TAMPA – Tampa Bay Lightning mampu memberikan yang terbaik dari apa yang ditawarkan Kanada saat ini. Itulah sifat persaingan yang sehat. Namun jika pasukan Claude Julien benar dalam mengobarkan motivasi mereka setelah pertandingan hari Sabtu dengan mengatakan bahwa mereka tidak jauh dari tim yang bersaing memperebutkan Piala Stanley, maka manajemen Habs tidak boleh tergiur.
Sebab yang menggugah emosi para pemain tidak boleh bercampur dengan pragmatisme keputusan yang diambil di atasnya.
Bagaimana bisa pemain Kanada itu, yang menyingkirkan Lightning dalam empat game pendek di babak pertama playoff 2014, tertinggal beberapa tahun cahaya darinya saat ini? Bagaimana Steve Yzerman dan kelompoknya berpindah ke gigi lima dan meninggalkan CH jauh di kaca spion mereka?
Pertama, ingatlah bahwa sebelum kedatangan Yzerman sebagai manajer umum, Lightning memanfaatkan draft pick tinggi untuk memilih center No. 1 (Steven Stamkos) dan bek garis biru (Victor Hedman). Beberapa tahun kemudian, Yzerman menggunakan pilihan putaran pertama untuk memilih penjaga gawang (Andrei Vasilevskiy). Bersama-sama, pilihan putaran pertama ini sekarang membentuk lini tengah yang sangat kuat untuk Lightning.
Namun cara mereka dikelilingi itulah yang mengungkapkan banyak hal tentang administrasi tim ini.
Saat Anda melihat lebih dekat komposisi rosternya, Anda akan menyadari sejauh mana tim tersebut dibangun dengan memanfaatkan apa yang Anda sebut sebagai inefisiensi pasar.
Baik itu merekrut pemain yang lebih kecil, berhasil dalam draft setelah dua putaran pertama, mengidentifikasi bakat di antara pemain yang diabaikan oleh tim lain, atau lebih mempercayai pemain Rusia dibandingkan organisasi lain, Lightning tahu cara memanfaatkan apa yang tidak dihargai oleh tim lain.
Wayne Gretzky-lah yang mengatakan Anda harus pergi ke mana pun keping itu menuju, bukan ke mana ia berada. Hal yang sama berlaku untuk tim terbaik yang mengikuti perkembangan hoki daripada terus mereproduksi model yang berubah.
Salah satu hal pertama yang menarik perhatian Anda tentang Lightning adalah ukuran penyerangnya.
Tyler Johnson menjadi penyerang kelima tim yang mencapai angka 20 gol pada hari Sabtu melawan tim Kanada. Dari grup ini, hanya satu pemain yang berukuran lebih dari 5’11 dan itu adalah Stamkos (6’1 dan 194 pon). Perhatikan bahwa Vladislav Namestnikov juga mencapai angka 20 gol sebelum dijual ke New York Rangers dan dia juga berada di bawah angka enam kaki.
“Mereka melihat pada bakat dan kecerdasan permainan dan bukan pada ukurannya,” bantah si kecil Brayden Point, yang diklaim Lightning pada putaran ketiga draft 2014, tujuh peringkat setelah Brett Lernout yang dipilih Kanada.
Punt ternyata menjadi salah satu hasil terbaik dari kelompok kepanduan Lightning, sebuah kelompok yang menghargai mendengarkan dan berbagi ide. Meski begitu, Lightning belum tentu melakukan home run demi home run di draft. Bahkan bisa dikatakan ini bukanlah salah satu kekuatan terbesar organisasi ini.
Di bawah bimbingan Yzerman, selain Point, ia tetap berhasil memenangkan Nikita Kucherov di penghujung ronde kedua (58, 2011), Ondrej Palat, sementara kami mulai menyalip si penyapu (putaran ketujuh, 2011), sebagai serta Cédric Paquette (putaran keempat, 2012).
Organisasi ini memiliki bakat yang lebih besar dalam merekrut agen bebas dari jajaran junior. Empat pemain dari daftar saat ini ditunjuk untuk sisa Lightning NHL menoleh ke arah mereka, Tyler Johnson dan Yanni Gourde adalah contoh yang paling meyakinkan.
