TAMPA – Itu Petir Teluk Tampa secara konsisten mengeluarkan yang terbaik darinya Montreal Kanada. Ini adalah tanda persaingan yang sehat.
Tetapi jika pasukan Claude Julien bisa dibenarkan, setelah kalah dalam adu penalti pada hari Sabtu, menemukan motivasi dengan mengatakan bahwa mereka tidak jauh dari pesaing Piala Stanley, manajemen Canadiens sebaiknya tidak membiarkan mereka menjadi begitu delusi.
Sebab, emosi yang menggugah para pemain tidak boleh menyusup ke dalam keputusan yang diambil di front office di atasnya.
Bagaimana bisa Canadiens, yang menyapu bersih Lightning di babak pertama playoff 2014, kini tertinggal beberapa tahun cahaya di belakang mereka? Bagaimana Steve Yzerman dan kantor depannya berhasil menjatuhkan palu di gigi kelima dan meninggalkan Canadiens sejauh ini di kaca spion mereka?
Hal pertama yang pertama, sebelum Yzerman tiba untuk mengambil alih sebagai manajer umum pada tahun 2010, Lightning menggunakan draft pick tinggi untuk memenangkan no. 1 pusat (Steven StamkosNo.1 secara keseluruhan, 2008) dan pemain bertahan No.1 (Victor Hedmannomor 2 secara keseluruhan, 2009). Beberapa tahun kemudian, pada tahun 2012, Yzerman menggunakan pilihan keseluruhan No. 19 untuk memilih penjaga gawang No.1, Andrey Vasilevskiydan dia tiba-tiba mendapat pilar di tiga posisi terpenting dalam tim.
Namun cara ketiga orang ini dikelilingi itulah yang paling menjelaskan tentang manajemen tim ini. Jika Anda melihat lebih dekat pada roster tersebut, terlihat jelas bagaimana tim ini dibangun dengan memanfaatkan inefisiensi pasar.
Entah itu merekrut pemain yang lebih kecil, menemukan pemain yang berguna di luar dua putaran teratas draft, mengidentifikasi bakat di antara pemain yang belum direkrut, atau bahkan menaruh kepercayaan pada pemain Rusia ketika organisasi lain menghindari mereka, Lightning telah berhasil memanfaatkan pemain lain. tim tidak mau.
Wayne Gretzky berkata Anda harus pergi ke tempat keping itu berada, bukan ke tempat yang sebelumnya. Hal yang sama dapat dikatakan tentang tim terbaik yang mengikuti perkembangan hoki alih-alih mencoba meniru model yang selalu berubah.
Ukuran pemain depan adalah salah satu hal pertama yang menonjol tentang Lightning.
Dalam kemenangan 3-2 melawan Canadiens pada hari Sabtu, Tyler Johnson menjadi pemain Lightning kelima yang mencapai angka 20 gol musim ini. Di antara grup itu, hanya satu pemain yang lebih tinggi dari 5-kaki-11, dan itu adalah Stamkos (6-kaki-1, 194 pon). Penting untuk dicatat bahwa Vladislav Namestnikov juga mencapai angka 20 gol sebelum diperdagangkan ke Penjaga New Yorkmenjadikannya enam pemain yang mencetak 20 gol dalam seragam Lightning, dan tingginya juga di bawah 6 kaki.
“Mereka melihat bakat, mereka melihat IQ hoki, dan bukan ukuran,” kata Titik Braydenyang disusun oleh Lightning pada putaran ketiga draft 2014, tujuh pilihan setelah Canadiens memilih pemain bertahan Brett Lernout.
Point merupakan sumber kebanggaan bagi Lightning scouts, sebuah kelompok di mana mendengarkan dan berbagi ide didorong. Meski begitu, ini tidak seperti Lightning melakukan home run demi home run di draft. Bahkan bisa dibilang itu bukanlah salah satu kekuatan terbesar organisasi.
Di bawah Yzerman, di atas Point, Lightning dipasang Nikita Kucherov di akhir putaran kedua (No. 58, 2011), Ondrej Palat setelah penyedot debu mulai berjalan (putaran ketujuh, No. 208, 2011) dan Cedric Paquette di putaran keempat (No. 101, 2012).
Tapi Lightning punya bakat serius dalam hal merekrut agen bebas yang belum direkrut dari jajaran junior. Empat pemain dalam daftar saat ini ditandatangani oleh Lightning setelah seluruh NHL mengabaikan mereka di draft, Johnson dan Yanni Gourde menjadi contoh yang paling sukses.
“Satu hal yang menjadi dasar keputusan organisasi kami adalah karakter,” kata Johnson. “Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam mencoba mencari tahu orang seperti apa Anda, bukan hanya pemain seperti apa Anda, tapi etos kerja Anda dan segalanya. Saya pikir itu membuat grup kami sangat istimewa.
