Tidak bisa menonton Mike.
Pada awalnya, ini hanyalah akun Twitter dari penerima luas yang menarik yang tidak dilihat oleh banyak analis dan evaluator sebagai talenta tinggi dengan potensi bintang. Di Minggu ke-4 musim NFL ketiganya, Michael Thomas memiliki salah satu pegangan media sosial paling akurat.
Jelasnya, ini bukanlah hiperbola. Apa yang dicapai Michael Thomas tiga minggu memasuki musim NFL 2018 adalah produksi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebagai permulaan, dia memiliki 38 resepsi. Itu adalah rekor NFL dan bahkan bukan statistik yang paling mengesankan dari awal yang menakjubkan.
Berdasarkan Angka
Sejak tahun 1992, musim pertama Referensi Sepak Bola Pro memiliki data persentase/target tangkapan, 20 penerima telah ditargetkan setidaknya 40 kali melalui tiga game pertama dan telah menangkap setidaknya 50% dari target mereka. Diantaranya adalah Hall of Famers Randy Moss dan Marvin Harrison, serta bintang saat ini Antonio Brown dan Julio Jones. Apa yang membedakan Thomas? Kecepatan dia menangkap bola.
Tangkap persentase melalui tiga pertandingan | ||||||
Nama | Tahun | Target | Menangkap | Menangkap % | ||
Michael Thomas | 2018 | 40 | 38 | 95.0 | ||
Julio Jones | 2015 | 46 | 34 | 73.9 | ||
Adam Thielen | 2018 | 44 | 32 | 72.7 | ||
Wes Welker | 2011 | 43 | 31 | 72.1 | ||
Julian Edelman | 2015 | 42 | 30 | 71.4 |
Seperti yang Anda lihat, Thomas lebih tinggi 21 poin dari Jones, yang menempati peringkat kedua. Pemain sayap New Orleans juga tidak dipaksa masuk ke dalam sepak bola. Sebaliknya, efisiensi dan kemampuannya untuk menciptakan pemisahan dalam rute-rutenyalah yang telah membantu menghasilkan angka-angka yang luar biasa.
Umpan-umpan ini juga bukan tembakan slide pendek. Menurut yard per target, Thomas memiliki angka yang lebih baik daripada semua orang di lima besar kecuali Wes Welker, yang memiliki 10,65 yard per target sedangkan Thomas 9,95. Musim 2007 Chad Johnson bersama Bengals adalah satu-satunya musim 20 besar lainnya yang melebihi 9,95.
Lebih jauh lagi, jika musim berakhir hari ini, Thomas akan menjadi satu-satunya penerima dalam sejarah dengan musim penangkapan 90% (minimal 40 target). Meskipun data tersebut baru berasal dari tahun 1992, namun notasi tersebut masih sangat mengesankan. Ada tujuh pemain dalam rentang waktu tersebut yang menyelesaikan dengan tingkat tangkapan 90% atau lebih baik, dan semuanya adalah quarterback. Mantan Saint Pierre Thomas dari New Orleans ada dalam daftar itu dengan kampanye tahun 2013 di mana ia menyelesaikannya dengan tingkat 91,7%.
Beberapa wideout sangat bagus karena kecepatan larinya, kekuatan yang luar biasa, atau mungkin hanya menjadi orang terbesar dan paling jahat di blok tersebut. Thomas bukanlah salah satu dari hal-hal itu. Selama hari profesionalnya di Ohio State, dia mencatat waktu di kisaran 4,4 oleh beberapa pramuka, tetapi waktu resminya di gabungan menunjukkan 4,57. Jumlahnya dalam shuttle pendek (4,13, persentil ke-72) dan latihan 3-kerucut (6,8, persentil ke-73) berada di atas rata-rata, tetapi tidak ada yang menunjukkan elit.
Namun ketika Anda menonton rekamannya, Anda hanya melihat itu, sebuah receiver elit. Dia akan berlari melewati pemain bertahan ketika mereka meremehkan kecepatannya, mempersenjatai mereka dengan kaku ketika mereka meremehkan kekuatannya dan melompati mereka untuk menangkap umpan yang mereka pikir di luar jangkauannya.
Dia bersiap untuk melakukan lebih dari 200 resepsi, yang akan memecahkan rekor NFL untuk tangkapan terbanyak dalam satu musim, 143.
Tape Jangan berbohong
Saya bertanya kepada legenda Saints Deuce McAllister apa yang menurutnya membuat Thomas begitu baik.
“(Dia) besar, fisiknya dan bermain dengan baik di bahunya,” kata McAllister. “Dia bermain melalui kontak dan benar-benar membuka jalurnya tahun ini.”
