Dalam pembuka musim Jacksonville Jaguars 2013, Daniel Adler membuat kesalahan yang dia pikir tidak akan pernah bisa bertahan.
Dengan waktu tersisa 12:17 di kuarter kedua, gelandang Jaguar Blaine Gabbert memberikan umpan dalam ke Cecil Shorts pada posisi pertama dan ke-10 dari 19 milik mereka. Kota Kansas cornerback Brandon Flowers menghentikan permainan, tetapi menurut perkiraan Adler, Shorts tampaknya menguasai bola.
Pada saat itu, Adler berusia 26 tahun dan sedang menjalani musim keduanya sebagai penanggung jawab departemen penelitian dan pengembangan baru yang dibuat khusus untuknya. Salah satu tugasnya adalah memakai headset dan membantu staf pelatih dalam mengelola hari pertandingan dan tantangan ulangan. Dia bersikeras bahwa Jaguar menantang penyelesaian tersebut, dan Gus Bradley — dalam pertandingan pertamanya sebagai pelatih kepala NFL — menyetujuinya.
Kira-kira pada saat yang sama ketika bendera tantangan merah dikibarkan, Adler menyadari kesalahannya. Itu adalah permainan 50-50 dan setelah penyelidikan lebih lanjut, Jacksonville menemukan bahwa keputusan tersebut berpotensi dibatalkan dengan kepemilikan pergi ke Kansas City.
Pada akhirnya, wasit ulangan memutuskan bahwa panggilan asli itu benar dan sebagai hasilnya Jaguar hanya kehilangan waktu istirahat. Jacksonville kemudian kalah 28-2, permainan tersebut tidak mempengaruhi hasilnya.
Namun, kesalahan itu sangat memukul Adler.
“Saya ketakutan,” kata Adler. “Ada saat ketika saya berkeringat. … Cukup buruk menyia-nyiakan tantangan. Tapi untuk benar-benar menempatkan tim Anda dalam bahaya, saya merasa rendah hati.”
Hampir lima tahun kemudian, Daniel Adler sekali lagi ditugaskan untuk membangun program penelitian dan pengembangan, meskipun program ini tidak terlalu menonjol dibandingkan Jaguar.
Itu Kembar Adler, sekarang berusia 31 tahun, diangkat sebagai direktur operasi bisbol pada Agustus lalu dan memintanya untuk memperkuat departemen R&D yang sudah ada. Pengalaman dan kesediaannya untuk gagal demi kebaikan yang lebih besar membuat Gemini yakin bahwa Adler adalah orang yang tepat untuk membantu mereka maju secara analitis.
“Sangat sibuk mencari cara yang benar,” kata Adler, seraya mencatat bahwa mereka bekerja di bawah konsep “gagal dengan cepat dan mencoba mencari tahu apa yang berhasil dan apa yang tidak. Kami akan mencoba banyak hal . Ini sangat menarik.”
Adler mengibaratkan membangun departemen R&D Twins mirip dengan bekerja di perusahaan start-up. Dia adalah salah satu karyawan pertama setelah Derek Falvey dan Thad Levine menghabiskan tahun 2017 memeriksa operasi bisbol dan mencari cara untuk mengembangkan departemen.
Apa yang mereka temukan adalah landasan yang kokoh, khususnya di bidang TI dan pengembangan, namun organisasi tersebut umumnya lemah dalam hal keterampilan. Mereka mempekerjakan Adler, seorang jurusan ekonomi dengan gelar MBA dari Harvard Business School dan JD dari Harvard Law, untuk menyelesaikan tugas tersebut.
Sementara si Kembar akan mengaku melakukan operasi bisbol, termasuk penambahan mantanSinar Teluk Tampa analis Josh Kalk, mereka bersikap protektif terhadap berapa banyak karyawan yang telah mereka hasilkan dan siapa mereka. Namun, tim tersebut diyakini telah merekrut antara 5 dan 10 rekrutan bersama dengan sejumlah penambahan liga kecil, semuanya demi mengintegrasikan lebih banyak informasi ke dalam organisasi.
Di atas adalah Adler.
“Dia sangat cerdas,” kata Falvey. “Dia sangat peduli tentang pembelajaran, pertumbuhan, dan kepemimpinan. Daniel adalah sumber daya di setiap bidang. Penelitian dan pengembangan. Proses Arbitrase Terkini. Dia terus mempelajari sisi bisbol. Tapi saya pikir prinsip pengembangan yang dia bawa dari olahraga lain juga sama.”
Adler dan Falvey akrab sejak masa kepala petugas bisbol si Kembar di Cleveland, di mana Adler memiliki hubungan dengan Mark Shapiro.
Saat magang di New England Patriots pada musim panas 2005, Adler sering mengantar adik Shapiro, yang menikah dengan koordinator pertahanan Eric Mangini, berkeliling dengan kereta golf.
Tidak lama kemudian, Adler menghubungi Shapiro, yang saat itu menjabat sebagai GM Indian, yang mengajak Adler tur singkat ke Progressive Field sebelum melemparkannya ke Mike Chernoff. Chernoff, GM India saat ini, dan Adler langsung terhubung. Mereka menyadari bahwa mereka membaca banyak buku yang sama dan berpikiran sama. Chernoff juga menyadari bahwa Adler – yang saat itu berusia 18 tahun dan baru lulus SMA – mengajukan pertanyaan yang bagus.
“Dia hanya tertarik pada tantangan yang kita hadapi sebagai tim bisbol dan menemukan cara untuk membantu orang, mendukung orang,” kata Chernoff. “Pemecahan Masalah dan Berpikir Kritis.”
