AUBURN, Ala. – Kalender perekrutan baru sepak bola perguruan tinggi telah secara signifikan mengurangi pentingnya hari Rabu pertama di bulan Februari.
Tapi yang ini akan menjadi penting Pirangdan panggung telah ditetapkan untuk harimau untuk merayakan Hari Penandatanganan Nasional terbesar siklus ini.
Auburn adalah favorit untuk sepasang pemain 100 teratas yang membuat keputusan pada hari Rabu — pemain bertahan Mississippi Charles Moore dan Florida berlari kembali Mark-Antony Richards. Ia juga diharapkan mendaratkan gelandang ofensif Lonceng Kamar dan gelandang Octavius Saudara dari Negara Bagian Florida. Itu adalah finalis untuk tekel ofensif Missouri, Ira Henry, dan ada bisikan tentang kemungkinan peralihan ke Auburn untuk tekel defensif Alabama, Ledarrius Cox.
Jika Tigers mendapatkan sebagian besar pemain tersebut dan menandatangani dua komitmen tersisa, penerima lebar bintang lima George Pickens dan gelandang bintang tiga Cameron Brownapakah mereka dijamin finis di kelas 10 besar.
Tapi itu tidak terjadi, dan domino terbesar jatuh lebih awal, setelah penandatanganan Brown.
Pickens, yang telah berkomitmen dengan Auburn selama hampir dua tahun penuh, beralih ke saingannya Georgia pada hari Rabu pagi. Keputusan tersebut merupakan keputusan yang menakjubkan dan mengundang reaksi keras di media sosial dari beberapa Macan Macan, dengan komentar yang paling tajam mengenai Georgia datang dari tweet yang sekarang sudah dihapus dari tekel defensif Coynis Miller Jr. Dan penerima lebar Anthony Schwartz.
— Owen Ayah (@TheFreak) 6 Februari 2019
Penerima lebar yang sangat berbakat dari pabrik sepak bola Hoover High akan menjadi penerima kontrak dengan rating tertinggi di Auburn. Dia akan memberi Auburn tiga bintang lima di kelas ini, bersama dengan gelandang Owen Pappoe dan pemain belakang Di atas Nix.
Menurut 247Kalkulator Kelas Olahraga Pada Rabu malam, tanda tangan Pickens saja akan memberi Auburn no. mengajar kelas 6 di negara tersebut. Sebaliknya, Auburn menyelesaikan siklus tersebut dengan 21 komitmen di negara no. kelas 11.
Ada argumen bagus yang menentang satu pemain, bahkan pemain yang sangat dihormati seperti Pickens, karena selisih lima tempat. Dari segi skor total saja, kelas ini masih lebih baik dari dua kelas terakhir Auburn, bahkan yang finis di 10 besar pada tahun 2016. Peringkat per pemain Auburn di kelas 2019, sebagian besar berkat lima pemain yang masuk dalam 100 pemain teratas, lebih tinggi dari semua kecuali lima tim — AlabamaGeorgia, Texas, Oklahoma Dan negara bagian Ohio.
“Ketika Anda melihat keseluruhan kesepakatan, penandatanganan 21 – sangat gembira dengan grup ini,” kata Malzahn. “Ada beberapa pemain hebat di grup ini, bukan? Mereka akan menjadi pemain hebat di Auburn. Dan Anda menggabungkannya dengan delapan pemain, para junior yang berpikir untuk keluar lebih awal dan memilih untuk kembali, saya pikir ada banyak kegembiraan dan banyak alasan untuk bersemangat.”
Namun, optik bisa menjadi hal yang sangat penting untuk sebuah program, terutama program dengan pelatih kepala yang kursinya akan panas di tahun 2019 setelah musim 2018 yang mengecewakan. Dan kehilangan pemain bintang lima yang telah berkomitmen pada tim lebih lama dari siapa pun di kelasnya dari rival besar di menit-menit terakhir merupakan pukulan besar dalam hal itu. Di bawah kepemimpinan Malzahn, Auburn belum pernah mengalami perubahan besar seperti Pickens.
“Anda tahu, biasanya saya tidak mengomentari pria yang pergi ke tempat lain, tapi dia berkomitmen dengan kami selama dua tahun dan memutuskan untuk pergi ke tempat lain,” kata Malzahn. “Tetapi hal baiknya adalah kami mempunyai beberapa receiver yang sangat muda dan berbakat, jadi kami akan bagus di posisi itu.”
Malzahn benar tentang kedalaman posisinya. The Tigers akan mengembalikan sembilan receiver pada tahun 2019, dan dua receiver paling produktif dari musim lalu adalah mahasiswa baru. Auburn kehilangan dua penerima lebar di offseason ini di Darius Slayton dan Ryan Davisdan itu menambahkan dua pada periode penandatanganan awal dengan Jason Sheffield dan Ja’Varrius Johnson.
Kami akan baik-baik saja. Santai. #Elang Perang
— Jashawn Sheffield (@Jashawnsheff) 6 Februari 2019
Tapi Pickens adalah prioritas besar. Malzahn mengatakan pada bulan Desember bahwa dia masih ingin menandatangani “penerima besar lainnya,” yang merupakan kode untuk Pickens.
Penerima memiliki hubungan dekat dengan Nix selama hari-hari mereka bermain 7-lawan-7. Pickens mengunjungi program lain setelah tidak menandatangani kontrak pada bulan Desember – mungkin masih ada kekhawatiran tentang kemampuannya untuk memenuhi syarat secara akademis – tetapi tidak ada ancaman nyata terhadap Auburn yang muncul selama sebulan terakhir. Dia bahkan menghabiskan waktu di Auburn pada Minggu malam setelah kunjungan resmi ke Tennessee.