“Organisasi kami banyak mendasarkan pilihannya pada karakter,” kata Johnson. Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik tidak hanya dalam mengidentifikasi pemain seperti apa kami, tetapi juga seberapa keras kami bekerja. Ini membantu menjadikan grup kami cukup istimewa.
“Baik perekrut dan GM melakukan pekerjaan rumah mereka dengan berbicara dengan para pemain,” tambahnya. Sebelum saya menandatangani kontrak dengan Lightning, saya berbicara dengan banyak orang di dalam organisasi dan mereka pasti menyukai apa yang mereka dengar. Itu langsung terdengar di antara kami. Dan ketika saya berbicara dengan orang lain di tim, saya menyadari bahwa semua orang mempunyai pengalaman yang sama. »
Dalam kasus Johnson, direktur kepanduan amatir Al Murray-lah yang pertama kali mendekatinya. Setelah itu, center kecil tersebut melakukan beberapa percakapan dengan Yzerman dan anggota staf hoki lainnya.
Pendekatan ini terbayar dengan Johnson dan tim melanjutkan hal ini. Proaktif inilah yang membuat kesal banyak orang di Montreal dua minggu lalu ketika mereka melihat Lightning merekrut pemain muda Quebec Alex Barré-Boulet, pencetak gol terbanyak QMJHL musim ini. Tidak diketahui apakah penunjukan ini akan membuahkan hasil, namun risikonya minimal. Namun, yang terbaik, Lightning bisa saja menemukan Yanni Gourde berikutnya, yang juga pernah menempati posisi pertama dalam pencetak gol di lapangan Courteau.
“Senang mendengarnya,” seru Gourde. Saya sangat senang untuk Barré-Boulet muda. Dia benar-benar menunjukkan di junior bahwa dia adalah pemain yang luar biasa dan saya tidak sabar untuk melihatnya di kamp pelatihan berikutnya. »
Lalu ada orang Rusia.
Kita harus ingat bahwa ketika Yzerman menjadi GM di Tampa pada tahun 2010, “faktor Rusia” yang terkenal menjadi perbincangan semua orang. Penilaian yang terlalu rendah terhadap pemain-pemain Rusia di lingkungan Liga Nasional—sebagian dipicu oleh ketidakpastian seputar minat para pemain muda Rusia untuk datang ke Amerika Utara, dan sebagian lagi oleh bias negatif terhadap mereka—pada tahun itu menyaksikan St. Louis. Louis Blues diperbolehkan memilih Vladimir Tarasenko pada usia 16 tahune peringkat dan Ibukota Washington untuk mengklaim Evgeny Kuznetsov pada usia 26e melangkah.
Namun, tidak ada organisasi yang lebih mengabaikan “faktor Rusia” selain Lightning, karena tidak ada tim yang menyusun lebih banyak hal sejak Yzerman menjabat. Dapat diasumsikan bahwa pengalaman positif Yzerman dengan Rusia selama menjadi kapten Detroit Red Wings mendorongnya untuk bersandar pada harapan yang telah dijauhi oleh orang lain, benar atau salah.
Dari delapan orang Rusia yang dipilih di bawah bimbingannya, empat orang memainkan setidaknya 100 pertandingan dengan Lightning, termasuk dua orang yang sekarang menjadi bagian inti (Kucherov dan Vasilevskiy) dan orang ketiga (Namestnikov) yang, setelah melakukan servis di lini tengah pertama untuk a bagian terbaik musim ini, baru-baru ini mengizinkan Lightning untuk mendapatkan Ryan McDonagh.
Sebagian besar pemain organisasi, kecuali tentu saja mereka yang diperoleh melalui perdagangan, pernah berbondong-bondong ke klub pertanian Liga Amerika.
Di sini kita dapat melihat pengaruh lain dari Sayap Merah terhadap Yzerman, yaitu menginvestasikan banyak waktu dan tenaga agar klub sekolah bersimbiosis sempurna dengan tim Liga Nasional, seperti halnya Grand Rapids Griffin dengan Sayap selama bertahun-tahun.
“Saya pikir kami hanya memiliki dua pemain yang belum pernah bermain di Liga Amerika,” kata Gourde. Hampir semua orang telah melalui sistem kami. Organisasi ini mencari petarung, orang-orang yang bekerja keras di setiap pertandingan, dan itu dimulai dari kapten kami. »
Johnson ingat bahwa meskipun tim NHL memiliki 23 pemain, lebih dari tiga puluh, jika bukan empat puluh, pemain akan dipanggil selama satu musim karena cedera dan berbagai keadaan.
