Di Potongan punggung berlian‘ home clubhouse di Chase Field, ketiga penangkap menempati sudut di belakang ruangan. Jika sedikit dari Alex Avila dan Jeff Mathis menular ke John Ryan Murphy, Diamondbacks tidak akan kecewa.
Murphy menonjol dari rekan-rekannya dalam beberapa hal. Dia bercukur bersih dan mereka berjanggut. Mereka telah memotong rambut sementara dia lebih memilih potongan yang lebih panjang yang hampir mirip dengan masa lalu tahun 90an. Namun yang paling menonjol adalah masa muda Murphy.
Mathis berusia 35 tahun dan Avila berusia 31 tahun, keduanya memiliki karir liga besar yang lebih sedikit di depan mereka dibandingkan di belakang mereka. Murphy hanya mencoba untuk memajukan karirnya. Dia berusia 26 tahun dan memasuki musim dengan masa kerja dua tahun tetapi hanya 381 penampilan dalam kariernya. Dari ketiganya, ia bermain paling sedikit musim ini, meski menjadi satu-satunya penangkap yang menghasilkan serangan dengan 103 OPS+ dalam 39 penampilan plate.
“Saya kira itu jawaban yang klise, tetapi peran saya di tim ini adalah melakukan pekerjaan saya ketika saya diminta melakukannya,” kata Murphy. “Kalau seminggu sekali ya seminggu sekali. Namun keuntungan yang saya miliki adalah belajar dari dua orang yang telah melakukannya sejak lama.”
Nilai Murphy bagi Diamondbacks mungkin tidak ada hubungannya dengan tahun 2018. Mathis akan mencapai agen bebas setelah musim ini, dan Avila hanya terikat kontrak hingga 2019. Murphy tidak dapat mencapai agen bebas hingga kampanye 2021 selesai.
Murphy adalah penangkap ketiga yang jarang digunakan yang mungkin berada di Triple A jika dia memiliki pilihan tersisa, tapi itu menunjukkan sesuatu tentang bagaimana organisasi menghargainya. Diamondbacks bisa saja menemukan banyak catcher lain yang mampu berpindah antara mayor dan minor untuk memainkan Mathis dan Avila sesekali. Tapi mereka ingin mempertahankan Murphy, yang merupakan salah satu anggotanya Kembar untuk pereda liga kecil Juli lalu, bahkan dengan mengorbankan beberapa fleksibilitas roster.
“Kami pikir dia bisa menjadi bagian besar dari masa depan kami,” kata General Manager Mike Hazen. Itu sebabnya kami mendapatkannya.
Memiliki Penangkap Masa Depan akan menjadi sebuah kemewahan bagi para Diamondbacks. Mereka sudah lama tidak memilikinya.
Miguel Montero menangkap pertandingan terakhirnya untuk Diamondbacks pada tahun 2014. Musim dingin itu dia diperdagangkan ke Anaknya karena front office baru yang dipimpin Dave Stewart dan Tony La Russa ingin melepaskan sebanyak mungkin kewajiban batas gaji tim. Pemain berusia 34 tahun ini tetap berada di urutan ketiga dalam sejarah franchise dalam permainan yang dimainkan pada 906, tepatnya 350 lebih banyak dari penangkap berikutnya, Chris Snyder.
Sebelas pemain telah menangkap setidaknya satu pertandingan untuk Diamondbacks, dan tidak satupun dari mereka bertahan lebih dari dua musim. Welington Castillo juga diakuisisi oleh Stewart and Co. pada tahun 2015, ditangkap dan dipukul dengan baik dalam 193 pertandingan, tetapi tidak ditender ketika rezim saat ini mengambil alih. Chris Herrmann adalah kemenangan lain yang bertahan selama satu musim di bawah Hazen, tetapi dilepaskan demi mempertahankan Murphy sebagai penangkap ketiga musim semi ini.
Panggilan liga kecil terakhir untuk posisi tersebut adalah Tuffy Gosewisch dan Óscar Hernández. Gosewisch bekerja keras di kategori minor hingga ia berusia 31 tahun dan diprofilkan sebagai pereda karier, dan Hernández adalah pemain pilihan Aturan 5 yang didorong ke jurusan sebelum ia siap. Keduanya kini berada di organisasi lain. Sejak kepergian Montero, dua rezim kantor depan memperoleh keuntungan dengan mengisi posisi eksternal.
“Tentu saja, kami ingin menemukan dan memiliki stabilitas pada posisi tersebut,” kata Hazen. “Kami cukup menghargai posisi itu. Tapi saya pikir ada cara berbeda untuk menyatukan semuanya.”
