LAS VEGAS— Dennis Smith Jr. melihat musim panas ini sebagai waktu yang tepat untuk menjalani transformasi pada jerseynya.
Mereka yang bekerja dengannya musim panas ini mengatakan hal itu drastis. Smith juga.
“Ini perbedaan besar,” katanya. “Perbedaannya sangat besar. Saya bisa merasakannya. Semua orang bisa melihatnya, mulai dari ayahku dan teman-temanku. Jika saya menambahkan hal itu ke dalam permainan saya dan menjadi konsisten, saya pikir ini akan membuka peluang, tidak hanya untuk saya, tetapi untuk semua orang dan membuat pembacaan saya jauh lebih mudah. Itu besar bagi saya.”
Smith yakin karyanya telah memberinya kesempatan untuk melakukan gerakan yang konsisten, dan dia memerlukan perubahan agar tetap bertahan. Dia hanya mencapai 31,6 persen dari angka 3-nya selama dua tahun pertamanya di NBA. Dari 150 pemain di liga tahun lalu yang melakukan setidaknya 200 pull-up jumper, 35 persen tembakan Smith berada di peringkat 131.
Pukulan lompat yang andal dapat membantu Smith mengeluarkan potensinya. Nomornya. Bahkan ketika lawan memberinya ruang untuk menembak – ia menembakkan 179 dari 208 tembakan 3-nya tahun lalu secara terbuka atau terbuka lebar, berdasarkan peringkat NBA.com – ia tidak mengambil keuntungan; dia hanya menembak 32,9 persen pada angka 3 itu.
Smith menyadari bahwa dia harus mulai menghasilkan lebih banyak pada musim mendatang, musim ketiganya di liga. Masih berusia 21 tahun, dia memasuki tahun yang penting. Itu pernak pernik harus membuat keputusan apakah akan memilih keluar dari kontrak tahun keempatnya sebelum musim 2019-20 dimulai. Mereka juga baru saja mengontrak Elfrid Payton, mantan pemain lotere ketika manajer umum Scott Perry berada di kantor depan Orlando, yang dapat mengambil pekerjaan awal darinya.
Jika pernah ada waktu untuk membuktikan diri, Smith tahu bahwa inilah saatnya. Dia memiliki kenangan terjerumus dalam draft 2017 sebagai bahan bakar.
“Menurutku memang begitu,” katanya. “Sejujurnya saya merasa saya seharusnya menjadi (No. 1) seperti semua orang di kelas. Ini saat yang tepat untuk keluar dan membuktikan mengapa saya merasa seperti itu.”
Musim panas ini akan memberi Smith kesempatan untuk pulih. Dia diperdagangkan dari Dallas ke New York pada pertengahan musim, kemudian absen beberapa minggu pada babak kedua karena cedera. Dia akan menghabiskan offseason ini untuk memperbaiki kondisinya, bersama dengan jerseynya. Lebih banyak waktu dengan Brandon Payne, Steph KariPelatihnya, ada di toko. Begitulah musim panas bersama Ja-Rell Bailey, pelatih lamanya.
Tujuannya, kata Bailey, adalah membuat Smith memiliki berat 192 pound, yang merupakan berat bermain idealnya, setelah Smith menghabiskan musim lalu sekitar 198 pound. Smith mengubah pola makannya dan Bailey berencana memfokuskan latihan musim panasnya pada pengondisian, tinju, dan yoga, semuanya dengan tujuan membuat Smith siap menghadapi beban kerja yang berat.
“Hanya bisa lebih cepat dari kiri ke kanan dalam bertahan,” kata Bailey. “Ada banyak pekerjaan dalam jump shot, banyak lemparan bebas. Memainkan serangan dan pertahanan 94 kaki. Bangun di lantai 30 kali tanpa putus.”
Bailey melakukan perjalanan ke Las Vegas bersama Smith minggu ini, tetapi Smith juga menghabiskan waktu bersamanya Chris Paul selagi dia di sini. Keduanya sudah saling kenal selama bertahun-tahun. Paul mencoba membuat Smith remaja bermain untuk tim AAU-nya di North Carolina. Paulus, itu Panah api‘ bintang point guard, mengatakan mereka melatih dribbling dan handling mereka, antara lain.
“Dennis itu spesial, spesial,” kata Paul Atletik. “Saya pikir berada di sini bersama Fiz, mendapatkan kesempatan untuk bermain, naik dan turun, saya bahagia untuknya ketika dia ditukar ke Knicks tahun lalu karena dia memiliki semangat New York dalam dirinya.”
