Salah satu alasan utama Ryan LaMarre membangun kembali ayunannya di luar musim ini adalah untuk malam seperti Selasa.
Tidak peduli seberapa baik dia melakukannya musim semi ini, itu Kembar Pemain luar ini tahu bahwa hampir tidak ada peluang dia akan mendapatkan pekerjaan awal di luar kamp. Jika dia mencapai peran yang didambakan itu, LaMarre, yang sebelumnya memainkan 29 pertandingan untuk itu Cincinnati MerahOakland A dan Boston Merah Soxharus mendapatkannya melalui peran cadangan.
Pasang surut yang dialami LaMarre dalam kariernya yang dimulai pada tahun 2010 menceritakan hal yang sama kepadanya.
Di luar musim ini, LaMarre berpikir jika dia ingin membuat dampak di level liga utama, dia harus mengurangi pengaruhnya dan bersiap untuk pertandingan seperti Selasa, ketika dia Houston Astros setelah tiga hari tidak aktif. LaMarre — yang mencetak 0-untuk-2 dengan home run dalam kemenangan 4-1 di Target Field — mengerjakan ulang ayunannya di Florida dengan bantuan beberapa teman dan “memangkas lemak.” Dengan empat pukulan dalam delapan pukulan untuk memulai musim setelah musim semi yang panas, LaMarre merasa percaya diri dengan penampilan barunya.
“Rasanya luar biasa,” kata LaMarre. “Itu sangat sederhana. Saya hanya merasa tahu apa yang saya lakukan. Saya tahu kapan mati. Saya tahu apa masalahnya dan saya tahu cara memperbaikinya. Itu hanya memberi saya ketenangan pikiran. Bisbol adalah permainan mental yang hebat. Terutama ketika Anda memiliki begitu banyak waktu senggang, pikiran Anda mudah melayang-layang. Anda melihat pemain lain sukses dan Anda mencoba meniru ayunan mereka. Saya tidak melakukannya lagi. Saya merasa nyaman dengan apa yang saya lakukan dan saya bisa mempercayainya dengan lebih mudah.”
Kemudahan LaMarre mudah dideteksi oleh teman dan rekan satu tim.
Penangkap Astros Max Stassi bekerja dengan LaMarre di Jupiter, Florida, selama offseason di Cressey Sports Performance. Situs yang sama juga memiliki si kembar Logan Morrison dan Lance Lynndan LaMarre juga berlatih dengan pemain luar Astros Derek Fisher dan mantan baseman ketiga Colin Moran. Kelompok ini bertemu dan menjadi teman di Triple-A tahun lalu. Stassi mengatakan perbedaan yang dia lihat di LaMarre antara sekarang dan pertemuan awal mereka sangatlah luar biasa dan ini semua tentang kepercayaan diri.
“Ini seperti mengendarai mobil di jalan dengan ban kempes dan itu seperti, ‘Percaya diri,’” kata Stassi. “Anda tidak akan percaya diri jika melihat ada sesuatu yang rusak. Setelah Anda mengetahui cara memperbaiki sesuatu dan Anda tahu bahwa hal itu berjalan pada level tertinggi, itu adalah pendorong kepercayaan diri yang paling utama. Dia tentu saja tidak kurang percaya diri.
“Apa yang saya lihat adalah pemain yang benar-benar berbeda… Sangat menyenangkan melihat seorang pria yang membuat perubahan di akhir karirnya. Tidak ada kata terlambat dalam permainan ini.”
LaMarre cukup jujur tentang bagaimana dia sampai pada titik ini.
LaMarre, pilihan kedua The Reds pada tahun 2010, tidak pernah mengalami kemajuan seperti yang diharapkannya, mencatatkan OPS 0,719 dalam delapan musim di tim di bawah umur. Dia selalu punya mata, tapi kelelawar tidak mau bekerja sama. Namun, ia memiliki pertahanan dan pop yang cukup untuk mencapai gelar mayor dalam tiga musim berturut-turut: 2015 bersama The Reds, 2016 bersama Red Sox, dan 2017 dengan nilai A. Tapi dia menggabungkan untuk mendapatkan 2-dari-37 di jurusan pada tugas tersebut dan bertanya-tanya apakah dia akan kembali lagi setelahnya. Oakland melepaskannya musim lalu.
“Banyak kegagalan,” kata LaMarre. “Banyak audisi. Tidak banyak, tapi cukup banyak audisi yang saya tahu sebagai non-roster (diundang) berusia 28, 29 tahun, Anda tidak akan masuk dan memenangkan pekerjaan awal dengan pengalaman MLB yang minimal. Jika hal itu terjadi, kemungkinan besar ia akan berada dalam peran cadangan. Saya hanya mencoba untuk menebusnya dan itulah cara kami menyerang perubahan dalam ayunan, mentalitas. Begitulah cara kami mengatasinya sejak hari pertama dan terus melakukannya setiap hari.”
LaMarre mengatakan dia membuat beberapa perubahan mekanis kecil dengan mempertimbangkan gambaran kenyamanan yang lebih besar di pelat. Dia tahu dia merasa baik ketika meninggalkan Jupiter dan segera mulai mendukungnya di kamp Twins di Fort Myers.
Performanya — ia mencapai .475/.511/.775 dengan dua home run dan 10 RBI dalam 45 penampilan plate musim semi ini — terus mengesankan si Kembar. Pada akhirnya, klub memilih untuk memberi penghargaan kepada LaMarre, memilih dia daripada Zack Granite.
“Kami selalu tahu tentang kemampuan bertahannya, tapi serangannya selalu lebih ringan,” kata kepala petugas bisbol Derek Falvey akhir bulan lalu. “Bagi dia yang menggunakan offseason ini untuk mengubah pendekatannya, saya pikir itu hanya sebuah penghargaan bagi seorang pria yang ingin menjadi lebih baik. Itu mengesankan, dan sangat menarik untuk bisa memberitahunya (dia mendapatkan tempat dalam daftar tersebut).
LaMarre melepaskan diri pada Hari Pembukaan di Baltimore dan melanjutkan rekor panasnya. Dia mendapatkan RBI pertama dalam karirnya saat kalah hari Sabtu dari Pelaut dan merasa percaya diri dan damai. Karena dia memiliki otak aktif yang suka memikirkan segala sesuatunya, LaMarre mengatakan keheningan membuatnya lebih mudah untuk terus bekerja setiap hari ketiga.
“Saya selalu mempertanyakan apa yang saya lakukan – apakah itu benar?” kata LaMarre. “Tapi di luar musim ini saya tahu itu benar. Melihat hasilnya secara langsung tentu sangat bermanfaat.
“Jika Anda duduk di bangku cadangan, Anda mungkin tidak akan memukul selama berhari-hari. Anda mungkin harus duduk-duduk di akhir permainan dan melakukan pukulan keras dan jika Anda tidak mengetahui ayunan Anda luar dan dalam, sulit untuk benar-benar fokus pada pelempar saat Anda fokus pada diri sendiri. Saya merasa sudah sampai pada titik di mana saya cukup memercayai hal ini untuk fokus pada apa yang dia lakukan. Ketenangan pikiran itulah yang sungguh luar biasa.”
(Gambar atas: Ryan LaMarre sudah mencetak empat gol musim ini, dua lebih banyak dari total 29 pertandingan kariernya sebelumnya. Kredit: Mitchell Layton/Getty Images)