Tetap saja, Pickens memilih Georgia pada Rabu pagi, mengirimkan gelombang kejutan ke Auburn dan basis penggemarnya. Perasaan membaik setelah periode penandatanganan awal Auburn yang sukses dan permainan mangkuk Purdue segera menyalakan beberapa kipas angin.
Namun, menyebut hari itu sebagai hari bencana bagi Auburn karena keputusan Pickens adalah tindakan yang gegabah. Satu jam setelah mendengar perubahan SEC, Moore memilih Auburn daripada LSU.
https://twitter.com/AuburnFootball/status/1093183395683799041
“Orang-orang melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam merekrutnya,” kata Malzahn. “Dia diinginkan oleh banyak orang. Sangat atletis, sangat kuat. Saya benar-benar berpikir orang ini memiliki peluang untuk menjadi pemain yang berdampak.”
Satu jam setelah itu, Richards menggunakan adik perempuannya untuk mengumumkan keputusannya untuk pergi ke Dataran daripada tinggal di negara bagian Florida.
Mark-Antony Richards (@Mark21Richards) mengajak adik perempuannya keluar untuk meminta bantuan #wareagle pic.twitter.com/dtTwdOkyq3
— Atletik Sekolah Menengah Wellington (@WHSFLAthletics) 6 Februari 2019
Richards, gelandang elit yang diisyaratkan Malzahn pada konferensi pers awal hari penandatanganannya, adalah gelandang 100 teratas pertama yang menandatangani kontrak dengan Auburn sejak Kerryon Johnson pada tahun 2015. Malzahn juga melihat kesamaan antara Richards dan mantan gelandang ofensif SEC Tahun Ini.
“Mark-Antony, saya yakin, adalah quarterback paling serba bisa di negara ini,” kata Malzahn. “Dia bisa melakukan banyak hal berbeda. Dia gelandang yang hebat, tapi dia bisa menangkap bola dari lini belakang. Saya tahu banyak orang merekrutnya untuk menjadi bek bertahan dan sebagainya. Benar-benar mengingatkan saya pada Kerryon Johnson. Dia dapat melakukan banyak hal berbeda. Pria ini adalah pemain yang sangat spesial.”
Sore harinya, Bell memilih Tigers setelah mendapat serangan terlambat dari Negara Bagian Florida. Saudara-saudara melengkapi hari itu untuk Malzahn dan stafnya setelah Henry memutuskan untuk menandatangani kontrak dengan Seminole.
Meskipun kehilangan Henry tidak setingkat dengan Pickens, hal itu bisa membantu mengatasi masalah yang semakin besar pada daftar nama Auburn. The Tigers akan kehilangan tiga tekel ofensif setelah musim 2018, hanya menandatangani tiga tekel dalam tiga kelas terakhir — Calvin Ashley, Austin Troxell Dan Justin Osborne.
Auburn tidak memerlukan pemain yang memberikan pengaruh langsung pada tahun 2019 dengan lima starter senior akan kembali, tetapi mungkin pada tahun 2020.
“Saya akan mengatakan ini, saya pikir saat ini jika Anda melihat situasi ofensif kami di tahun depan, saya merasa sangat senang dengan hal itu,” kata Malzahn. “Dan ada beberapa pemain muda yang menurut saya akan menjadi pemain yang sangat bagus juga. Menurutku, tidak ada yang perlu dikhawatirkan saat ini. Anda lihat akhir-akhir ini, banyak gelandang ofensif yang bisa masuk dan bermain lebih awal, dan itulah yang akan kami cari di kelas 2020 ini. Saya pikir ini positif karena biasanya para pemain elite ingin datang lebih awal dan bermain.”
Dengan 21 pemain yang direkrut dari sekolah menengah, Auburn memiliki banyak fleksibilitas antara sekarang dan awal musim 2019 dalam hal pasar transfer yang terus berkembang. Malzahn menolak merinci posisi tertentu yang dia targetkan dalam beberapa minggu ke depan, namun Auburn dilaporkan mengambil komitmen dari Negara Bagian Arizona H-kembali Jay Jay Wilson. Bagian di lini ofensif, terutama yang memiliki kelayakan beberapa tahun, juga masuk akal bagi tim.
Malzahn telah mengatakan selama berbulan-bulan bahwa dia merasa kelas 2019 bisa menjadi yang terbaik yang pernah dia ikuti di Auburn. Itu tidak akan terjadi, setidaknya dalam hal peringkat perekrutan, setelah kehilangan Pickens.
Tapi Auburn menambahkan kuartet gelandang bertahan bintang empat ke lini depan yang sudah mengembalikan Derrick Brown, Marlon Davidson dan Nick Coe. Ia mengisi tempat tiga pemain belakang yang keluar dengan tiga pemain masuk, termasuk pemain dengan penilaian tertinggi untuk pasukan dalam hampir satu dekad. Ia merekrut quarterback bintang lima yang mendaftar lebih awal yang akan segera menantang untuk mendapatkan pekerjaan awal. The Tigers memiliki trio bintang empat dan bintang tiga yang menjulang tinggi di tingkat sekunder, dan dua pemain belakang yang dicari bergabung dalam ruangan yang mengembalikan tiga pemain teratas dari musim lalu.
Seorang pemain tidak dapat benar-benar membuat atau menghancurkan suatu kelas, bahkan jika keputusannya sangat mengurangi suasana hati para penggemar dan dapat berdampak buruk pada pertandingan persaingan di masa depan.
Namun, ketika Auburn bersiap untuk membuat jarak yang lebih jauh antara dirinya dan tahun 2018 yang sulit, hari Rabu akan dianggap sebagai peluang yang terlewatkan di Dataran.
(Foto teratas Gus Malzahn oleh Todd Van Emst / Auburn Athletics)