Jika ada reputasi yang dikaitkan dengan pelatih veteran Dave Tippett, itu adalah bahwa dia sangat mementingkan detail pertahanan di atas segalanya.
Ini adalah sesuatu yang telah didengar berkali-kali oleh mantan pemain blueliner NHL Philippe Boucher – salah satu pemain terlama Tippett. Meskipun dia percaya ada inti kebenaran, itu hanyalah sebuah inti.
“Saya tidak pernah merasa seperti ditahan,” kata Boucher. “Saya menjalani musim ofensif terbaik saya sebagai pemain bertahan dengan menggunakan sistemnya. Kami terstruktur dan kami tidak menyerah dalam banyak serangan di Dallas, tapi kami juga memiliki skuad yang sangat bagus, kelompok pertahanan yang sangat bagus, dan orang-orang yang berpengalaman.
“Saya tidak pernah melihatnya seperti itu ketika saya bermain untuknya. Terkadang Anda juga melatih pemain yang Anda miliki. Terkadang Anda harus melatih seperti ini untuk memenangkan pertandingan hoki. Saya tidak merasa kami dibatasi sama sekali ketika saya berada di Dallas.”
Ada konferensi pers yang dijadwalkan pada pukul 11:00 MT, di mana Tippett diperkirakan akan ditunjuk sebagai pelatih kepala baru tim. Meskipun ditugaskan untuk mengambil alih tim yang sedang kesulitan, Tippett juga memiliki dua superstar liga paling cemerlang di masa jayanya.
Connor McDavid dan Leon Draisaitl keduanya melampaui ambang batas 100 poin dan mencatatkan rekor tertinggi dalam karir ofensif. McDavid mencapai angka abad untuk musim ketiga berturut-turut, sementara Draisaitl adalah satu dari hanya dua pemain NHL yang mencetak 50 gol.
Penyerang berusia 22 dan 23 tahun – bersama dengan Ryan Nugent-Hopkins – membawa tim secara ofensif. Oilers, setidaknya seperti yang dibangun saat ini, kemungkinan perlu mengambil langkah lain dalam perkembangan mereka jika mereka ingin memiliki harapan untuk lolos ke babak playoff musim depan.
Boucher tidak memperkirakan akan ada masalah pada akun Tippett.
Dia menghabiskan sebagian dari sembilan musim bersama Tippett, pertama dengan Kings dan kemudian dengan Stars. Tiga yang pertama berada di Los Angeles, di mana Tippett menjadi asisten pelatih.
Tippett ditunjuk sebagai pelatih di Dallas pada tahun 2002 dan Boucher menandatangani kontrak dengan Stars sebagai agen bebas musim panas itu, sebagian karena Tippett melatih pertahanan dan melakukan serangan di Los Angeles. Boucher akhirnya meningkatkan performa terbaiknya dalam musim 51 poin pada musim 2006-07, yang membuatnya mendapat tempat di All-Star Game.
Boucher berada di urutan ketiga di Stars musim ini, delapan poin di belakang pemimpin Mike Ribeiro. Tidak ada orang yang setingkat McDavid atau Draisaitl.
Namun, berdasarkan pengalaman Boucher, McDavid dan Draisaitl diperkirakan akan melakukan pembelian secara defensif, namun mereka tidak akan terhambat oleh ekspektasi yang tidak masuk akal.
“Saya rasa mereka tidak perlu ditahan. Saya tidak berpikir dia akan menahan mereka,” katanya.
Ada bukti yang lebih nyata dalam prediksi tersebut berdasarkan penggunaan pemain terbaiknya oleh Tippett dalam pekerjaan kepelatihannya yang terbaru.
Tippett memimpin Coyotes dari 2009 hingga 2017 dan Dave King terlibat selama lima musim pertama sebagai asisten atau pelatih pengembangan atau penasihat senior. Ia menjelaskan, pemain seperti Shane Doan, Ray Whitney, dan Oliver Ekman-Larsson telah diberi lebih banyak kelonggaran untuk berkreasi sebagai cara meningkatkan produksi ofensif.
Sekarang, sebagian dari hal itu dilakukan karena kebutuhan belaka. Coyotes tidak memiliki “garis skor yang dalam”, jadi Tippett harus membiarkan beberapa pemainnya dengan talenta kelas atas mengambil “risiko yang diperhitungkan” ketika skor turun.
“Dia tahu bahwa untuk menghasilkan beberapa pemain, terkadang Anda harus membuat mereka bermain di sisi yang salah,” kata King. “Dia membiarkan Ray Whitney bertahan di zona ofensif untuk waktu yang lama dan tidak selalu harus menjadi orang pertama yang keluar. Jika terjadi kesalahan (untuk lawan) dan dia mendapatkan puck, dia efektif. Dia membiarkan Doaner membobol gawang. Maka dia mungkin terjebak jauh di zona ofensif. Namun kehadirannya sangat besar. Ekman-Larsson bisa melenceng jika dia bersepeda rendah dan menemukan lubang-lubang kecil itu.”
