HONOLULU – Dengan lebih dari dua minggu kamp pelatihan, segalanya menjadi semakin jelas dari hari ke hari domba jantan menciptakan kedalaman yang patut ditiru di bagian belakang.
Faktanya, dengan Kevin Peterson kembali dari cedera lutut, dan menambahkan David Long di draft putaran ketiga, dipertahankan Bukit Troy pada kontrak dua tahun dan peningkatan Donte Deayon, Darius WilliamsDominique Hatfield dan Ramon Richards, populasi cornerback Rams mengambil lompatan maju.
Dan itu tidak memperhitungkan pemula Marcus Peters dan Aqib Thalib dan sudut kunci yang berharga Nickell Robey-Coleman.
Setidaknya itu adalah ruangan yang penuh sesak. Dan dengan empat tempat dalam daftar pemain yang pada dasarnya sudah ditempati yaitu Peters, Talib, Robey-Coleman dan Hill, hal ini menciptakan pertarungan besar di antara kandidat yang tersisa untuk memenangkan pekerjaan dalam daftar 53 orang tersebut.
“Saya pikir ini adalah masalah positif bagi kami dengan kedalaman yang kami miliki,” kata pelatih Rams Sean McVay.
Masalah yang agak rumit adalah status jangka panjang Peters dan Talib, karena keduanya memasuki tahun terakhir kontraknya. Mengetahui bahwa ada kemungkinan mereka kehilangan salah satu atau kedua cornerback awal mereka saat ini, Rams akan mempertahankan cornerback tambahan tahun ini (dibandingkan musim sebelumnya) untuk mempertahankan kendali atas pemain yang mereka yakini dapat membantu.
Sejarah terkini menunjukkan bahwa manajer umum Rams, Les Snead, akan mengingat gambaran besarnya saat menyusun daftar pemainnya. Jika dia menganggap salah satu cornerback muda layak dipertimbangkan di masa depan, jangan kaget jika dia mendapat tempat yang diperlukan, meski peluang mendapat waktu bermain tahun ini kecil.
Di dunia Rams yang sempurna, mereka memenangkan Super Bowl dan mengembalikan sebagian besar pemain tahun ini – termasuk Peters dan Talib. Tapi ada banyak hal yang harus dilakukan dengan sempurna antara sekarang dan Maret mendatang. Mengingat ketatnya batasan gaji, ekspektasi kontrak, dan persaingan dengan 31 tim lain di pasar terbuka, hal itu tampaknya tidak mungkin dilakukan.
Apa pun yang terjadi di lapangan tahun ini, kemungkinan besar Rams perlu mengganti satu atau dua cornerback awal musim depan.
Apakah kenyataan tersebut mempengaruhi keputusan roster yang mereka buat selama tiga minggu ke depan masih harus dilihat. Untuk saat ini, mereka menyambut baik pilihan sulit yang harus mereka ambil sambil membicarakan kedalaman keseluruhan yang telah mereka ciptakan.
Berikut ini adalah melihat lebih dekat posisi itu, dan para pemain yang terlibat.
Kastil
Marcus Peters
Sudah jelas sejak awal kamp pelatihan bahwa Peters siap untuk melanjutkan kemajuan yang dicapainya selama paruh kedua musim lalu, menempatkannya pada posisi untuk mendapatkan kontrak jangka panjang. Dia dilaporkan berkemah dalam performa yang menakjubkan, bermain dengan cepat, cerdas dan efisien sepanjang pertandingan.
Ini merupakan tahun pertama yang aneh bagi Peters di tahun 2018, terutama selama perjuangannya yang dicatat dengan baik selama paruh pertama musim ini. Namun yang menonjol adalah akuntabilitasnya. Dia tidak pernah menyalahkan cedera betis yang dideritanya di Minggu ke-3 atau fakta bahwa Rams pada dasarnya melecehkannya atas perjuangan yang dideritanya.
“Saya katakan sepanjang musim ini saya menempatkan dia dalam situasi yang tidak seharusnya kami alami,” kata koordinator pertahanan Rams, Wade Phillips.
Seiring berjalannya waktu, cederanya sembuh dan Phillips mulai menggunakan Peters di lebih banyak cakupan zona. Hal ini memungkinkan Peters untuk menjaga permainan di depannya, memungkinkan dia untuk menggunakan kewaspadaan yang dimilikinya terhadap quarterback daripada melupakan keharusan berbalik dan berlari dengan penerima. Alhasil, Peters menjadi pemain yang jauh lebih bisa diandalkan.
“Sekarang, kami membiarkan dia bermain dengan lebih banyak bantuan dalam beberapa situasi, sehingga dia bisa mengambil lebih banyak peluang,” jelas Phillips. “Dia tahu kapan harus dan kapan tidak”
Itu dipindahkan ke kamp.
“Dia dikurung, dia bertunangan,” kata McVay.
Hasilnya, Peters bersiap menghadapi tahun yang besar. Pertanyaannya menjadi: jika dia melanjutkan tren kenaikan seperti yang diharapkan, apa artinya bagi Rams untuk membawanya kembali dalam kontrak jangka panjang?
Aqib Thalib
Talib menderita cedera pergelangan kaki pada Minggu ke-3 yang membuatnya kehilangan delapan minggu musim lalu, tetapi ketika sehat, dia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, dan pada usia 33, sepertinya dia masih memiliki beberapa tahun baik di depannya.
