CHESTER, Pa. – Ketika Chris Albright duduk di hadapan Marco Fabian untuk makan malam pada suatu malam di bulan Januari di Frankfurt, dia memikirkan banyak fakta.
Albright mengetahui kualitas pemain yang dilihatnya unggul di dua liga terbaik dunia. Dia tahu bahwa kekhasan situasinya saat ini (hubungan dekat Philadelphia Union dengan klub Fabian, Eintracht Frankfurt, dan kontrak sang gelandang yang berakhir pada bulan Juni) berkonspirasi untuk membuat kesepakatan menjadi mungkin. Albright juga memahami keterbatasan Union, jika keuangan adalah satu-satunya kriteria dalam perang penawaran untuk Fabian, maka klub tersebut kemungkinan akan menjadi yang terbaik kedua.
Namun belum lama ini Albright juga duduk di kursi Fabian, sebagai pemain yang ingin memaksimalkan peluang kariernya. Jadi dia punya gambaran tentang apa yang ingin didengar Fabian, dari pemain ke pemain, tanpa agen di ruangan itu.
“Satu hal yang saya katakan kepada Marco adalah: ‘Saya bermain. Saya memahaminya,” kata Albright, Jumat. “Saya mencoba untuk berbicara dengannya pada level pemain, dan hanya berkata, ‘Hei, dengar, saya akan jujur semampu saya. Saya akan bercerita tentang Philly. Saya akan memberi tahu Anda banyak hal baik, dan ada beberapa hal buruk. Tapi inilah perbedaannya dengan beberapa kota besar lainnya di AS dan itulah yang kami coba lakukan sebagai klub dan itulah filosofi Ernst (Tanner) dan cara kami mencoba menekan dan bermain dengan dua penyerang. ‘ Cobalah untuk mengeluarkannya sedikit dan cobalah untuk berbicara pada levelnya.
Mengatakan bahwa sekarang, dia adalah pemain yang jauh lebih baik daripada saya sebelumnya, jadi saya tidak akan pernah bisa berada di level itu. Namun dari sudut pandang seorang mantan pemain, saya kira mudah-mudahan hal itu terlihat asli, dan menurut saya itu membantu dalam kasus ini.”
Pertemuan itu meletakkan dasar bagi apa yang terjadi pada Jumat sore, Uni memperkenalkan Fabian sebagai pemain termahal klub mereka, membawanya ke Chester selama satu tahun dengan opsi klub dua tahun berikutnya, Frankfurt memberikan kompensasi bukan dengan biaya transfer, tapi hanya dengan biaya transfer. Potongan 5 persen dari transfer Fabian di masa depan dan penghapusan cepat dia dari daftar gaji klub Jerman.
“(Albright) bercerita padaku tentang segalanya di Philadelphia,” kata Fabian. “Dan saya merasa sangat baik, saya merasa sangat bahagia, dan setelah itu semuanya berjalan sangat cepat, dan saya harus membuat satu keputusan dan saya membuat keputusan ini dan saya merasa sangat bahagia.”
Kesepakatan itu terwujud meski ada tawaran Fabian dari berbagai negara. Namun menurut pendapatnya, hubungannya dengan proyek Union dan khususnya hubungannya dengan Albright membantu menyeimbangkan hal tersebut.
“Saya pikir bagian utamanya adalah Marco benar-benar ingin pergi ke AS dan bergabung dengan klub MLS,” kata direktur olahraga Ernst Tanner. “Dia mendapat tawaran yang lebih baik – tawaran yang jauh lebih baik – dari beberapa belahan dunia lain, tapi dia sudah mengenal Philadelphia sebelumnya dan itu berperan dalam keputusannya.”
Union sering mengutip strategi yang tidak lazim untuk menyamakan kedudukan yang tidak seimbang secara finansial dengan klub MLS lainnya. Pemilik mayoritas Jay Sugarman angkat bicara senapan metaforislebih manfaat yang tidak konvensional yang bisa mengeksploitasi timnya, menjadi lebih pintar atau lebih kaya. Namun dengan cara yang sederhana namun tajam, Albright mungkin telah mencapai titik tersebut.
Offseason ini, Union memenangkan klub Liga MX Necaxa dengan menawar penyerang Brasil Sergio Santos dari klub Chili Audax Italiano. Minggu ini mereka mengisi dua lowongan besar menggunakan kontak di Jerman; Kai Wagner, bek kiri berusia 21 tahun, dikontrak oleh divisi tiga Wurzburger Kickers berkat sumber daya pertambangan Tanner di negara asalnya yang dikembangkan saat bekerja untuk 1860 Munich dan Hoffenheim. Lalu ada Fabian. Pelatih kiper Union Oka Nikolov bermain untuk Frankfurt selama dua dekade, dan sebelumnya berperan penting dalam penangkapan Tranquillo Barnetta dari Schalke pada tahun 2015, Union menggantikan gelandang Swiss, yang dipinjamkan satu tahun ke Frankfurt.