Ada kemungkinan bahwa Murphy memberikan stabilitas itu meskipun dia tidak melakukan pukulan. Kelompok Hazen lebih memprioritaskan pertahanan dan melakukan lemparan ke belakang daripada menyerang dalam hal menemukan penangkap, dan Murphy tentu saja memiliki reputasi itu. Catcher yang bisa memukul dan unggul dalam bertahan sulit ditemukan.
Namun untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir, Diamondbacks memiliki beberapa prospek yang dapat mereka masukkan ke dalam rencana jangka panjang organisasi.
Ada satu drama yang menonjol di benak direktur pertanian Diamondbacks, Mike Bell. Itu adalah inning keempat pertandingan Liga California pada pertengahan April. Afiliasi High A Arizona, Visalia Rawhide, sedang dalam perjalanan melawan Modesto Nuts, dan mantan pemain pilihan kelas atas Daulton Varsho berada di belakang piring.
Pemukul Modesto Donnie Walton mencoba melakukan pukulan 1-1 tetapi menendangnya ke garis base pertama. kendi Visalia Connor Gray dan baseman pertama Ramón Hernández bertabrakan di wilayah yang kotor. Saat Gray melepaskan diri untuk memberinya jalan yang benar, Hernández melakukan dua pukulan ke arah tangkapan, pertama di depannya, lalu di belakangnya. Dia tidak bisa menariknya kembali.
Lalu, entah dari mana, Varsho muncul. Ia berlari menuju garis, menggeser kakinya terlebih dahulu untuk menghindari benturan tiga pemain, lalu mendorong dirinya ke depan untuk merebut bola sebelum menyentuh tanah. Itu adalah tipe atletis yang jarang terlihat pada seorang catcher.
“Dia benar-benar bisa terbang,” kata Bell. “Dia menyenangkan untuk ditonton. Hanya saja, kamu jarang melihatnya.”
Daya ledak itu membuat Diamondbacks tertarik dengan masa depan Varsho, tapi itu adalah masa depan yang belum diraih pemain berusia 21 tahun itu. Dia direkrut 68st secara keseluruhan tahun lalu dengan reputasi ofensif – memang pantas demikian, karena Varsho telah mencapai .303/.374/.518 di dua level A-ball sejak bergabung dengan organisasi – tetapi dengan beberapa pertanyaan tentang berapa lama dia akan menangkap .
Beberapa di antaranya karena Varsho berbobot 5-10, 190 pon sangat atletis sehingga ia dapat dengan mudah memainkan posisi bertahan premium lainnya. Beberapa pengintai telah menyampaikan kekhawatiran tentang kekuatan lengannya, tetapi Bell mengatakan transfer Varsho sangat cepat sehingga waktu popnya selalu di bawah dua detik, yang merupakan rata-rata liga besar.
“Saya telah melihat orang-orang dengan kekuatan lengan lebih membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai base kedua,” kata Bell. “Dia punya banyak kekuatan untuk mengalahkan pelari, tidak diragukan lagi.”
Varsho memiliki pekerjaan yang lebih sedikit defensif dibandingkan penangkap serangan pertama lainnya yang dilakukan Diamondbacks di putaran kedua tahun sebelumnya. Namun Bell juga melihat kemajuan dari Andy Yerzy yang berusia 19 tahun.
Yerzy memasuki dunia profesional lebih sebagai proyek daripada Varsho. Bell membandingkannya dengan pemain luar Marcus Wilson, yang menghabiskan sebagian besar waktunya selama tiga tahun dalam pelatihan musim semi yang diperpanjang dan Liga Rookie Arizona sebelum melakukan pukulan afiliasi.
Yerzy direkrut saat berusia 17 tahun dari sebuah sekolah menengah kecil di Kanada yang lebih dikenal karena pemukulnya daripada sarung tangannya, dan perubahan dalam tingkat kompetisi terlihat. Rasakan bola profesional pertamanya, dia melakukan 20 kali berjalan dalam waktu kurang dari 300 babak. Itu memalukan.
“Saya pikir saya adalah seorang penangkap yang sangat baik,” kata Yerzy. “(Kemudian) saya mengalami tahun pertama yang sangat sulit, sedikit kejutan budaya dan peringatan.”
Kelelawar Yerzy lepas landas tahun lalu – ia mencapai .298/.365/.524 dengan Rookie-Advanced Missoula – tetapi ia menyelesaikan pelatihan musim semi yang diperpanjang untuk tahun kedua berturut-turut. Ada pekerjaan yang harus dilakukan secara defensif, meskipun Yerzy telah membuat beberapa kemajuan.