Dia menambahkan: “Kami baru saja berbicara tentang bagaimana hal itu melambat saat Anda semakin mempelajari permainan ini. Saya pikir dengan Dennis segalanya adalah kepercayaan diri. Jika dia memiliki Kota New York di belakangnya, Anda seharusnya melihat seluruh Carolina Utara di belakangnya. Dia memilikinya.”
Knicks mengumumkan penandatanganan sebagian besar kelas agen bebas mereka awal pekan ini, tetapi ada penundaan Reggie Bullock. Knicks dan Bullock menyetujui kesepakatan dua tahun senilai $21 juta pada malam agen bebas dimulai, tetapi mengalami masalah medis selama pemeriksaan fisik penjaga awal pekan ini, menurut sumber liga.
Cedera pastinya belum diketahui, namun bisa menyebabkan dia absen di musim mendatang. Harapannya adalah kesepakatan masih diupayakan antara Bullock dan Knicks saat mereka terus berbicara dengan agennya, David Bauman, namun ada juga masalah waktu yang perlu dipertimbangkan.
Marcus Morris sedang mempertimbangkan untuk menarik diri dari perjanjian lisan dengan Kemasyhuranmenurut ESPN, dan malah menandatangani kontrak dengan Knicks. Atletikmengatakan Jabari Muda melaporkan bahwa Knicks memiliki tawaran satu tahun senilai $15 juta kepada Morris. Untuk mengontrak Morris dan Bullock, Knicks harus menggunakan ruang batas yang tersedia pada Morris dan dapat menggunakan pengecualian ruang mereka untuk menambahkan Bullock.
Nuh Vonleh hanya memberikan salam hangat untuk New York saat ia meninggalkan Knicks menuju Minnesota. Sang penyerang memiliki kontrak satu tahun dengan The serigala kayu bulan ini. Vonleh menjalani satu tahun karier di New York, dan saat tim berbicara dengan agennya, katanya, tidak ada hasil.
“Waktu saya di New York sungguh luar biasa,” katanya Atletik. “Itu adalah peristiwa yang luar biasa. Mereka memberi saya waktu bermain, biarkan saya menjadi pemain ke-4, tumbuh sebagai pemain dan mengubah narasi yang ada pada saya di liga dan memberi diri saya kesempatan lagi untuk memberikan diri saya kehidupan baru untuk diberikan di liga. Jadi saya mendapat kesempatan lain di sini di Minnesota. Kelompok muda. Menantikan kesempatan ini.”
Vonleh mungkin menjadi pemain terbaik Knicks di awal musim sebelum babak kedua yang sulit. Dia telah terbukti menjadi bek yang tangguh dan telah menunjukkan beberapa kemampuan sebagai pemain penting. Dia berada di peringkat ke-22 di antara power forward di Real Plus Minus ESPN, lebih baik dari dua pemain Knicks musim panas ini — Ty Gibson menempati posisi ke-33 dan Bobby Portis berada di urutan ke-76.
Dia akan dalam perjalanan untuk bermain bersama Kota Karl-Anthonyyang mengakhiri karir Knicksnya sebagai agen bebas lainnya yang tidak tinggal lama di New York. Memasuki offseason ini, Knicks telah mengontrak 13 pemain sebagai agen bebas (tidak termasuk agen bebas yang belum dirangkai pasca pertandingan) sejak Scott Perry dan Steve Mills mengambil alih dan hanya satu, Kadeem Allen, yang tersisa.
Frank Ntilikina juga muncul di Vegas, mampir untuk menonton pertandingan Liga Musim Panas setelah bermain di sini selama dua musim panas terakhir. Ntilikina tetap bersama klub meskipun tim menekan backcourt dengan penandatanganan point guard lainnya. Ntilikina hanya bermain dalam 43 pertandingan musim lalu dan melewatkan sebagian besar babak kedua karena cedera pangkal paha, sehingga mengalami stagnasi di tahun keduanya di NBA.
Dia mengatakan dia sehat sekarang dan telah berlatih di Dallas, di bawah pengawasan para pelatih Knicks yang pindah ke sana. Terlepas dari gagasan bahwa Ntilikina mungkin harus meremajakan kariernya di tempat lain, ia tetap optimis bahwa hal itu dapat berhasil di New York.
“Ya tentu saja. saya di sini Saya senang menjadi Knick,” ujarnya. “Saya akan tetap mengambil sebanyak yang saya bisa dari setiap situasi. Saya berada di bawah seragam Knick, saya senang menjadi seorang Knick, saya senang berada di sini, dan saya akan bekerja sangat keras untuk membuat situasi ini berhasil. Saya akan melakukannya.”
(Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE melalui Getty Images)