Kini Fabian menggantikan Barnetta sebagai pemain paling berprestasi secara internasional yang bermain di Chester.
Setelah hubungan awal terjalin, Albright menyaksikan Fabian berlatih, setelah itu dia memberi isyarat kepada Agen Lyle Yorks bahwa Persatuan tertarik pada kesepakatan. Albright sebelumnya bekerja dengan Yorks pada transfer kapten Union Alejandro Bedoya dari klub Prancis Nantes pada tahun 2016 dan dalam negosiasi dengan Maurice Edu yang sekarang sudah pensiun.
Ketika Fabian meneliti Union dan MLS, dia mengandalkan koneksi melalui tim nasional Meksiko, yang dia wakili sebanyak 42 kali dan di dua Piala Dunia. Dia menghubungi Carlos Vela, juga penyerang serba bisa berusia 29 tahun yang kembali ke Amerika Utara dari Eropa dan unggul di MLS tahun lalu bersama Los Angeles FC, serta saudara LA Galaxy Gio dan Jonathan Dos Santos.
“Saya berbicara dengan Vela karena saya sangat dekat dengannya dan dengan Dos Santos, dan mereka berbicara tentang liga dan mereka berkata, tentu saja itu tidak terlalu mudah dan levelnya bagus,” kata Fabian. “Itu hal terpenting bagi saya. Saya tidak ingin kehilangan waktu. Saya berusia 29 tahun dan saya siap untuk tahun-tahun berikutnya di sini.”
Fabian cocok dengan kualifikasi yang dicari Union di lapangan saat mereka mengubah gaya bermain dari pendekatan berorientasi penguasaan bola tahun lalu ke prinsip serangan balik Tanner yang kuat. Formasi pasti yang akan digunakan Union masih belum diketahui, meskipun mereka sebagian besar menggunakan formasi berlian 4-4-2 dalam tiga pertandingan pramusim. Fabian menggantikan Borek Dockal, yang tahun lalu menjadi no. Pemain nomor 10 ini menggunakan formasi eksklusif 4-2-3-1, namun pemain Meksiko ini menawarkan fleksibilitas untuk bermain di tengah atau di kedua sayap dalam konsep posisi box-to-box Tanner.
Pertanyaan terbesarnya adalah kesehatan: Fabian memainkan delapan pertandingan dalam satu setengah musim terakhir di Frankfurt, sebagian besar karena masalah tulang belakang lumbal yang memerlukan operasi dan kemajuan musim 2016-17 yang mencatatkan tujuh gol dan empat assist, terhenti. . Namun koneksi Tanner memberikan jaminan bahwa kondisi kesehatan Fabian bersih, dan sang pemain mengatakan bahwa dia “100 persen” siap untuk berlatih bersama klub barunya.
“Semua informasi yang kami peroleh sebelumnya mengenai riwayat cederanya sudah jelas, dan tidak banyak yang tersisa kecuali operasi tulang belakang, dan itu sudah hilang,” kata Tanner. “Ini telah diperbaiki sepenuhnya, dan kami perkirakan tidak ada masalah.”
Pada acara peluncuran jersey pada hari Jumat yang menjadi perkenalan Fabian kepada para penggemar, kegembiraannya yang serius menjadi lebih dapat dipercaya dengan uang yang diyakini akan ia tinggalkan di atas meja.
“Saya tahu disiplinnya, tanggung jawabnya sama seperti di Eropa, dan untuk itu saya ingin datang ke sini dan saya ingin menunjukkan semuanya seperti ini,” kata Fabian. “Saya ingin menikmatinya di lapangan, tapi juga semua hal yang saya pelajari sebelumnya, ingin saya sampaikan kepada para pemain di sini.”
“Kami ingin menjadi tim papan atas,” kata Sugarman. “Ini adalah tahun yang ingin saya lewati. Ini adalah tahun ke 10; ini adalah tahun yang penting bagi kami. Untuk memiliki seseorang sekaliber Marco, untuk mendatangkan Sergio, untuk memiliki talenta muda yang kita miliki, untuk memiliki para veteran yang kembali dan rasa lapar serta kemampuan untuk lebih, dan untuk memiliki Jim (Curtin) yang datang dengan jujur dengan ‘n kelaparan, ini semua adalah hal yang menakjubkan. “
Nilai-nilai tersebut menjadi nyata bagi Fabian ketika disampaikan dengan tulus oleh Albright pada pertemuan pertama itu. Dan hasilnya terbukti dengan sendirinya.
“Saya pikir Anda harus memperhatikan sebuah nama,” kata Albright. “Itu ekspresi lelah, tapi sangat berarti bagi para pemain. Saya pikir begitu Anda mendapatkannya, saya tidak ingin menyebutnya sebagai hubungan emosional, tetapi pembelian emosional itu, oke, saya percaya siapa yang ada di sisi lain, maka saya pikir transaksi itu sendiri menjadi lebih mudah.”
(Foto oleh Laurens Lindhout/Soccrates/Getty Images)