Para pembela HAM turun ke lapangan dengan mengetahui bahwa Thomas akan mampu mengalahkan liputan. Ini bukan soal kapan, tapi seberapa sering.
Permainan seperti inilah yang membuat Thomas frustasi bagi para bek bertahan dan koordinator. New Orleans menjalankannya pada rute sudut pendek/pudar yang sederhana di zona akhir. Tidak ada satu pun lonceng dan peluit terkenal Sean Payton yang hadir untuk membingungkan pertahanan atau membebaskan penerima. Itu mano a mano, cowokku melawan cowokmu, dan dia melakukannya dengan mudah sebelum berdiri dan berpose di depan kamera.
Brad Kelly, pelatih penerima lebar untuk Universitas Salve Regina dan yang juga bekerja untuk The Draft Network, memuji kemampuan teknis Thomas: “Pertama-tama, kemampuan tiba-tiba yang dimilikinya adalah hal yang elit untuk penerima yang lebih tinggi. Kemampuannya untuk berakselerasi dari posisi berhenti atau melambat merupakan faktor besar dalam kemampuan pemisahannya. Dia ahli dalam nuansa kecil yang menunjukkan jeda rute versus di mana dia akhirnya akan berakhir. Konsistensi dan tiba-tibanya memungkinkan dia untuk menghasilkan pemisahan yang konstan terlepas dari rute, keselarasan, atau pertarungannya.”
Melawan Falcons, Thomas menjalankan rute pivot terbaik yang pernah saya lihat oleh receiver mana pun di NFL, atau di perguruan tinggi, tahun ini. Bagi yang belum familiar dengan desainnya, jalur pivot adalah pola passing pendek yang mengarah ke dalam lapangan, seolah-olah berlari miring cepat, sebelum menanam dan membalikkan lapangan ke pinggir lapangan. Jenis rute ini merupakan pemukul cakupan manusia yang dimaksudkan agar quarterback dapat dengan cepat mengenai penerima dengan pemisahan yang terbentuk.
Ada beberapa lapisan dalam rute larinya, dan meskipun permainan di atas hanya menghasilkan jarak tiga yard, itu adalah bukti kemampuannya. Untuk memulai, Thomas menggunakan gerakan gagap dan bahu yang cepat untuk menjual gerakan bagian dalam. Pada saat yang sama, dia menanam dengan kaki bagian dalam untuk memulai poros dan melemparkan bahu bagian dalam Desmond Trufant hingga membuatnya kehilangan keseimbangan. Terakhir, ia menampilkan kecepatan elitnya di area pendek dan kaki cepatnya untuk menciptakan jarak beberapa yard.
Jika Drew Brees maju lebih cepat ke rute ini, permainan tersebut mungkin akan menghasilkan touchdown, namun meski hanya dengan perolehan singkat, teknik yang ditampilkan menunjukkan mengapa kata elite dilontarkan sehubungan dengan Thomas. Mari kita lihat permainan yang membutuhkan lebih banyak kedalaman rute.
Pola umpan silang dalam seperti ini menjadi andalan permainan Thomas. Kejutan yang dirujuk oleh Pelatih Kelly menciptakan pemisahan segera setelah dilepaskan dari garis latihan, dan beberapa kecepatan yang disebutkan sebelumnya mengambil alih. Dengan bantuan umpan yang sangat bagus yang dilemparkan oleh Brees melalui jendela sempit, pola silang ini berubah menjadi keuntungan sejauh 35 yard. Dua puluh yard tersebut terjadi setelah penangkapan dan melalui kontak.
Ketika quarterback waralaba Anda telah mencapai puncak karirnya, ada baiknya untuk mengelilinginya dengan talenta kelas atas agar dia dapat terus unggul. Alvin Kamara menyediakan itu, bersama Mark Ingram, dalam permainan lari. Pemain muda di sepanjang garis ofensif di Terron Armstead, Andrus Peat, Larry Warford dan Ryan Ramczyk memastikan Brees tetap tegak. Terakhir, dan mungkin senjata yang paling mengesankan, Thomas memimpin penerima dalam serangan udara yang terus menjadi salah satu yang terbaik di liga.
Sekalipun jumlah penerimanya keluar dari stratosfer seiring berjalannya musim, ini sudah menjadi awal paling spektakuler bagi penerima yang pernah ada di NFL.
Kepada semua penentang, di masa lalu, sekarang, dan masa depan, Michael Thomas hanya ingin mengatakan satu hal: Ssst.
(Foto teratas: Wesley Hitt/Getty Images)