“Staf kepanduan, GM, dan semua orang melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengerjakan pekerjaan rumah mereka dan berbicara dengan orang-orang. Sebelum saya menandatangani kontrak dengan Tampa, saya berbicara dengan banyak orang berbeda di organisasi dan berbincang dengan mereka. .Mereka pasti menyukai apa yang mereka lakukan.” mereka mendengar kabar dari saya dan saya sangat senang berbicara dengan mereka. Kami langsung cocok ketika kami berbicara dengan orang lain di tim.”
Direktur kepanduan amatir Al Murray-lah yang pertama kali mendekati Johnson, setelah itu dia melakukan beberapa percakapan dengan Yzerman dan anggota departemen operasi hoki lainnya.
Itu terbayar dengan Johnson dan tim melanjutkan dengan semangat yang sama. Sifat proaktif itulah yang membuat kesal banyak orang di Montreal ketika Lightning mengontrak pencetak gol terbanyak QMJHL Alex Barré-Boulet dengan kontrak entry-level dua minggu lalu. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah penandatanganan tersebut akan menawarkan imbalan yang serupa dengan Johnson, namun risikonya minimal dan imbalannya berpotensi besar. Skenario kasus terbaik adalah Lightning berikutnya merekrut Yanni Gourde, yang juga memimpin QMJHL dalam mencetak gol.
“Senang mendengarnya,” kata Gourde. “Saya sangat bahagia untuk Barré-Boulet. Dia menunjukkan di junior bahwa dia adalah pemain yang luar biasa dan saya sangat ingin melihatnya di kamp pelatihan.”
Lalu ada orang Rusia.
Ingat, ketika Yzerman mengambil alih pada tahun 2010, “faktor Rusia” adalah hal yang nyata. Devaluasi yang dilembagakan terhadap warga Rusia di NHL – sebagian dipicu oleh ketidakpastian seputar kesediaan generasi muda Rusia untuk datang ke Amerika Utara, dan sebagian lagi oleh bias negatif terhadap mereka – telah Louis Blues mendirikan Vladimir Tarasenko Ke-16 secara keseluruhan dan Ibu Kota Washington untuk mendapatkan Yevgeny Kuznetsov di No.26.
Namun tidak ada organisasi yang lebih mengabaikan “faktor Rusia” selain Lightning, karena tidak ada tim yang merekrut lebih banyak pemain Rusia sejak Yzerman dipekerjakan. Ingat, Yzerman adalah kaptennya Sayap Merah Detroit pada masa Lima Rusia, jadi mungkin ini merupakan salah satu faktor mengapa ia menolak mendiskriminasi prospek-prospek ini pada saat orang lain melakukan hal yang sama.
Dari delapan pemain Rusia yang direkrut di bawah pengawasannya, empat memainkan setidaknya 100 pertandingan dengan Lightning, dua sekarang menjadi bagian dari inti tim (Kucherov dan Vasilevskiy) dan yang ketiga, Namestnikov, setelah memainkan sebagian besar center yang dimainkan di lini pertama. musim, membantu Lightning memperolehnya Ryan McDonagh dari New York Rangers pada batas waktu perdagangan.
Sebagian besar pemain dalam organisasi, selain yang diperoleh dari perdagangan, pernah bergabung dengan klub pertanian tim di AHL pada satu waktu atau lainnya.
Di sinilah kita bisa melihat pengaruh Red Wings lainnya di Yzerman, di mana Anda berusaha keras untuk memastikan tim pertanian dan klub besar selaras, seperti Grand Rapids Griffins yang telah berada di Detroit selama bertahun-tahun.
“Saya pikir kami hanya memiliki dua pemain yang tidak pernah bermain di Liga Hoki Amerika (Stamkos dan Hedman),” kata Gourde. “Hampir semua orang telah melalui sistem kami. Organisasi ini mencari petarung, orang-orang yang bekerja keras di setiap pertandingan, dan itu dimulai dari kapten kami.”
Johnson dengan cepat menunjukkan bahwa meskipun daftar NHL memiliki 23 pemain, sering kali dibutuhkan 30 pemain atau lebih karena cedera atau berbagai keadaan yang mungkin timbul selama satu musim.
“Tim Liga Amerika sebenarnya adalah bagian dari tim NHL,” kata Johnson. “Ini sangat bagus untuk perkembangan saya, sangat bagus untuk banyak pemain di tim. Kami belajar bersama, tumbuh bersama, dan harus bangkit bersama. Ketika Anda mendapatkan persahabatan itu, transisi itu akan menjadi sedikit lebih mudah karena semua orang mengalami hal yang sama. Kami telah melalui fase itu dan sekarang kami memiliki orang-orang yang berasal dari (AHL) dan mereka sedang dikembangkan dengan cara yang benar.
