Setelah penghancuran Gempa San Jose dengan skor 4-0 pada hari Sabtu, pelatih Toronto FC Greg Vanney ditanyai sebuah pertanyaan yang tampaknya tidak masuk akal di awal tahun: Apakah dia akan mempertimbangkan untuk mengistirahatkan kapten Michael Bradley selama upaya akhir musim untuk mendapatkan Supporter’s Shield?
Lagi pula, Bradley bermain setiap menit di setiap pertandingan TFC yang dipilihnya, total tertinggi tim yaitu 2.160 menit. Dan itu merupakan tambahan dari enam pertandingan kualifikasi Piala Dunia dan tiga pertandingan Piala Emas yang ia mainkan untuk tim nasional AS sejak musim ini.
“Ini akan menjadi pertandingan gulat,” kata Vanney tentang upayanya untuk membuat Bradley beristirahat.
Terlepas dari bercandanya, banyaknya aktivitas fisik yang harus dilakukan pemain dalam sebuah pertandingan membuat istirahat menjadi lebih penting. TFC memiliki enam pertandingan musim reguler tersisa, termasuk tiga pertandingan dalam tujuh hari mulai Sabtu. Sebelum babak playoff yang panjang, mengapa TFC tidak mengistirahatkan beberapa pemain kunci mereka menjelang babak playoff?
“Saya juga mengalami hal yang sama sebagai seorang pemain,” kata Vanney pada hari Selasa setelah ditanya apakah dia mendapat penolakan dari para pemain untuk beristirahat dari pertandingan. “Itu tidak terdaftar untuk saya, hari libur. Jika Anda ingin memberi saya hari libur, beri saya hari libur pada hari Rabu atau Selasa, bukan hari Sabtu saat kita bermain game. Michael juga sama.”
Terlepas dari manfaatnya, Bradley mengatakan dia merasa cukup sehat secara fisik untuk memainkan setiap pertandingan musim ini dan tidak memiliki keinginan untuk mengambil cuti.
Namun ada lebih banyak pemain yang harus dikelola di klub, dan jika TFC ingin memiliki peluang untuk mendapatkan Supporter’s Shield dan play-off yang panjang, mengelola kesehatan pemain mereka adalah prioritas.
Vanney memberi isyarat pada hari Selasa bahwa mungkin ada perubahan pada susunan pemainnya untuk pertandingan hari Sabtu di Los Angeles melawan Galaxy. Dia mengutip perjalanan, penyesuaian zona waktu dan pergantian pemain secara hati-hati dari Sebastian Giovinco dan Jozy Altidore, keduanya mengalami kekakuan tubuh bagian bawah, sebagai alasan kemungkinan perubahan dalam susunan pemain.
Salah satu orang yang bertanggung jawab menjaga kesehatan tim sepanjang musim yang panjang adalah Jim Liston, direktur ilmu olahraga TFC. Liston telah bergabung dengan klub tersebut sejak 2014 dan fokus membantu pemain mencapai potensi fisik mereka.
Liston mengatakan para pemain biasanya mendapat libur lima hari sebelum pertandingan. Setelah hari istirahat, latihan empat hari dilanjutkan dengan latihan paling intens tiga hari sebelum pertandingan.
“Penting untuk menemukan ritme kami,” kata Liston. “Dan kami ingin para pemain bermain.”
Pendekatan Liston mendapat dukungan dari beberapa veteran tim, termasuk pemain bertahan berusia 33 tahun Drew Moor.
“(Staf kepelatihan dan pelatihan) melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengantisipasi posisi kami di musim ini,” ujarnya. “Saya menyebutnya pekerjaan 24 jam sehari, tujuh hari seminggu. Anda harus mengetahui jadwalnya.”
Hari-hari setelah pertandingan biasanya merupakan hari “regenerasi” – kependekan dari kelahiran kembali. Pada hari-hari tersebut, para pemain berusaha meningkatkan detak jantungnya dan menjaga fleksibilitas serta mobilitasnya. Fokusnya adalah melancarkan aliran darah dan membantu otot berkontraksi sebagai persiapan untuk latihan selama seminggu. Pemain yang tidak tampil dalam pertandingan akan menjalani sesi latihan.
