Houston Texans memasuki pertarungan AFC Selatan mereka di Jacksonville dengan rencana permainan langsung dari tahun-tahun awal Bill O’Brien sebagai pelatih kepala Texas, ketika dia tidak memiliki quarterback muda yang dikenal. Banyak etos kepelatihan kepala dibangun di atas gagasan untuk memaksakan keinginan Anda pada tim – mendominasi mereka secara fisik – dan menjalankannya dengan kekuatan kemauan belaka. Kesadaran publik sudah sedikit memudar karena tim menjadi lebih analitis dan semakin menyadari pentingnya passing dalam mencetak gol. Namun hal itu masih sangat membebani pikiran para pelatih kepala.
Pasukan Texas telah mencoba melakukan hal itu sampai batas tertentu sepanjang musim. Chase Stuart di Football Perspective memiliki hubungan yang dia ciptakan bernama “mengelola identitas.” Idenya adalah: Seberapa besar kemungkinan Anda untuk berlari dibandingkan untuk melewatinya setelah kita menyesuaikan diri dengan situasi? Tim Texas bukanlah tim sepak bola yang banyak berlari dibandingkan dengan beberapa tim, tetapi dengan 2,8%, mereka pasti condong ke arah lari, semuanya dianggap setara. Ketika mereka mendapatkan tim, O’Brien suka berlari cepat. Ketika tim Texas terjebak di divisi dengan tim yang sangat lemah, mereka banyak menguasai bola. Pada tahun 2014, mereka berlari lebih banyak daripada tim lain di NFL. Mereka berada di posisi 10 besar pada tahun 2015 dan 2016. Mereka berada di urutan ke-12 pada tahun 2017 meski finis dengan skor 4-12.
Masalah dengan filosofi itu adalah bahwa tim Texas itu sampah dalam menjalankan bola pada tahun 2018. Mereka memiliki 206 upaya terburu-buru, kedua di NFL, tetapi rata-rata 3,9 yard per carry, dan ada banyak kebaikan Deshaun Watson yang menyertainya. Mereka memiliki salah satu standar terburuk di NFL. Miller rata-rata mencetak 3,7 yard per carry sebelum hari Minggu, Alfred Blue berada di 3,36. Itu sebabnya Jaguar diunggulkan untuk mengalahkan mereka meski membawa Blake Bortles dan mengalami penurunan.
Dan itulah mengapa sangat mengejutkan ketika garis ofensif Houston dan Lamar Miller muncul pada hari Minggu, mengambil pemukul dan nama. Pasukan Texas tidak pernah melepaskan keunggulan 3-0 di awal, berlari 37 kali dengan Jaguar.
“Saya pikir kapan saja Anda bisa menguasai bola, itu adalah masalah besar di liga ini,” kata O’Brien, “terutama bagi kami. Saya pikir ini membantu kami karena membantu banyak hal berbeda seperti aksi bermain (umpan) dan berada di posisi ketiga di bawah. Saya pikir menguasai bola adalah hal yang penting dan para pemain kami melakukan pekerjaan dengan baik hari ini. Mereka benar-benar melakukannya. Mereka tergantung di sana. Itu tidak selalu sempurna, tapi saya pikir kami mengalirkan bola dengan cukup baik.”
Berikut adalah beberapa pukulan terbesar mereka dalam permainan ini, sebagian besar dari serangan balik yang membuat Houston unggul 13-0 setelah dua gol lapangan di awal.
Gunakan run-action secara efektif
Sesuatu yang direkam dari pertandingan terakhir Jacksonville melawan Dallas adalah bahwa hal itu bisa ditipu oleh gerakan. Jadi di sini Keke Coutee terlibat dalam beberapa aksi penyisiran, dan Deshaun Watson juga menjadi ancaman. Lihat pengaruhnya terhadap tingkat kedua Jacksonville.
Pada saat Miller menuju ke kiri, kedua gelandang Jacksonville masih berkaki datar. Pasukan Texas memiliki lima pemblokir pada empat pemain bertahan di sisi kanan garis, dan salah satu dari pemain bertahan tersebut adalah seorang nickelback. Seandainya Nick Martin (65) membawa atau memotong Marcell Dareus, itu bisa menjadi aset yang lebih besar.
Berikut contoh lain dari hal ini di kuartal kedua, pada kuartal ketiga dan pertama yang penting. Tim Texas menghadapi sembilan pemain di dalam kotak, jadi meski dengan dua gelandang di dalamnya, mereka bermain dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Mereka memalsukan panggilan tengah ke Blue, lalu melempar ke Miller di luar. Jadi mereka bisa melihat Yannick Ngakoue bermain sedikit terlalu agresif. Namun saya juga ingin menunjukkan hambatan yang dialami Julien Davenport terhadap Telvin Smith. Bek Jaguar pada dasarnya didorong ke tanah saat permainan dimulai, yang berarti setelah Miller melewati Ngakoue, permainan ini bebas.
Itu adalah perubahan besar dari cara bermain Texas menjelang pertandingan ini, dan kami berharap mereka terus melakukannya dengan baik. Saya yakin mereka melihat bahwa itu efektif melawan Jaguar minggu sebelumnya ketika Cowboys melakukannya. Hal ini cukup baik untuk dijadikan dasar dibandingkan dengan bagaimana pukulan ground-and-pound lurus dilakukan oleh pemain Texas. Houston sering kali mampu menempati posisi aman dan gelandang Jacksonville dengan aksi putaran akhir serta aksi permainan vanilla.