“Aqib Talib sejauh ini tampil luar biasa,” kata McVay.
Talib harus terus menjadi aset besar bagi Rams. Namun batasan gaji pada akhirnya akan menjadi hal yang buruk, dan dengan keputusan sulit di depan dan pemain bintang yang harus direkrut kembali, sulit membayangkan dia bertahan setelah musim ini.
Nickell Robey-Coleman
Robey-Coleman diam-diam dan terus menjadi bagian yang berharga bagi Rams sebagai cornerback slot dalam paket nikel dan sepeser pun, dan seperti yang ditunjukkan tahun lalu, dia bermain sebaik yang pernah dia lakukan saat memasuki masa puncak karirnya. Dia terikat kontrak hingga musim 2020.
Bukit Troy
Hill terkadang mendapat reputasi buruk dari orang-orang internet — kebanyakan di media sosial — yang sesekali melakukan kesalahan. Hill tentu saja bukan pemain kaliber Pro Bowl, tapi dia telah memberikan nilai tambah yang besar selama bertahun-tahun sebagai pemain cadangan yang andal yang, ketika dipanggil, dapat mempertahankan benteng sebagai starter. Jika Anda berbicara tentang orang keempat dalam urutan kekuasaan, inilah yang Anda butuhkan.
The Rams mengerti, jadi mereka menghadiahinya kontrak baru.
Tidak mudah untuk menjadi a NFL cornerback – dan Hill mengalami saat-saat sulit – tetapi secara seimbang, dia lebih merupakan aset bagi Rams daripada beban. Dia juga pemain tim spesial yang sangat bagus, dan itu penting.
Pendatang baru
David Panjang
The Rams merekrut Long pada putaran ketiga di Michigan pada bulan April lalu dan profil yang ia bawa sebagai sudut cakupan man-to-man yang solid sangat cocok dengan skema 3-4 Phillips. Meskipun demikian, ini adalah transisi besar dari Sepuluh Besar ke NFL, dan Long saat ini sedang dalam kurva pembelajaran.
Tidak ada yang terjadi di kamp atau pertandingan pramusim pertama yang menunjukkan bahwa Long pada akhirnya tidak akan menyelesaikan prosesnya dan berkembang menjadi pemain yang produktif, dan sejarah telah menunjukkan bahwa lampu bisa menyala sepenuhnya kapan saja. Long memiliki semua keterampilan fisik yang diperlukan untuk menjadi cornerback yang berkualitas, dan tempat daftarnya pada dasarnya sudah ditentukan mengingat rancangan investasi padanya. Dalam hal waktu bermain di musim reguler, Long kemungkinan akan menghadapi sedikit tantangan mengingat bakat di depannya dan peningkatan dari beberapa veteran. The Rams akan bersabar menghadapinya karena sisi positifnya pasti ada.
Bergerak
Darius Williams
Setiap kali Anda mengunjungi kamp pelatihan, Williams tampaknya melakukan sesuatu yang positif. Dari semua cornerback muda Rams, dia mungkin pemain paling konsisten sejauh ini dan, sebagai hasilnya, menjadi kejutan terbesar.
The Rams mengklaim Williams tidak mendapat keringanan dari Baltimore Gagak Oktober lalu dan dia bermain dalam satu pertandingan. Dengan sedikit kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan di lapangan, Williams membuat Rams memperhatikan selama latihan sebagai tim pencari bakat yang menonjol.
“Anda benar-benar bisa merasakan betapa berbakatnya dia sebagai pemain,” kata McVay.
Itu terbawa ke kamp pelatihan.
McVay berkata, “Sekarang dia dapat memiliki kesinambungan dalam sistem, benar-benar mempelajari beberapa seluk-beluk dari apa yang dilatih oleh pelatih (cornerback) (Aubrey) Pleasant dan (keselamatan) (Ejiro) Evero di ruangan itu dan dapat belajar dari dokter hewan, saya pikir permainan dan kepercayaan dirinya benar-benar terlihat.”
Tidak diragukan lagi bahwa Williams menempatkan dirinya pada posisi yang baik untuk mendapatkan pekerjaan.
Kevin Peterson
Cedera lutut selama pramusim tahun lalu membuat Peterson kehilangan seluruh tahun 2018, yang sangat disayangkan karena dia berusaha keras untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain. Dia kembali dalam keadaan sehat dan, seperti Williams, sejauh ini benar-benar membuka mata, termasuk intersepsi yang dia lakukan di pertandingan pembuka pramusim melawan Oakland Raiders. Posisinya sudah penuh, tapi Peterson sekali lagi membuat alasan yang kuat untuk dirinya sendiri.
Kemana perginya…
Donte Deayon, Dominique Hatfield dan Ramon Richards
Kemampuan Deayon untuk bermain slot corner dan corner tradisional dapat membantu peluangnya karena keserbagunaan menjadi yang terpenting pada level grafik kedalaman ini. Hatfield pada dasarnya adalah pemain pojok slot, dan tanpa dukungan yang jelas dari Robey-Coleman, dia sangat dipertimbangkan. Namun pemain lain sudah pasti melangkah maju, dan itu bisa merugikannya. Richards, yang menghabiskan seluruh musim lalu di skuad latihan, adalah prospek yang menarik, tapi di tim ini dia bisa tersingkir.
(Foto teratas Robey-Coleman: Christopher Evans/MediaNews Group/Boston Herald)