“Menang adalah bagian dari budaya kami di sini dan juga bagian dari budaya di Syracuse.”
Lightning tidak perlu memenangkan Piala Stanley untuk menciptakan budaya kemenangan. Penampilan di Final dan kesuksesan di AHL tentu saja berkontribusi, namun DNA itu sudah tertanam di ruang ganti.
Pemain seperti Point dapat dengan mudah melakukan transisi dari junior langsung ke NHL musim lalu karena adanya hubungan langsung antara tim asuhan dan klub besar. Alih-alih merasa terintimidasi, ada kerangka kerja yang dibuat untuk meyakinkan para pemain muda.
“Orang seperti (Chris) Kunitz telah memenangkan empat Piala dan banyak dari orang-orang ini pernah ke Final Piala dan Final Konferensi dan hal-hal seperti itu, jadi Anda memiliki banyak orang yang memiliki banyak pengalaman,” kata Point. “Mereka bagus untuk dijadikan sandaran bagi orang-orang seperti saya, (Anthony) Cirelli, (Adam) Erne, atau Gourde.”
Mudah untuk mengatakan bahwa sinar matahari dan tarif pajak yang rendah menjadikan Tampa tempat yang menarik untuk bermain, namun lingkungan kerja juga banyak hubungannya dengan hal tersebut.
“Kami senang tinggal di sini, maksud saya semua orang baru saja mendapatkan pengalaman hebat di sini dan semua orang ingin menjadi bagian dari tim ini,” kata Johnson. “Kami merekrut kembali pemain dengan harga lebih murah sehingga mereka bisa bertahan di sini karena kami merasa kami memiliki skuad yang sangat bagus. Kami merasa seperti kami memiliki salah satu pemilik terbaik di semua cabang olahraga, GM yang hebat, staf pelatih yang hebat, dan para pemain yang luar biasa. Kami adalah keluarga dan kami sebenarnya, dari atas hingga bawah. Semua orang bersama-sama.”
Lightning telah membentuk keseluruhan organik yang, di atas daftar di atas kertas, siap bersaing memperebutkan Piala Stanley untuk musim-musim mendatang.
“Tidak ada persembunyian di baliknya, ini adalah tim paling terampil yang pernah saya ikuti,” kata Hedman. “Dedikasi dan etos kerjanya pasti ada juga. Tidak selalu roster terbaik yang menang, melainkan tim terbaik. Tim yang kami miliki di sini cukup istimewa. Kami sangat dekat di ruangan ini dan mudah-mudahan itu akan menguntungkan kami di babak playoff.”
Pelatih kepala Jon Cooper merasa malu dengan kekayaan yang dimilikinya. Dia bisa mencakar pemain seperti Braydon Coburn sekaligus memaksa Karl Alzner bermain 20 menit semalam di Montreal. Cooper memiliki kemampuan penuh dan tanggung jawab terbesarnya adalah memastikan semua orang merasa nyaman dengan peran yang diminta untuk mereka mainkan.
“Saya rasa secara internal hal tersebut juga terjadi pada sebagian pria, tidak diragukan lagi, perasaan ingin menjadi bagian dan bahwa mereka dibenarkan untuk memiliki. Tidak ada pertanyaan mengenai hal itu,” kata Cooper. “Tetapi pada akhirnya ini tentang permainan tim dan apa yang dapat Anda lakukan untuk membantu tim menang. Dan menurut saya ini tentang mendefinisikan peran bagi laki-laki. Ketika para pemain tahu persis apa yang diharapkan dari mereka, mereka tidak berusaha berbuat terlalu banyak, mereka mencoba memahami relevansi peran mereka dengan tim kami dan sejauh ini hal itu berhasil bagi kami.”
Apakah peran-peran tersebut didefinisikan dengan baik di Canadiens? Apakah kantor depan berpegang pada rencana, meskipun itu belum menjadi tren di NHL pada saat itu? Apakah mengidentifikasi bakat menghasilkan pemilihan draf yang baik dan memanfaatkan penandatanganan cerdas dari agen bebas yang belum direkrut? Apakah tim pertanian telah memberikan jumlah kontributor yang cukup kepada klub besar?
Apakah lingkungan kerja dan budaya tim sudah optimal?
Menjawab pertanyaan-pertanyaan ini menunjukkan sejauh mana kesenjangan terus tumbuh antara dua tim yang berada pada posisi yang sama belum lama ini.
(Kredit foto teratas: Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)