TAMPA, Fla. — Ke yang lain Petir permainan kekuatan terjadi di awal babak kedua hari Jumat, ada beberapa cemoohan dari penonton tuan rumah di Amalie Arena.
Kemudian seorang penggemar berdiri dan bertanya apa yang mungkin dipikirkan semua orang di dunia hoki tentang Tampa saat ini:
“Ada apa dengan kalian?”
Jawaban singkatnya? Sangat.
The Lightning sedang dalam masalah, setelah dikalahkan 5-1 oleh The Jaket biru Pada Jumat malam, mereka dicemooh oleh beberapa orang yang tersisa dari 19.092 orang. Tampa Bay, tim yang sama yang menyamai rekor NHL dengan 62 kemenangan di musim reguler, tertinggal 2-0 dalam seri putaran pertama best-of-seven ini.
Untuk tim Lightning yang sukses sepanjang tahun, unggul 20 poin dari rekan-rekan mereka di Timur, ini adalah wilayah yang belum dipetakan.
“Ini adalah kebakaran lima alarm,” pelatih Jon Cooper dikatakan.
Bukan karena Lightning kalah. Dia Bagaimana mereka kalah. Ini tidak seperti Jaket Biru meraih dua kemenangan perpanjangan waktu, atau kiper Sergey Bobrovsky mencuri satu. Tampa Bay terlihat seperti cangkang tim yang dibandingkan dengan Sayap Merah 1995-96 selama musim reguler.
Setelah meniup keunggulan tiga gol dalam pertandingan playoff untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise Rabu, Tampa Bay terlihat kaku dan takut melakukan kesalahan lebih awal. Lightning menginjak-injak keping hampir sepanjang malam. Pada akhirnya, mereka benar-benar kalah, dengan MVP memimpin Nikita Kucherov perjalanan, lalu mendaki Markus Nutivaramenggambar pelanggaran permainan (dan sidang dengan Departemen Keamanan Pemain NHL) di akhir periode ketiga. Dalam perjalanannya ke ruang ganti, Kucherov – masih tanpa poin di seri ini – membentur kaca. Apa yang terjadi ke Kucherov yang “lebih dewasa”. melihat Petir sepanjang tahun?
Kucherov, astaga pic.twitter.com/AfTSPDdXtn
— Shayna (@hayyyshayyy) 13 April 2019
Ini gambaran yang pas untuk Lightning, yang bisa berubah dari sejarah menjadi malu dengan dua kekalahan lagi. Para pemain dan Cooper mengatakan semua hal yang benar setelah pertandingan, bahwa tidak ada kepanikan di dalam ruangan, bahwa mereka adalah tim veteran yang pernah berada di sana sebelumnya dan dapat bangkit kembali.
Tapi tidak ada yang menutup-nutupinya: Setelah memimpin tiga gol di jeda pertama hari Rabu, Tampa Bay dikalahkan 9-1. Dan itu tidak terlalu dekat. Itukah yang membawa Lightning ke dalam permainan pemeriksaan nyali setelah mendapatkan “pemeriksaan realitas” di Game 1?
Mereka hanya kalah dua kali berturut-turut dalam regulasi musim ini, pada bulan November. Sekarang Tampa Bay kalah di dua pertandingan pertama di babak pertama?
“Apakah kita mengalami kesulitan tahun ini? Kami tidak melakukannya,” kata Cooper. “Saya sudah berada di liga selama enam tahun, dan itu mungkin tidak lebih mudah dari tahun ini. Jadi kami mendapat sedikit kesulitan. Terkadang ada baiknya melalui hal-hal seperti itu, lihat bagaimana reaksi Anda. Satu hal yang saya tahu tentang tim ini adalah mereka menemukan jalan. Saya duduk di sini 48 jam dari sekarang, tidak ada bangku cadangan lain di liga yang saya inginkan selain milik kami.”
Sejarah tidak berpihak pada halilintar. Mereka hanya bangkit dari defisit 0-2 satu kali dalam sejarah franchise, mengalahkan Washington di babak playoff 2003. Menurut @whowins_com , tim NHL yang tertinggal 2-0 secara seri hanya unggul 13,6 persen (50 kali dalam 368 peluang). Tentu saja, Tampa Bay telah menang tiga kali berturut-turut di Washington setelah gagal dalam dua pertandingan kandang pertamanya pada final Wilayah Timur tahun lalu. Tapi bagaimana akhirnya? Dua kekalahan beruntun dan Kucherov yang frustrasi.
“Mereka jelas punya rencana permainan untuk kami dan mereka mengeksekusinya dengan sangat baik,” kapten Steven Stamkos dikatakan. “Tidak akan mudah di babak playoff. Jika kami mengira memenangkan begitu banyak pertandingan dan lolos akan menjadi hal yang mudah, kami jelas salah. Kita bisa mengucapkan semua kata yang kita inginkan. Kita harus keluar dan mengeksekusinya.”
Berikan penghargaan kepada Columbus. Jaket Biru bisa saja terpuruk setelah tertinggal tiga gol di Game 1 hari Rabu, namun mereka bangkit untuk meraih kemenangan mendebarkan setelah tertinggal, 4-3. Tampaknya memberi mereka kehidupan. Pelatih John Tortorella sering merujuk pada semua kesulitan yang dihadapi Jaket Biru musim ini, mulai dari drama seputar bintang (dan UFA yang tertunda) Artemi Panarin dan Bobrovsky. Tortorella mengatakan hal itu mendekatkan mereka, memberi mereka “kulit”.
