Randal Grichuk diluruskan. Dia juga menjaga tangannya untuk dirinya sendiri.
Dan tiba-tiba, akhirnya, hits mulai berdatangan.
Setelah memulai musim dengan posisi berjongkok, Grichuk berdiri lebih lama di dalam kotak pemukul. Saat dia mengayun, dia fokus untuk menjaga tangannya “di dalam bola” – lebih dekat ke tubuhnya daripada jalur lapangan.
Letakkan tangan Anda “mengelilingi bola” dan kemungkinan besar Anda akan menariknya ke tanah, seperti yang dilakukan Grichuk pada pukulan pertamanya pada Jumat malam ketika dia Biru Jay mengalahkan Orioles. Dia tersingkir, ketiga dari pertama.
Jaga tangan Anda tetap di dalam bola dan kemungkinan besar Anda akan mengarahkannya – bahkan terkadang keluar dari lapangan, seperti yang dilakukan Grichuk pada pukulan keduanya, di lapangan yang naik dan masuk.
“Pukulan pukulan pertama adalah contoh utama untuk mendapatkan bahwa – dua pukulan di base, fastball, bisa mengarahkan bola itu,” katanya. “Dan kemudian pada pukulan kedua, di lapangan yang lebih dalam, saya mampu melewatinya dan melakukannya dengan benar dan menjaganya tetap adil.”
Langka. Naik dan masuk adalah lemparan yang sulit untuk tetap adil, dengan asumsi Anda bisa melakukannya. Grichuk mencungkilnya dari dinding belakang bullpen lapangan kiri Blue Jays.
Dia melakukan ini dengan menjaga tangannya tetap di dalam bola. Ketika dia membicarakannya setelah itu, dia cukup senang dengan dirinya sendiri.
Senang. Ini adalah kata yang juga dia gunakan ketika berbicara tentang posisi barunya.
Inilah yang dia bicarakan. Di sebelah kiri dia melihat ke arah orang Yankee‘ Masahiro Tanaka pada tanggal 31 Maret. Di sebelah kanan, dia berdiri di depan Andrew Cashner dari Baltimore, tepat sebelum dia melakukan home run pada Jumat malam.
Ya, terlalu dini untuk menarik kesimpulan tentang kenaikan dari kedalaman bagi Grichuk. Dia mencapai 0,157. Sejak keluar dari daftar pemain cacat, dia hanya bermain dalam tujuh pertandingan. Namun dia mengumpulkan tujuh pukulan – termasuk tiga homer dan tiga ganda.
Dan ingat, sebelum dia menghabiskan bulan Mei untuk memulihkan cedera lututnya, dia mencapai angka 0,106. Jadi jika Anda adalah tipe penggemar gelas setengah penuh, Anda menganggap 0,157 sebagai kemajuan yang signifikan.
Grichuk tentu saja melakukannya.
Pada Kamis malam, dia mencetak 3-dari-4 dengan dua ganda. Seorang pemukul tarik yang terkenal, dia memukul salah satu dari ganda itu ke lapangan yang berlawanan dengan nada ke atas dan tepat di sepanjang tepi luar zona serangan.
Pada hari Jumat, dia melakukan home run keduanya dalam empat pertandingan. Pada hari Sabtu, dia memukul lagi. Dia menyerang dalam tiga pukulan pertamanya pada hari Minggu.
Permulaan yang lambat bukanlah hal baru bagi Grichuk. Namun musim ini dia mencapai titik terendah baru.
Begitu juga dengan rekor pukulannya.
Grichuk selalu cenderung berjongkok di dalam kandang pemukul. Ini adalah zona nyamannya. Tahun ini, setelah bergabung dengan Jays dalam perdagangan St Louis Kardinaldia datang ke pelatihan musim semi dengan duduk lebih rendah dari sebelumnya di dalam kotak.
“Ya, lebih rendah dibandingkan tahun lalu,” ujarnya. “Saya hanya merasa nyaman. Saya merasa baik di musim semi, jadi saya melanjutkan sikap itu. Kemudian, tentu saja, para pelempar menemukan beberapa lubang yang harus saya bersihkan.”
Lubang-lubang itu dalam dan gelap. Dia tidak hanya mencapai di bawah 0,100 hampir sepanjang bulan April, tetapi dia juga mencetak 24 kali dalam 21 pertandingan.
Selama berada di DL, Grichuk ditempatkan di fasilitas rehabilitasi klub di Dunedin, Florida. Ketika dia dapat melanjutkan aktivitas bisbol, dia menyimpulkan bahwa berdiri di dalam kotak akan memberinya pandangan yang lebih baik ke lapangan.
Caranya adalah mencari ketinggian ideal. Ia bereksperimen, hampir seperti menaiki dan menuruni tangga kecil, mencari tempat yang tepat untuk mengunci.
Trik selanjutnya: tetap di tempat yang sama dari satu pukulan ke pukulan berikutnya.
“Ada saat-saat sejak saya kembali ke posisi saya di dalam kotak penalti dan merasa seperti saya berada sedikit lebih rendah dari yang saya inginkan,” katanya. “Dan kemudian saya kembali dan menonton videonya dan itu persis sama dengan pukulan sebelumnya. Jadi itu hanya soal perasaan. Dan saya tentu saja senang dengan betapa konsistennya hal itu ketika Anda melihatnya dari pukulan ke pukulan.”
Grichuk telah membuat 25 penampilan plate sejak kembali dari DL. Ukuran sampelnya kecil. Namun saat Anda memulai musim 7-untuk-66, Anda akan beruntung mendapatkan 7-untuk-23 di bulan Juni.
“Saya pikir kunci besarnya bagi saya adalah tidak terlalu tegang pada tangan, lengan, dan dada, dan membiarkan tangan saya bekerja,” katanya. “Ketika saya terlalu tegang dan terlalu ketat, saya mendapat lebih banyak rotasi dan saya juga tidak bisa mengoper bola. Saya pikir itulah yang banyak saya lakukan untuk memulai tahun ini.”
Jadi sebelum setiap lemparan, Grichuk mundur selangkah, menatap pemukulnya, menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya. Itu adalah kebiasaan lama.
“Kesempatan untuk sekedar bernapas dan melepaskan semua pikiran dan hanya melihat bola, memukul bola,” ujarnya.
Itu tidak akan berhasil jika sikapnya memikirkan seorang pria yang duduk di kursi. Postur tubuh yang lebih baik membantu. Begitu pula dengan meletakkan tangannya di tempat yang dapat menimbulkan kerusakan paling besar.
Sekarang tantangannya adalah menghubungkan semuanya ke memori otot dan hanya melihat bola, memukul bola. Jika dia bisa terus melakukan itu, Randal Grichuk akan menjadi tonik selamat datang untuk serangan lemah Blue Jays.
(Foto teratas: Nick Turchiaro-USA TODAY Sports)