Ketika keping dibalik, King mencatat, saat itulah para pemain — termasuk para bintang — harus mulai memikirkan tentang pertahanan. Sampai saat itu, mereka biasanya diberi kebebasan.
“Tipper mengelola stafnya dengan sangat baik. Dia ingin para pemainnya bermain sesuai kekuatan mereka,” kata King. “Tipper tidak akan pernah menghambat siapa pun dengan permainan defensifnya. Yang dia lakukan hanyalah membuat mereka sadar akan kedua sisi keping. Saya pikir dia akan bekerja sangat baik dengan (McDavid dan) Draisaitl dan orang-orang seperti itu.”
Pemain yang perlu bermain bertahan dengan baik hanya untuk tetap berada di lineup telah diberi tahu dengan jelas apa yang diharapkan dari mereka.
Namun agar pemain yang memiliki kedalaman dapat meningkatkan hasil ofensif mereka, Tippett memaksa tim Coyotesnya untuk melakukan pengecekan terlebih dahulu secara agresif.
“Menempatkan tim dalam struktur yang baik untuk memenangkan kembali pertandingan dan berada dalam posisi transisi yang baik adalah area fokusnya,” kata Newell Brown, asisten pelatih staf Tippett selama empat musim hingga 2017.
“Vegas bermain sangat mirip dengan kami,” tambah King. “Kami suka memaksakan permainan dengan keras, tapi kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memulihkan diri dari pemeriksaan awal untuk memastikan kami mendapatkan angka yang bagus di zona tengah. Dia mengajarkan pelanggaran. Itu hanya diremehkan. Dia sangat kuat dalam bertahan sehingga dia mendapat banyak pujian atas hal itu.”
Pola pikir defensif itu dimulai sejak dia bermain bersama Pangeran Albert Raiders di SJHL dari 1979 hingga 1981.
King kemudian melatih Universitas Saskatchewan Huskies di dekatnya dan melihat Tippett beraksi secara teratur. Dia kemudian melatih Tippett di Olimpiade 1984 (dengan Tippett menjabat sebagai kapten Kanada) dan Olimpiade 1992.
“Dia adalah pemain hoki bertahan yang brilian. Permainan bertahannya secara konsisten jauh di depan orang lain seusianya,” kata King. “Dia benar-benar punya kemampuan membaca rekan setimnya sama seperti dia membaca lawannya.”
Saat dia membaca rekan satu timnya di atas es, Tippett memperoleh kemampuan untuk memahami para pemainnya sebagai seorang pelatih.
Kekuatan terbesarnya adalah menjangkau setiap pemain secara individu dan mengkomunikasikan ekspektasinya dengan jelas.
“Dia memiliki hubungan yang baik dengan semua orang yang ada di sana,” kata Brown. “Orang-orang merasa nyaman berbicara dengannya. Menurut saya, hubungannya dengan para pemain profesional dan saling menghormati.
“Dia adalah pelatih hoki berbakat yang akan mengambil alih tanggung jawabnya dan memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Edmonton adalah tempat yang baik bagi Tippett untuk melanjutkan karirnya, kata King.
Tippett adalah penasihat senior tim ekspansi Seattle dan tampaknya menikmati kehidupan di negara bagian Washington. Tapi King dan Tippett berbicara beberapa kali dalam setahun dan King bisa “merasakan dia tidak nyaman untuk melatih lagi.”
Oiler berjuang keras di zona pertahanan dan finis di urutan ke-25st dalam gol kebobolan dan 30st dalam pembunuhan yang patut disalahkan. Tippett akan ditugaskan untuk memperbaiki masalah tersebut sekaligus meningkatkan pelanggaran yang baru mencapai 20st-terbaik di NHL dan tidak memiliki skor sekunder.
“Dia adalah pelatih hoki total. Anda tidak bisa memberi label pada Dave hanya sebagai pelatih bertahan yang baik,” kata King. “Dia melatih kedua sisi permainan dengan sangat baik.”
Dengan McDavid dan Draisaitl di urutan teratas, Tippett memiliki kesempatan untuk bekerja dengan beberapa superstar muda yang belum pernah ia dapatkan sebelumnya.
Jika rekam jejaknya bisa menjadi indikasi, Tippett kemungkinan besar tidak akan memelihara kuda-kuda itu di kandang.
“Dia tertarik dengan para pemainnya. Dia tidak melatih grup dengan cara yang sama,” kata Boucher. “Dia melatih dan menangani individu secara berbeda sesuai dengan bagaimana mereka perlu dilatih dan diperlakukan.”
(Foto teratas: James Guillory-USA TODAY Sports)