Columbus belum pernah memenangkan seri playoff dalam sejarah franchise. Grup inti Lightning telah melalui tiga putaran playoff dalam empat tahun terakhir, termasuk perjalanan ke Final Piala Stanley pada 2014-15. Tampa Bay memasuki musim ini dengan keyakinan “inilah waktu kita”.
Namun tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata dalam serial ini.
“(The Lightning) sangat tidak kompetitif,” kata mantan GM NHL Craig Button. “Tidak ada perlawanan yang bisa ditembus dan dibiarkan saja ditolak.
“Seluruh tim.”
Bintang-bintang terbesar The Lightning belum tampil. Stamkos, Kucherov dan Titik Braydentrio pertama yang mencetak 40 gol sejak 1995-96, dua pertandingan pertama dihentikan. Victor Hedmanyang melewatkan empat pertandingan terakhir musim reguler karena cedera tubuh bagian atas, tidak terlihat seperti pemenang Norris Trophy yang pernah dilihat semua orang sepanjang tahun. Permainan kekuatan peringkat teratas yang secara historis bagus adalah 0-untuk-5, memanfaatkan peluang emas untuk mencetak gol di awal babak ketiga pada hari Jumat (dan menyerah pada gol singkat pada hari Rabu). Pembunuhan penalti yang gemilang, yang naik dari peringkat 28 musim lalu ke peringkat 1, memungkinkan tiga gol permainan yang kuat dalam enam periode pertama.
Peluang terbaik Stamkos terjadi pada kuarter ketiga ketika tembakannya meleset dari skate Point dan melebar dari gawang.
Bahkan penjaga gawang Andrey Vasilevskiy belum setajam penampilan finalis Piala Vezina, kebobolan sembilan gol dalam dua pertandingan pertama. Ini adalah pertama kalinya musim ini Vasilevskiy kehilangan dua start berturut-turut (13-0-1 setelah salah satu kekalahannya di musim reguler).
“Itu adalah hal yang tidak saya khawatirkan,” kata Cooper.
Ada beberapa tanda kebocoran oli Lightning di akhir musim. Mereka telah kebobolan 39 gol dalam 12 pertandingan terakhirnya, namun tetap unggul 9-3. Sebagai sayap Alex Killorn katanya tempo hari, mereka bisa mengakali permasalahannya.
“Kami menemukan cara untuk menang dalam banyak situasi yang mungkin kami tidak pantas untuk menang,” kata Killorn. “Kami hanya berpikir kami akan kembali dan mencari jalan. Kami harus menyadari bahwa ini adalah pertandingan yang benar-benar berbeda. Permainan ini dimainkan secara berbeda di babak playoff. Kami tidak bisa membiarkan tim menempatkan diri mereka pada posisi di mana kami harus menemukan cara untuk menang.”
Mereka mencoba cara lain pada hari Jumat, melakukan kontak fisik dengan Columbus. Mereka memimpin dengan skor 30-14 setelah dua periode, namun tertinggal 3-0 di papan skor. Ini bukan permainan Tampa Bay. Itu tentang kecepatan dan keterampilan, ketepatan passing, dan sikap tak kenal lelah di seluruh lapangan es.
Mereka tidak ada pada hari Jumat itu ketika Jaket Biru menguasai zona netral. Kedengarannya sangat mirip dengan final Wilayah Timur melawan Washington musim semi lalu.
“Kami melakukan beberapa peregangan yang bagus,” bek veteran itu Dan Girardi dikatakan. “Hanya saja tidak cukup baik.”
Mungkin Cooper harus membuat beberapa perubahan dalam susunan pemain untuk Game 3 hari Minggu, seperti yang dilakukan para veteran Ryan Callahan Dan Braydon Coburnyang menggaruk dua game pertama dengan sehat. Membawa pengalaman ke dalam suasana kacau di Nationwide Arena tidak ada salahnya.
“Yang diperlukan hanyalah kemenangan di Columbus dan kami kembali ke seri ini,” kata Girardi.
“Tidak ada gunanya cemberut saat ini,” kata Stamkos. “Kami harus memenangkan pertandingan berikutnya. Tidak ada lapisan gula.”
Tidak ada alasan untuk penampilan Lightning pada hari Jumat, yang tidak dapat diterima mengingat pertaruhannya, pengalaman mereka, bakat mereka.
Ini membawa kembali kenangan akan kebangkitan kembali tahun 2002 Sayap Merahsarat dengan Hall of Famers, kehilangan dua game pertama di kandang pada putaran pertama melawan Vancouver. Steve Yzerman, kapten Detroit, berdiri di tengah ruang ganti dan mengatakan kepada wartawan bahwa ini bisa menjadi pukulan panjang seperti yang mereka duga sebelumnya. Hanya saja tidak seperti yang diharapkan semua orang.
“Kadang-kadang keunggulan kandang di babak playoff tampaknya tidak menguntungkan,” kata pelatih Hall of Fame Scotty Bowman, yang memimpin tim Wings tersebut. “Kesulitan sering kali dapat ditanggapi dengan baik oleh sebuah tim. Saya tahu pada tahun 2002 kami kalah di Game 1 dan 2 di Detroit, tetapi kami pergi ke Vancouver dan menang dua kali dan kemudian melaju ke Piala Stanley.
“Tetap bersatu dan fokus pada Game 3 karena masih banyak hoki yang tersisa untuk dimainkan.”
Joe Smith dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti @JoeSmithTB.
(Foto teratas: Kim Klement / USA Today)