Bahkan sejak masa kerjanya, Rick Honeycutt memandang ke arah pemain kidal Dodgers yang dominasinya memainkan campuran dua lemparan dan yang penggunaan kedua lemparan tersebut akan menjadi contoh bagi orang lain.
Keunggulan lemparan Sandy Koufax tak tertandingi, menjadi semakin mistis tanpa kurva penuaan standar setelah ia pensiun pada usia 30 tahun. Honeycutt, yang sekarang menjadi pelatih pemukul Dodgers, akan membantu pemain sayap kiri dominan generasi ini, Clayton Kershaw, menggunakan campuran yang sama untuk puncak masa jayanya, kombinasi fastball pertengahan 90an yang melesat ke puncak zona dengan pukulan keras. mematahkan bola melengkung yang sepertinya lepas kendali dengan cara yang sama dan bergerak pada menit terakhir.
“Kembali ke zaman Koufax, fastball backspin tinggi dengan curveball, itu masih merupakan perpaduan yang cukup bagus ketika mereka melihat ke arah pemukul seolah-olah mereka keluar dari bidang yang sama,” kata Honeycutt. “Anda dapat menciptakan dalam imajinasi striker bahwa sebuah bola berada di zona tersebut dan kemudian memutarnya, yang dapat membuat sangat sulit bagi para pemukul.”
Campuran nada masih berfungsi sebagian besar karena menciptakan tipuannya sendiri. Jika setiap lemparan terlihat sama di luar kendali, tetapi mendarat di tempat berbeda dengan bentuk berbeda, waktu yang diberikan pemukul untuk mengambil keputusan apakah akan mengayun menjadi singkat. Menyebutnya “tunneling” atau “mirroring” adalah istilah umum di kalangan pitcher saat ini, namun konsep tersebut telah ada selama bertahun-tahun.
Namun mungkin ada cara untuk menggunakan konsep tersebut dengan kombinasi fastball-curveball. Berdiri di dekat lokernya setelah Game 5 Seri Kejuaraan Liga Nasional, Rich Hill membahas bagaimana Kershaw mampu menggunakan variasi campuran itu untuk mematikan Brewers melalui tujuh inning one-run ball. Alih-alih menggunakan fastball-nya, yang semakin mudah ditemukan saat kecepatannya menurun, Kershaw mengandalkan penggeser seperti pemotong untuk memindahkan bola dari laras dan kemudian menuju ke curveball untuk menghasilkan rasa dengan variasi kecepatan dan terowongan.
“(Dia dan saya) seperti ahli kompensasi, jadi jika ada yang kurang di satu bidang, kami akan memperbaikinya di bidang lain,” kata Hill tentang Kershaw.
Hill harus memberikan kompensasi untuk sebagian besar karirnya, seperti yang telah didokumentasikan dengan baik. Kebangkitan karirnya di akhir menjadi salah satu kisah paling menarik dalam permainan, dan dia unik, baik dalam cerita maupun bagaimana dia berhasil menemukan tingkat kesuksesannya.
Hill adalah salah satu pionir dalam melempar bola pemecah dalam jumlah besar, mengandalkan putaran dan penipuan seperti halnya perintah dan kecepatan. Dia telah melakukan lemparan curveball sebanyak 42 persen sejak awal musim 2016, angka yang telah dia ulangi selama tiga pertandingan pascamusim ini. Dia akan memulai Pertandingan Seri Dunia 4 hari Sabtu melawan Red Sox, menggunakan campuran bola melengkung melawan klub yang dia dukung dan dukung dalam dua pertandingan terpisah dengan organisasi tersebut.
Namun meskipun dia sangat mudah ditebak – dia pada dasarnya melempar dua lemparan – dan kecepatannya jauh di bawah rata-rata liga pada 89,4 mph, kedua lemparan tersebut tetap efektif. Dia mampu menghasilkan tingkat slugging 27,3 persen pada pemanas, salah satu tingkat tertinggi dalam bisbol.
