokter.
Prosesnya tidak terlalu rumit, namun juga tidak terlalu kecil. Gejala yang kambuh lagi dapat menyebabkan penundaan dan kembali ke tingkat aktivitas sebelumnya. Artinya, daftar nama selama seminggu mungkin tidak cukup.
Hal ini membuat kita mencoba menjawab pertanyaan: Jika Wolverine tanpa Hill, apa yang mereka lakukan?
Rotasi tikungan di awal tahun membuat Hill berada di satu sisi dengan Long dan Brandon Watson berbagi waktu di tempat lainnya. Dan pada awalnya, Watson terlihat cukup baik sebelum Long tampaknya mendapatkan pekerjaan itu.
Long dan Hill adalah playmaker yang jelas saat ini, tetapi dalam keadaan darurat, Watson adalah pilihan yang aman untuk mendapatkan banyak pemain pengganti.
Namun, perkembangan yang lebih menarik adalah banyaknya repetisi yang diberikan kepada mahasiswa baru Ambry Thomas. Thomas, mantan bintang empat dari Detroit King, sekarang menjadi pemain utama Wolverine yang mengembalikan tendangan dan mungkin akan mendapatkan lebih banyak pekerjaan jika Hill melewatkan waktu.
Bulan lalu, Zordich ditanya tentang Thomas yang melihat lebih banyak pekerjaan di momen yang lebih besar.
“Ambry akan ikut,” kata Zordich pada 18 Oktober. “Dia harus masuk ke sana karena David sedikit atau sedikit pusing, tapi Ambry akan datang dan begitu pula Benjamin St. Juste. Kedua orang itu bekerja sangat keras. Menurutku jika mereka terus menjaga kecepatan ini, aku akan terjadi dalam beberapa minggu, jangan takut untuk memasukkannya lebih dari yang mereka lihat sekarang.”
Sekarang dia mungkin tidak punya pilihan.
Memiliki Hill di lapangan tahun ini adalah cara mudah bagi Wolverine untuk mengunci senjata andalan tim lawan. Namun, melawan Badgers, penerima teratas mereka – Quintez Cephus – telah absen untuk musim ini setelah menjalani operasi kaki.
Cephus memimpin tim dalam yard dan touchdown, yang berarti Badgers juga datang dengan permainan passing yang habis. Sebagai gantinya, perkirakan Troy Fumagalli akan menjadi target utama.
Michigan kadang-kadang mengalami kesulitan musim ini dengan perlindungan keselamatan dan gelandang, dan itu sering kali merupakan posisi yang digunakan untuk menutupi situasi yang sulit. Mungkin Wolverine akan berusaha menyudutkan Fumagalli — sejujurnya, dia mungkin menjadi target terbaik Badgers yang tersisa.
Namun terlepas dari itu, cara Wolverine mendekatinya akan menjadi salah satu komponen penting dalam game ini.
Ada kemungkinan Hill akan berhasil melewati proses kembali bermain pada waktunya untuk menjadi bagian dari solusi tersebut. Namun saat ini, bahkan Michigan mungkin tidak tahu apakah mereka dapat memasukkan Hill ke dalam rencananya.
Tentu saja, yang terpenting adalah Hill menjalani proses ini dengan kecepatan yang tepat dan tidak terburu-buru. Bahkan permainan yang hebat pun tetap hanya satu permainan.
Dan sementara dia melakukannya, Anda bisa bertaruh Watson, Thomas, dan mungkin St. Juste akan melihat peningkatan repetisi. Michigan mungkin lebih suka menggunakannya dalam kapasitas normal, tetapi kapasitas yang diperluas mungkin diperlukan.
(Foto teratas: Rick Osentoski/USA TODAY Sports)