Selama pekan pelatihan, Liston mengatakan staf medis TFC sendiri pada pukul 07.30. latihan, pertemuan setengah jam pada jam 8:30 pagi. tunggu untuk mendiskusikan pemain dan pastikan Vanney pada jam 9:00 pagi. diperbarui untuk pelatihan hari itu. Laporan medis dikirim ke Vanney sehingga dia dapat melihat bagaimana pemain beradaptasi secara fisik dengan sesi latihan.
Liston mengatakan perbedaan terbesar yang dia lihat dalam ilmu olahraga selama bertahun-tahun adalah seberapa besar investasi yang dilakukan tim seperti TFC.
“Tidak hanya sumber daya yang mereka berikan kepada kami saat ini, tetapi juga tidak takut untuk menatap masa depan dan melangkah ke lapisan berikutnya dari hal-hal hebat,” kata Liston tentang perbedaan TFC dari klub lain karena ia telah bekerja di masa lalu. termasuk LA Galaxy, Chivas USA dan Kru Columbus.
Dia mengatakan TFC memiliki alat terbaru, termasuk monitor detak jantung yang mengirimkan informasi ke telepon staf medis tim. Informasi yang dikirim melalui GPS meliputi akselerasi, deselerasi, jarak tempuh, dan sprint selama latihan. Hal ini memastikan kesehatan setiap pemain mendapat perhatian yang dibutuhkan.
“Kami tahu apa yang terjadi setiap detiknya,” kata Liston, yang memiliki gelar master dalam ilmu kesehatan dari Springfield College di Massachusetts.
Dengan memiliki target tarif yang harus dicapai setiap pemain, Liston membantu Vanney menentukan durasi latihan yang optimal. Dan dengan memastikan para pemain memaksimalkan waktu latihan mereka, mereka mengurangi kebutuhan untuk mengambil hari libur.
TFC juga menawarkan banyak pilihan makanan sebelum dan sesudah latihan untuk memastikan pemain makan dengan benar.
Liston ingat pernah bekerja dengan Galaxy pada tahun 1999, ketika anggarannya untuk makanan pasca-pelatihan hanya $20 untuk seluruh tim.
“Saya mendapat dua kaleng kacang panggang madu dan dua ikat pisang,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Kami biasa berkendara dari Rose Bowl ke (Universitas California Selatan), setiap van mendapat seikat pisang dan satu kaleng kacang panggang madu. Dan itu dipulihkan. Dan kemudian mereka harus keluar dan mencari makanan sendiri.”
Tapi untuk semua pasta gandum dan berbagai buah-buahan yang ditawarkan untuk sarapan, kekhawatiran para pemain tetap ada: suatu hari jika keluar dari starting lineup bisa kehilangan tempat untuk penggantinya.
“Tentu saja,” kata Moor ketika ditanya apakah hal itu menjadi kekhawatiran para pemain. “Itu selalu menjadi perhatian. Ada banyak kasus seperti itu. Namun jika Anda benar-benar harus mengambil cuti karena cedera, atau karena Anda merasa kaki Anda hilang… jika Anda merasa akan berdampak negatif pada tim Anda di lapangan, maka istirahatlah sepenuhnya.”
Liston mengatakan rintangan terbesar yang harus diatasi para pemain dengan hari libur adalah kepercayaan terhadap staf medis tim. Ketika pertama kali tiba di TFC, dia menunjuk pada budaya klub yang sangat berbeda dan mengatakan para pemain berhati-hati dalam menerima saran baru.
“Semuanya, ketika Anda memulai, Anda tidak ingin kehilangan posisi awal Anda,” kata Liston. “Tetapi untuk mengatasinya, Anda harus menanamkan kepercayaan yang sangat besar kepada pemain. Mereka seharusnya bisa mendatangi Anda dan memberi tahu Anda jika terjadi sesuatu.”
Liston menyebut Nicolas Hasler, yang direkrut pada bursa transfer musim panas, sebagai pemain yang pertama kali meluangkan waktu untuk beradaptasi dengan metode staf medis tim. Hasler tidak masuk dalam lineup untuk tiga pertandingan pertamanya yang tersedia, sebelum dia memahami tujuan optimal tim: membuat setiap pemain siap untuk musim MLS yang paling lama.
“Tugas kami adalah memastikan bahwa pada hari Jumat, Greg memiliki waktu yang sangat sulit untuk memutuskan siapa yang memulai dan siapa yang berada di peringkat 18,” kata Liston. “Kami ingin sebanyak mungkin pemain siap. Dan para pemain mengetahuinya.”
(Kredit foto: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)