Itu coklat tidak perlu bekerja keras di Game 2 untuk membuatnya Peter Mrazek terlihat buruk Mrazek mengurusnya sendiri.
Kedua tim seri pada sebagian besar babak pertama. Badai mendorong banyak orang ke mana-mana di lapangan, tanpa ada korban jiwa yang lebih besar dari itu Tamparan Michael Ferland dari Matt Grzelcyk di depan bank.
Namun skor 0-0 berbalik pada saat yang tidak menyenangkan. Setelah melewati Marcus Johansson, Grzelcyk membalikkan pergelangan tangan dari luar titik kiri. Satu-satunya tempat Mrazek mungkin melihat sudut yang lebih tajam adalah di buku teks geometri.
Entah bagaimana, puck tersebut menemukan celah di atas bloker Mrazek, di dalam bisep kanannya dan melalui ketiaknya pada menit 15:22 yang pertama. Seharusnya tidak mempunyai tujuan di dalamnya NHLAHL atau jalan masuk lingkungan.
“Yang pertama tidak bagus,” kata pelatih Carolina Rod Brind’Amour. “Dia mengetahuinya. Ini adalah hal yang sulit. Permainannya seperti… tidak ada yang benar-benar terjadi di kedua tim. Itulah yang kami inginkan di awal permainan. Ini hal yang sulit.”
Bruins tidak menyelesaikan kemenangan 6-2 atas Hurricanes hanya karena Mrazek mencetak gol di babak pertama. Namun skor Grzelcyk menjadi tanda bahwa Mrazek sedang tampil cemerlang. Keluarga Bruin dengan senang hati menyiramnya dengan bensin.
Tentu saja saya harus memilikinya, kata Mrazek (19 penyelamatan). “Saya tahu hal itu terjadi melalui diri saya. Saya hanya merasakan bola itu mengenai lengan saya atau semacamnya, langsung masuk ke gawang.”
Buku tentang Mrazek tidak memiliki banyak halaman. Dia membangun permainannya berdasarkan agresivitas. Di sisi pendek dengan tinggi 6 kaki 1 kaki, Mrazek tidak memiliki anggota tubuh yang panjang atau tubuh bagian atas yang melar yang mendukung permainan net yang dalam. Kekuatan Mrazek adalah kecepatannya, yang ia andalkan untuk mengubah posisinya setelah melakukan penyelamatan pertama yang agresif.
Pada periode pertama, setelahnya David Pastrnak berbalik Yakub Slavin luar dalam, Mrazek membobol gawang dengan menantang sayap kanan. Mrazek melakukan penghentian jalan yang sangat baik dan kemudian mengubah posisinya untuk menyangkal Patrice Bergeron pada serangan balik.
Namun, keinginan Mrazek untuk menyerang membuat dia berisiko dikalahkan di tempat lain. Jika penembak melatih kesabaran, baik dengan umpan ekstra atau keraguan sesaat, agresi bisa meledak menjadi keputusasaan. Pelatih penjaga gawang Bruins, Bob Essensa, yang ditugaskan dengan sesi video pramusim Breaking Down Goalies 101, memasukkan semua elemen ini dalam ceramahnya.
“Kiper Bob melakukan presentasinya tentang goaltending, dan hal itu dibahas,” kata Bruce Cassidy. “Bahkan pada kesempatan pertama yang dimiliki Pasta, dia sudah tersingkir. Jadi kami berbicara tentang, ‘Mungkin Anda harus mengambil langkah ekstra.’ Kini Pasta ditutup dan Bergy punya peluang untuk bangkit kembali. Beberapa dari situasi tersebut dipertanyakan.”
Akan sangat sulit untuk menyalahkan Mrazek Jake DeBrusk‘s power play goal pada menit 18:32 yang pertama. Carolina ingin pemain bertahannya mengisi jalur tembak di titik penalti, bukan mengurung penyerang lawan. Dalam formasi seperti itu, penjaga gawang berhadapan satu lawan satu dengan ancaman di depan gawang.
Namun pada set kedua, ketika Johansson memasukkan puck ke dalam slot, Mrazek mulai menari jig. Alih-alih mencetak gol di net, Johansson menunggu… dan menunggu… dan menunggu. Mrazek, yang mengharapkan sebuah tembakan, melaju ke Charlestown saat Johansson mengoper bola. Connor Clifton. Mrazek begitu fokus pada Johansson hingga dia melupakan Clifton. Mustahil bagi Mrazek untuk pulih untuk memblokir slam dunk Clifton.
Keluarga Bruins sedang dalam pertarungan, berkat hubungan keliru Justin Williams dengan Brad Marchand, saat Grzelcyk membuat skor menjadi 4-0. Mrazek harus menghadapinya Charlie Coylehanya sebelum kehadirannya. Namun tembakan Grzelcyk, sebuah pukulan backhand dari kuncian, dapat diblok. Gol itu lolos dari genggaman kiper saat waktu tersisa 2:04 di babak kedua.
Lampu padam.
“Kegembiraan saya hilang ketika mereka mendapatkannya di akhir periode,” kata Brind’Amour. “Itu karena kompornya. Kami membutuhkan jawaban, dan kami tidak memilikinya.”
Hasilnya tidak jelas setelah 40 menit. Kebanyakan pelatih pasti mengibarkan bendera putih dan meminta keringanan. Tapi Brind’Amour tidak pernah mengangguk pada Curtis McElhinney. Dia membiarkan Mrazek masuk untuk dua gol lagi pada periode ketiga oleh David Backes dan Danton Heinen. Itu adalah keputusan yang mungkin dia sesali.
“Ya. Kami membicarakannya,” ujar Brind’Amour soal menggaet Mrazek. “Tapi dia tidak mau keluar. Dia adalah seorang pejuang. Banyak pemain lain di bangku cadangan yang pantas untuk keluar jika ini adalah cara kami melakukannya. Bukan itu cara kami melakukannya. Satu-satunya, pikirku, yang ingin dia kembalikan adalah yang pertama. Dia akan memberitahumu hal itu. Aku bahkan belum berbicara dengannya, tapi aku tahu dia akan memberitahumu. Aku tidak akan membiarkan dia lolos. Aku tidak akan membiarkan siapa pun lolos. Dia ingin melawannya. Begitulah cara kami melakukannya.”
The Hurricanes menyukai Brind’Amour karena dia percaya pada pemainnya. Namun Game 2 mungkin bukan waktu yang tepat untuk menjalankan keyakinan. Carolina membutuhkan hasil dari Mrazek. Dia tidak menyampaikan.
Sekarang mereka berada dalam kemacetan. Mrazek mungkin bisa berkumpul kembali untuk Game 3 jika dia mendapat libur periode ketiga hari Minggu. Tapi tidak menyenangkan bagi seorang penjaga gawang untuk bertahan dalam pertarungan selama 60 menit. Brind’Amour mungkin tidak punya pilihan selain beralih ke McElhinney untuk Game 3.
Baik atau buruk, McElhinney tidak seagresif Mrazek. Tapi dia juga tidak atletis atau berpengalaman. Pemain cadangan ini hanya memiliki lima penampilan karir pascamusim, tiga di antaranya terjadi di putaran kedua melawan Islanders.
Pada titik ini, memercayai penjaga gawang untuk bertahan di Game 3 bisa diartikan lebih sebagai harapan daripada keyakinan.
(Foto: Michael Tureski / Getty Images)