“Satu hal yang bisa kita duduki di sini dan bicarakan adalah melihat papan skor dan melihat kecepatan, itu tidak berarti apa-apa,” kata Hill. “Kami memiliki diri saya sendiri, yang akan berusia 89 berbanding 92, mendapatkan persentase swing-and-miss yang tinggi sepanjang bisbol di fastball saya, salah satu yang tertinggi dalam bisbol, tetapi itu tidak menyalakan senjata radar.
“Anda melihatnya dan berkata, ‘Mengapa demikian? Apakah kita terlalu mementingkan kecepatan?’ Saya pikir ya, kecepatan terlalu berharga. Anda harus melihat karakteristik cara bola berputar, bukan cara bola diarahkan. … Tapi menurutku itulah caraku menggunakan bola pemecahku. Itu pintu belakang, kaki belakang, dengan zona teratas.”
Bagian paling menarik dari kutipan ini adalah bagian akhir, karena kutipan ini mengungkapkan bagaimana Hill menggunakan bola melengkungnya dengan cara yang berbeda. Dia adalah makhluk yang dapat menyesuaikan diri, memberikan kompensasi, baik itu dari sudut lengannya yang selalu berubah hingga cengkeraman yang terus berkembang yang dia miliki di lapangan dalam upaya untuk meningkatkan kecepatan putarannya. Dia mengubah nadanya sebelum postseason dalam upaya membatasi kemiringan, dan dia mengaku mencoba melemparkan variasi bola melengkung yang berbeda tergantung pada lawan, skor, dan situasinya.
Hill tidak hanya memperhatikan berbagai jenis bola lengkung, tetapi juga lokasi yang berbeda. Dia melempar lemparan ke arah lutut, di bawah lutut, dan ke dalam tanah, ke arah sabuk dan… bagian atas zona?
“Tidak terlalu banyak pemukulnya, ketika bola pemecah berada di puncak zona, terobosannya sangat terlambat sehingga mencapai puncak zona,” kata Honeycutt.
Itu adalah senjata yang selalu dia andalkan. Tapi bagaimana cara kerja pelanggaran konvensi bisbol bagi Hill?
“Semua orang selalu, ‘Berlutut’, tapi ada juga bagian atas dari zona yang tidak dilebih-lebihkan oleh banyak orang,” kata Hill.
Kadang-kadang, kata Hill, menggunakan bagian atas zona memungkinkan pemukul untuk berpikir bahwa sebuah lemparan adalah bola pemecah yang tergantung di bagian atas zona atau pengaduk semen yang salah tempat, dengan bola malah menyelam ke bawah dan mencuri tongkat serta menghasilkan rasa.
“Ketika seorang pemukul melihat bola pecah keluar dari tangan Anda dan bola itu meletus, mereka berkata ‘Ya ampun,’” kata Hill. “Mereka pikir itu tidak akan pernah rusak, tapi jika Anda tahu cara memutarnya ke arah yang berbeda, sudut yang berbeda, dan kecepatan putaran yang berbeda, Anda bisa membuatnya mulai dari tinggi dan membuatnya tampak seperti akan menjadi gantungan. Ketajaman Anda ada di sini (tinggi), bukan di bawah sini. Mereka akan melihatnya, dan mereka akan mengungkitnya.”
Hill menyebut dirinya sebagai ahli kompensasi. Begitulah cara dia berpindah dari satu waralaba ke waralaba lain, mengandalkan bola melengkung itu dari satu titik ke titik lainnya. Dia terus bermain-main karena kebutuhan, menyeimbangkan kemarahan internalnya untuk menemukan dirinya berada di level tertinggi permainan.
“Akan ada saatnya ketika segalanya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, dan tiba-tiba beberapa hal positif mulai terjadi dan tiba-tiba bola terus bergulir dan kepercayaan diri mulai kembali,” kata Honeycutt tentang Hill. “Saya selalu menyukai lengannya, cara dia memutar bola bisbol. Dia melakukan hal yang berbeda pada waktu yang berbeda. … Dia menyederhanakan dirinya sendiri untuk melakukan yang terbaik, yaitu memutar bola bisbol dan kemudian memutar kembali fastball-nya. Ketika dia menyederhanakannya, segalanya menjadi sedikit lebih mudah baginya.”
(Foto Rich Hill: Mike McGinnis / Foto MLB via Getty Images)