“Tim Liga Amerika adalah bagian dari tim NHL,” ujarnya. Itu sangat baik untuk perkembangan saya dan banyak orang lainnya. Kami belajar bersama, kami tumbuh bersama dan persahabatan yang tercipta membuat transisi ke NHL menjadi lebih mudah. Kemenangan adalah bagian dari budaya di sini, seperti halnya di Syracuse. »
Lightning tidak perlu memenangkan Piala Stanley untuk menanamkan budaya kemenangan. Tentu saja, kehadiran di Final serta kesuksesan di Liga Amerika berkontribusi, tetapi DNA tim kini sudah tertanam dengan baik di ruang ganti.
Pemain seperti Point dapat dengan mudah bertransisi ke NHL karena hubungan kedua tim bersifat langsung. Alih-alih merasa terintimidasi, kerangka kerja yang ada justru meyakinkan generasi muda.
“Orang seperti Chris Kunitz telah memenangkan Piala Stanley empat kali dan beberapa orang lainnya telah bermain di Final dan memiliki banyak pengalaman,” kata Point. Orang-orang muda seperti Gourde, (Anthony) Cirelli, (Adam) Erne dan saya memiliki beberapa veteran yang bisa dijadikan referensi. »
Kami berpendapat bahwa matahari dan tarif pajak merupakan nilai jual yang menarik untuk menarik pemain ke Tampa, namun lingkungan kerja juga banyak hubungannya dengan hal tersebut.
“Kami semua senang tinggal di sini, pengalaman semua orang positif dan semua orang ingin bermain di sini,” jelas Johnson. Teman-teman menandatangani kontrak ulang dengan biaya yang lebih sedikit untuk tetap di sini karena kami merasa kami memiliki grup yang sangat bagus, kami memiliki salah satu pemilik terbaik di liga, kami memiliki GM yang baik dan sekelompok pelatih yang baik. Dari atas hingga bawah, semua orang bersatu. »
The Lightning kini membentuk keseluruhan organik yang, di luar formasi di atas kertas, siap bertarung memperebutkan Piala Stanley untuk beberapa musim lagi.
“Tidak ada gunanya menyembunyikannya, ini adalah edisi paling berbakat yang pernah saya ikuti,” kata Hedman. Namun dedikasi dan etos kerja juga ada. Tidak selalu tim terbaik yang menang, tapi tim terbaik. Yang kami miliki di sini cukup istimewa. Kami sangat dekat di ruang ganti ini dan kami berharap itu akan membuahkan hasil di babak playoff. »
Pelatih kepala Jon Cooper dimanjakan dengan banyak pilihan. Dia mampu mengesampingkan pemain bertahan veteran Braydon Coburn sambil memaksa Karl Alzner di Montreal untuk bermain 20 menit per game. Cooper memiliki kendali penuh dan tugasnya sebagian besar adalah memastikan semua orang merasa nyaman dengan peran yang harus mereka mainkan.
“Dalam diri banyak pemain kami, tidak ada keraguan bahwa perasaan ingin membuktikan bahwa mereka pantas berada di sana dan dibenarkan bahwa mereka ada di sana sangat terasa,” katanya. Namun pada akhirnya, ini adalah olahraga tim dan ini tentang memahami apa yang dapat Anda lakukan untuk membantu tim menang. Para pemain memahami apa yang diharapkan dari mereka dan memahami relevansi peran mereka dalam tim, dan sejauh ini hal tersebut berhasil bagi kami. »
Apakah peran orang Kanada sudah didefinisikan dengan baik?
Apakah pemerintah menerapkan rencana yang, meskipun bukan yang paling populer di NHL, namun tetap dilaksanakan?
Apakah identifikasi bakat menghasilkan draft pick yang bagus dan perekrutan yang menguntungkan di antara pemain yang belum direkrut?
Apakah afiliasi Liga Amerika mampu memberikan pasokan yang memadai untuk klub besar?
Apakah lingkungan kerja dan budaya dalam tim sudah optimal?
Menjawab pertanyaan-pertanyaan ini berarti mengukur kesenjangan yang semakin meningkat setiap hari antara dua tim yang sama kuatnya belum lama ini.
(Foto: Kim Klement-USA TODAY Sports)