Mereka tetap berhubungan dan menganggap satu sama lain sebagai sumber yang baik untuk saling melontarkan ide. Setiap kali Adler kembali ke Cleveland, dia mampir ke kantor depan tim yang dia dukung. Chernoff mengatakan dia selalu mengawasi kemungkinan pekerjaan bisbol untuk Adler, yang juga dikenal Falvey.
Setelah lulus dari Harvard tahun lalu, Adler mencari tim yang mungkin membutuhkan keahliannya. Dia mengira si Kembar mungkin cocok, dan Chernoff memperkenalkannya pada Falvey.
“Saya sangat yakin dengan apa yang mereka bangun dan sangat tertarik dengan tantangan di sini,” kata Adler.
Adler memiliki pemikiran serupa tentang Jaguar ketika ia dipekerjakan pada tahun 2012, namun ia mengaku gugup. Meskipun bisbol telah menerima analitik sejak lama dan umumnya terbuka terhadap konsep tersebut, namun NFL baru mulai mengadopsinya dalam beberapa tahun terakhir. Peran Adler mengelola divisi 2-4 di Jacksonville ditanggapi dengan skeptis oleh staf pelatih.
Ini bukan pertama kalinya dia bekerja di sepak bola atau bahkan NFL. Adler bekerja sebagai asisten program sepak bola Harvard, magang operasi untuk Patriots, dan sebagai analis administrasi untuk Cleveland Browns dari 2007-08.
Namun dalam kasus ini, tugas tambahan untuk menasihati staf pelatih tentang headset selama pertandingan menghadirkan tantangan yang lebih berat.
“Dia berada di posisi yang sulit karena posisi itu pada dasarnya diciptakan untuknya,” kata pelatih quarterback Jaguar saat itu, Frank Scelfo. “Ada kurangnya kepercayaan. Semua orang skeptis.”
Adler bangga akan pengambilan keputusannya yang tepat, dan biasanya membanggakan data yang kuat untuk mendukung keputusannya. Itu membuat kesalahannya di pembuka tahun 2013 semakin sulit untuk diterima.
Dengan waktu yang sangat singkat untuk melakukan panggilan, Adler memberanikan diri untuk menerima tantangan tersebut dan gagal. Dia mengatakan kekecewaan dan rasa malu akan membekas di pikirannya selama berminggu-minggu jika bukan karena Scelfo.
Scelfo – yang dipekerjakan sebagai pelatih kepala di Louisiana Tenggara pada bulan Januari – tertarik pada Adler. Dia tertarik dengan penggunaan analitik dalam sepak bola dan menghargai kedalaman dan detail karya Adler.
Keduanya tinggal di gedung yang sama dan sering berdiskusi tentang peran analitik dalam sepak bola di luar lapangan. Scelfo menganggap Adler sebagai pionir dalam cara berpikirnya tentang manajemen permainan sepak bola dan masih menggunakan beberapa teknik yang mereka diskusikan. Ketika dia mengetahui betapa buruknya Adler dalam menangani kesalahannya, Scelfo mengajaknya ke samping.
“Dia melewatkan satu gol dan itu menghancurkannya,” kata Scelfo. “Segala sesuatunya terjadi begitu cepat dan terkadang Anda membuat keputusan berdasarkan pilihan yang tepat. Itu bukan pilihan yang tepat saat itu. Saya baru saja mencoba memberitahunya, Anda akan menghasilkan 98 persen. Tapi Anda tidak bisa terus memikirkan dua persen itu saja. Anda harus melanjutkan.”
Adler menghargai kasih sayang dan empati yang ditunjukkan Scelfo kepadanya sore itu.
Ia juga sangat mengagumi para pelatih yang harus mengambil keputusan dengan cepat, dan memahami betapa sulitnya mengambil keputusan kapan saja.
“Sampai saat itu, saya menontonnya sebagai seorang penggemar,” kata Adler. “Anda melihat keputusan-keputusan yang mungkin membuat Anda kesulitan dan berpikir pasti. “Saya bisa melakukan pekerjaan lebih baik.” Ketika Anda benar-benar berada di sana dan siaran langsung dan turun dengan sangat cepat, Anda menyadari bahwa ini tidak seperti bermain Madden di mana Anda menekan tombol dan itu terjadi secara otomatis.”
Mengurangi rasa takut melakukan kesalahan dapat memberikan keuntungan besar bagi Adler dan Gemini seiring mereka melanjutkan penelitian dan pengembangan. Mereka tahu betapa pentingnya trial and error dalam proses ini karena bisbol terus menemukan cara baru untuk mengukur olahraga secara analitis. Tidak takut melakukan kesalahan adalah satu-satunya cara untuk berhasil.
“Kami akan mendapat manfaat besar dari hal-hal ini,” kata Adler. “Apakah itu teknologi baru atau (teori) baru, masih banyak pertanyaan yang belum terjawab dan trial and error adalah cara yang baik untuk mengetahuinya. Kita tidak boleh menebak secara sembarangan. Saya pikir kita bisa membuat beberapa keputusan yang cerdas dan melihat bagaimana hasilnya.”
(Gambar atas: Mantan pelatih Jaguar Gus Bradley dan direktur operasi bisbol Twins saat ini Daniel Adler keduanya mengalami awal yang buruk pada musim 2013 di Jacksonville. Kredit: Foto oleh Brian Bahr/Getty Images, kiri, dan atas izin Minnesota Twins, kanan )