Lamar Miller berada pada posisi yang timpang
Inilah salah satu permainan di kuarter kedua di mana Lamar Miller menebus skema tersebut.
Pemain belakang kembali ke tempatnya, dengan Tyler Ervin saat ini karena Coutee sedang mengalami cedera hamstring. Pasukan Texas membawa Jordan Thomas melewati garis latihan untuk mencapai pertahanan. Namun, Kendall Lamm bergerak sedikit perlahan ke arah Telvin Smith, yang muncul ke luar.
Miller mampu melewati Smith di ruang terbuka, dan dia membawa pemain bertahan untuk mendapatkan jarak 11 yard yang menempatkan pasukan Texas di wilayah Jaguar.
Inilah permainan lain dalam drive yang sama dimana Miller mampu mengatasi seseorang yang menghalangi jalannya. Ini adalah lari yang lebih langsung tanpa banyak hiasan jendela. Jaguar memiliki delapan poin di dalam kotak melawan dua tampilan yang ketat, begitu banyak yang ditumpuk melawan tim Texas yang berhasil berlari di sini.
Penjaga kiri Senio Kelemete, yang sudah cedera, tidak bisa mencapai Abry Jones dan itu memaksa Miller melakukan pertarungan satu lawan satu di lini belakang.
Namun, Miller mampu meninggalkan Jones dalam debu dengan gerakan ganda, naik ke level kedua dan mengubah apa yang seharusnya menjadi kerugian menjadi keuntungan enam yard.
Miller tidak terlalu berhasil memecahkan tekel dalam permainan tersebut. Penting untuk dicatat bahwa dia terluka minggu lalu dan melewatkan pertandingan Minggu 5 dengan Cowboys, tetapi enam tekelnya yang patah pada 83 sentuhan per Sports Info Solutions adalah angka yang sangat rendah. Bahkan musim lalu, musim lain di mana Miller tidak terlalu mencolok, ia kira-kira 33 persen lebih efisien dalam mematahkan tekel setiap jepretannya. Hal-hal itulah yang membuat game yang sedang berjalan tetap berjalan, meskipun tidak diblokir dengan baik.
Mengemudi blok di zona merah
Inilah hal-hal yang pasti ingin dilihat O’Brien. Ini adalah hasil touchdown kuartal kedua Miller:
Pasukan Texas menempatkan dua ujung yang rapat di sisi kiri garis latihan dan kemudian berlari ke kanan. Kuncinya adalah blok kombinasi dengan center Nick Martin dan guard kanan Greg Mancz menggantikan Zach Fulton yang cedera. Mereka memukul Jones jauh dari garis latihan dan memberikan setidaknya empat yard ruang untuk Miller.
Mancz bisa terlambat meliput dan mendapatkan Myles Jack juga, itu tidak masalah karena jalan Miller ke zona akhir sudah terbuka lebar. Ini adalah jenis gang yang diimpikan oleh pelatih kepala NFL. Seringkali ketika seorang pemain mencetak touchdown, itu dilakukan melalui lipatan yang ketat. Itu adalah salah satu yang bisa dibalik oleh Miller secara horizontal.
“Garis ofensif melakukan tugasnya dengan baik dalam menggerakkan lini depan,” kata Miller kepada wartawan usai pertandingan. “Kami mampu menempuh jarak yang sulit dan menjaga rantai tetap bergerak.”
Saya tidak berpikir bahwa basis yang baik adalah hal jangka panjang bagi pasukan Texas. Mereka tidak terlihat bagus sebagai run blocker, kecuali permainan di zona merah. Jaguar telah mengumpulkan banyak kaset yang kesulitan dalam menjalankan pertahanan, dan mereka pada dasarnya menggunakan keselamatan Barry Church sebagai gelandang ketiga.
Tapi perlu dicatat bahwa sebagian besar keuntungan besar Houston datang dari pembacaan atau pilihan berpakaian, bahkan dengan Watson terluka sampai pada titik di mana pertahanan tidak harus menghormatinya sebagai seorang pelari. Jika O’Brien dapat merencanakan permainan seperti ini melawan pertahanan yang lebih baik, itu akan sangat membantu dalam menjaga pelanggaran ini sesuai jadwal dan menjaga pertahanan dari Watson saat dia melakukan penyembuhan.
Dan jujur saja, jadwal yang tersisa terlihat cukup bersahabat dengan pasukan Texas. Hanya dua tim yang mereka hadapi yang saat ini memiliki rekor kemenangan adalah Miami pada hari Kamis dan Washington tandang, dan tidak ada gelandang yang mengintimidasi yang dapat memilih pemain cakupan sekunder Houston. Peringkat DVOA Football Outsiders tidak akan tersedia hingga Selasa, tetapi tim Texas memiliki satu pertandingan tersisa melawan tim dengan peringkat 10 DVOA teratas, dan itu adalah tim 2-4 Denver yang secara artifisial menempatkan dirinya di papan pada Kamis malam lalu. Arizona dibesarkan.
Houston mungkin bisa menyingkirkan beberapa tim buruk lagi tahun ini dengan kombinasi Miller, beberapa tindakan opsi, dan beberapa pemblokiran drive yang tepat waktu. Itu sangat penting bagi peluang tim Texas untuk memenangkan AFC Selatan, dan sesuatu yang harus dilihat oleh pelatih kepala mereka dengan senang hati.
(Foto teratas: Reinhold Matay-USA TODAY Sports)