BRADENTON, Florida. – Kimera Bartee mengukur 15 kaki dari kantong dasar pertama, lalu dengan hati-hati meletakkan kerucut plastik kecil berwarna oranye di tanah bagian luar. Dia melakukan hal yang sama di base kedua dan di baseline antara base ketiga dan home.
Saat para pemain berkeliling di pangkalan di Lapangan 1 di Kota Bajak Laut, mereka memperhatikan kerucut. Setiap orang setidaknya memimpin sejauh 15 kaki, yang bagi sebagian pria merupakan jalan keluar dari zona nyaman normal mereka.
Latihan itu adalah bagian dari Bajak laut‘ menekankan baserunning musim semi ini – pendekatan yang lebih agresif yang mereka harap akan membantu mereka mencetak lebih banyak angka lari.
“Tema kami adalah bermain di bawah 75 tahun,” kata Bartee, yang menjabat sebagai pelatih base pertama dan baserunning. Itu berarti kombinasi lead primer dan sekunder kita akan selalu berada setidaknya dalam jarak 75 kaki dari base berikutnya. Jaraknya hanya 15 kaki dari base. Sebenarnya tidak terlalu jauh dari keunggulan. Tapi melalui itu sebagai titik awal, kita bisa mendapatkan sedikit lebih banyak. Kita bisa mencapai (dalam) 68, 65 atau kadang-kadang bahkan 60 kaki jika kita benar-benar agresif.”
Teknik itu muncul secara alami pada Josh Harrison, salah satu bek paling berani di liga. Setelah mencetak double leadoff dalam kekalahan 8-5 hari Senin dari Baltimore Orioles, gol sekunder Harrison membawanya hampir setengah jalan ke base ketiga. Dia praktis menantang Dylan Bundy untuk mencoba melakukan kickoff (yang tidak terjadi) dan melakukan yang terbaik untuk mengalihkan perhatian para gelandang tengah.
“Dia melakukan hal-hal yang benar-benar luar biasa – slidenya, hasil yang dia hasilkan,” kata Bartee tentang Harrison. “Dia adalah anak berusia enam tahun, dan itulah yang Anda butuhkan dalam permainan ini. Dia ingin mencetak angka, jadi dia tidak menyia-nyiakan peluang apa pun.”
Bahkan Francisco Cervelli, yang memiliki kecepatan menangkap yang khas, tampak lebih berani dengan keunggulannya pada musim semi ini.
“Jika mereka memberi Anda lebih banyak, ambillah,” kata Bartee. “Kami harus lebih sadar untuk mendapatkan apa yang Anda bisa. Disitulah kita meletakkan pola pikirnya.”
Memperluas prospek primer dan sekunder hanyalah sebagian dari rencana. Ini juga tentang mencuri base, membuat potongan yang lebih tajam, mengambil base tambahan lebih sering, menjalankan permainan run-and-hit, dan bahkan melakukan pukulan palsu untuk membekukan catcher sejenak ketika seorang pelari sedang bergerak.
“Kami ingin sangat sadar akan segala hal yang kami lakukan untuk mendapatkan keunggulan di mana pun kami bisa mencetak angka,” kata Bartee. “Ada hal-hal yang harus kita lakukan yang akan menjadi sedikit… Saya rasa bisa dibilang begitu tidak tradisionaldibandingkan hanya masuk ke dalam kotak penalti dan melakukan beberapa ayunan.”
Mengapa perlunya strategi yang lebih berisiko di pangkalan? The Pirates mencetak 668 run musim lalu. Meskipun mereka melewati ukuran efisiensi ofensif Bill James (yang memprediksi berapa banyak run yang akan dicetak suatu tim) dengan selisih yang tipis, total run mereka berada di urutan ke-13 di Liga Nasional.
Meningkatkan persentase tim di bawah standar 0,318 akan menjadi langkah pertama yang baik untuk menghasilkan lebih banyak serangan. Namun, pergi dari satu stasiun ke stasiun lain bukanlah cara yang pasti untuk meningkatkan produksi. Dan edi era homer-happy ini, Pirates tidak banyak mencetak gol dengan umpan panjang. Mereka berada di urutan ke-14 di Liga Nasional dalam home run musim lalu, dan kekuatan tidak mudah dan murah untuk diperoleh.