Dia mulai makan lebih baik dan menurunkan 20 pon dari tubuhnya antara liga instruksional dan pelatihan musim semi yang diperpanjang. Sekarang dengan berat 6-3 dan berat 210 pon, dia dapat merasakan perbedaan tidak hanya pada mobilitasnya, tetapi juga pada fokusnya. Dia melakukan beberapa permainan yang sulit selama pertandingan latihan musim semi yang diperpanjang baru-baru ini, termasuk mengusir seorang pelari yang mencoba maju dengan bola yang memantul ke tanah dan mengenai pelindung dadanya.
Memblokir dan mengendalikan permainan lari adalah bagian penting dari penangkapan, tetapi keterampilan yang paling dihargai oleh Diamondbacks adalah penerimaannya, yang mencakup seni mengatur nada. Diamondbacks memiliki sensor Trackman di seluruh lapangan liga kecil mereka – termasuk di Salt River Fields – dan dapat menunjukkan kepada para penangkap muda apa saja kekurangan mereka dalam hal mencuri.
Yerzy ada di dalamnya. Dia belajar Berani penangkap Tyler Flowers – bertubuh besar, dan pelempar yang kuat – memuji kemampuan Mathis dalam membingkai nada rendah dan jauh. Ini adalah lemparan yang harus ditingkatkan oleh Yerzy pada musim semi ini, dan dia tahu masa depannya akan berada di tempat lain selain catcher jika dia tidak melakukannya.
“Mereka banyak berbicara kepada kami tentang hal ini, seperti, ‘Itulah tujuan utama kami, dan jika Anda tidak bisa melakukan itu, Anda tidak akan bisa mencapai tujuan ini,’” kata Yerzy. “Ada sedikit insentif seperti itu. Jika Anda ingin bertahan di belakang plate, Anda harus menangkapnya.”
Varsho dan Yerzy bukan satu-satunya penangkap yang menaruh harapan mereka pada Diamondbacks, meskipun hanya mereka berdua yang muncul di antara 30 prospek teratas tim menurut peringkat MLB.com. (Varsho berada di urutan keenam dan Yerzy 19 tahunst.) Diamondbacks memiliki penangkap muda lainnya di bawah umur yang mereka harap akan berhasil.
Mereka mengalahkan penangkap Low A Tim Susnara pada ronde kedelapan tahun lalu, meskipun Susnara memulai dengan baik. Mereka mengontrak penangkap Double A Matt Jones dari bola independen sebelum musim 2015, dan Jones memulai dengan baik dengan OPS 0,817 sebelum masuk dalam daftar penyandang cacat. Dominic Miroglio, 20 tahunst-sekitar setahun yang lalu, hadir dengan reputasi pertahanan yang kuat dan telah mengejutkan dengan pukulan telak dalam timeshare dengan Varsho di Visalia.
Yang paling dekat dengan jurusan adalah penangkap Triple A Michael Perez, yang Bell merasa beruntung masih memilikinya di organisasi. Perez yang berusia 25 tahun adalah mantan pemain pilihan putaran kelima yang menurut Bell kini telah menaiki tangga organisasi. Perez menjadi agen bebas selama enam tahun setelah tahun yang solid di Double A musim dingin lalu, tetapi kembali menandatangani kontrak dengan tim dengan kontrak liga kecil. Dia mencapai 0,347 dalam 82 penampilan pelat di Reno.
“Pastinya butuh waktu lama bagi para penangkapnya,” kata Bell.
Diamondbacks tentu saja memiliki lebih banyak penangkap menarik di organisasinya saat ini dibandingkan di masa lalu. Tapi itu bukan jaminan bahwa seseorang akan sukses dan melanjutkan kariernya di liga utama yang panjang. Beberapa dari prospek tersebut tidak akan pernah cukup berhasil, beberapa akan mengalami cedera, dan beberapa akan dipindahkan ke tempat yang tidak terlalu menuntut di lapangan. Ini adalah posisi kelelahan.
Bell, Hazen dan koordinator penangkapan JR House semuanya mengatakan bahwa mereka terdorong oleh kedalaman penangkapan ikan di bawah umur, namun masing-masing meredam optimisme tersebut dengan pengakuan bahwa kedalaman penangkapan ikan oleh organisasi bisa lebih baik.
“Ada banyak orang yang berpotensi memiliki masa depan cerah, namun di saat yang sama, masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata House, “dan perjalanan masih panjang sebelum kita dapat memiliki seseorang sebagai penggantinya. raja selanjutnya mulai berseru.
(Foto teratas John Ryan Murphy: Thearon W. Henderson/Getty Images)