Sejak Clint Hurdle menjadi manajer sebelum musim 2011, Pirates berusaha lebih dinamis di basepath. Hasilnya beragam, namun Hurdle tetap percaya pada prosesnya.
“Kadang-kadang hal itu menimbulkan kekhawatiran,” aku Hurdle. “Kami pasti akan membangunnya sedikit. Ketidakpastian dapat banyak membantu kami tahun ini.”
Artinya menjadi agresif – seperti dulu – tetapi melakukannya dengan lebih cerdas. Untuk melakukan itu, Pirates perlu lebih sering mempertahankan pemain terbaiknya di lapangan.
Menurut Baseball Info Solutions, Pirates mengalami kerugian bersih keseluruhan sebanyak 27 base musim lalu, angka terburuk keempat di turnamen utama. Mereka kehilangan 22 base karena malu-malu dan menjatuhkan lima base karena upaya mencuri yang gagal.
Satu-satunya tim lain yang menghasilkan basis negatif pada upaya mencuri adalah Colorado Rockies (minus-9) dan Detroit Tigers (minus-3). Beberapa impotensi Pirates disebabkan oleh cedera parah yang dialami Gregory Polanco, yang mencatatkan delapan steal dalam sembilan percobaan.
Polanco masuk daftar penyandang cacat tiga kali karena cedera hamstring dan tidak mencuri poin setelah 6 Juli. Di akhir musim, sebagai tindakan pencegahan, manajemen mencabut lampu hijau Polanco di pangkalan tersebut.
“Dia terlihat sangat atletis, sangat lincah (musim semi ini),” kata Hurdle. “Ketika dia menggunakan tuas itu dan tetap kuat, dia menunjukkan kemampuan untuk mencuri basis.”
Tidak mengherankan jika dua pelari tercepat Pirates, Starling Marte (21 steal) dan Harrison (12), juga merupakan dua base stealer teratas tim. Adam Frazier, yang berada di urutan keempat (di belakang mendiang Andrew McCutchen) dengan sembilan steal, akan memiliki lebih banyak kebebasan untuk berlari tahun ini.
“Memaksakan masalah ini akan berdampak besar bagi kami,” kata Frazier. “Ini baru (kira-kira) sedang berlangsung. Anda harus percaya diri dengan itu. Jika Anda diusir, Anda harus pergi lagi. Jika Anda membiarkannya berhenti selama beberapa minggu sekali, itu hanya akan merugikan tim.”
Kerugian bersih The Pirates sebesar 22 adalah yang terburuk kedelapan di pertandingan utama. Dalam situasi di mana pelari tim lain akan menempati posisi pertama hingga ketiga dalam satu pertandingan, Pirates terlalu sering berhenti di base kedua. Rata-rata liga utama untuk pulang dari posisi kedua berdasarkan pukulan adalah 59 persen. The Pirates mencapai 55 persen dari permainan tersebut. Secara keseluruhan, pelari Pirates mencetak 29 persen, satu persen di bawah rata-rata NL.
Marte (plus-16) adalah pelari base terbaik tim. Memiliki dia selama satu musim penuh – Marte menjalani skorsing 80 pertandingan karena penggunaan PED tahun lalu – akan membantu. Isyarat yang diperluas dan pendekatan yang lebih menarik, produk sampingan dari kerucut oranye kecil Bartee, juga akan ikut berperan.
“Saya berharap saya memiliki kecepatan seperti Marte sehingga saya benar-benar dapat membuat perbedaan,” kata Josh Bell, yang total minus-31 di pangkalan adalah yang terburuk di tim. “Saya pikir ini lebih dari sekedar kecepatan. Ini adalah antisipasi, menjadi yang pertama hingga ketiga jika Anda bisa, mengetahui lengan pemain luar. Selama Anda memainkan permainan dengan cara yang benar, Anda dapat menemukan ceruk pasar Anda, apakah Anda memiliki kecepatan atau tidak.”
(Kredit foto teratas: Butch Dill/USA Today)