Salju yang dingin dan basah menyelimuti Nolan Arenado di dalam Coors Field Oktober lalu beberapa menit setelah menyapu bersih babak playoff, namun cuaca dingin belum juga datang. The Rockies berjuang di postseason karena satu alasan lebih dari alasan lainnya dan Arenado mengetahuinya, Charlie Blackmon mengetahuinya, Bud Black dan Jeff Bridich mengetahuinya, bahkan Opera Man seharusnya tahu
“Ada banyak tanda bahwa kami perlu menjadi lebih baik sebagai tim yang menyerang,” kata Arenado. “Tidak ada keraguan tentang hal itu.”
The Rockies hanya mencetak dua total run dalam tiga pertandingan melawan Brewers di Seri Divisi Liga Nasional, yang pertama untuk Colorado sejak 2009. Performa tersebut konsisten dengan rentang pelanggaran tim kecil selama dua tahun, sebuah kelemahan yang disebabkan oleh rotasi awal terbaik dalam sejarah klub. Kelelawar kosong itu akhirnya menjadi kehancuran mereka.
“Akhirnya menyedihkan,” kata Arenado. “Kami tidak bisa menyelesaikan apa pun pada saat yang paling buruk.”
Jadi Bridich, manajer umum Colorado, mulai memperkuat pelanggarannya dan mengatakan pada awal November bahwa dia akan fokus pada penambahan pemukul. Base pertama dan outfield menjadi target utama untuk menemukan ayunan baru. Nama-nama besar telah muncul di radar Rockies. Harapan memuncak.
Hampir tiga bulan kemudian, dan tiga minggu sebelum dimulainya pelatihan musim semi, Bridich dan Rockies hanya menambahkan satu pemain liga utama, pemain base kedua veteran Daniel Murphy, yang akan pindah ke base pertama. Colorado menandatangani kontrak agen bebas dua tahun senilai $24 juta kepada pemain berusia 33 tahun itu pada bulan Desember.
Dan itu saja. Sementara itu, veteran Carlos Gonzalez dan Gerardo Parra pergi ke agen bebas (meskipun mereka tetap tidak terikat dan berpotensi kembali, seperti yang dilakukan Gonzalez musim lalu) dan baseman kedua DJ LeMahieu dan pereda Adam Ottavino menandatangani kontrak dengan Yankees.
“Daftar pemain ini, tim ini, mungkin tidak akan terlihat sama dalam dua atau tiga bulan seperti sekarang,” kata Bridich pada bulan November. Semua orang berasumsi yang dia maksud adalah pergantian pemain, bukan eksodus massal.
Menambah kemalasan, Rockies masih dalam proses mendatangkan kembali pemain yang bisa mereka kendalikan. Lebih dari 10 hari setelah gagal menyepakati kontrak arbitrase dengan Arenado, pemain ofensif paling ampuh mereka, selisih $6 juta tetap ada di antara mereka. Tim menawarinya $24 juta untuk musim depan dan dia membalas dengan meminta $30 juta. Dan mereka hampir melakukan hal yang sama dengan shortstop Trevor Story, akhirnya menyetujui kontraknya setelah batas waktu arbitrase dua minggu lalu.
Offseason The Rockies telah berubah menjadi freezer kosong daripada kompor panas. Apakah mereka disingkirkan oleh tim lain dalam perlombaan untuk membangun blok untuk daftar musim dingin? Atau ada hal lain yang terjadi?
Ketika Bridich mengatakan dia bisa menargetkan basemen dan outfielder pertama untuk mencari bantuan, itu adalah penilaian yang jujur mengenai kebutuhan tersebut. Selama dua musim terakhir, Rockies hanya menemukan sedikit ancaman dari tiga dari empat posisi sudut mereka, yang biasanya merupakan titik ofensif. Di base pertama, Rockies berada di posisi terakhir di turnamen mayor, sejauh ini, dengan -2.2 WAR dan 78 wRC+ (dengan rata-rata 100), menurut Fangraph. Di lapangan kiri, mereka berada di urutan kedua terakhir, pada -1.0 WAR dan 79 wRC+. Di lapangan kanan, mereka berada di urutan ke-26 dengan WAR di 1,2 dan ke-27 dengan wRC+ di 85.
Hanya Arenado yang menghasilkan tendangan sudut secara konsisten, dengan WAR terbaik ketiga di 11,3 di bawah baseman ketiga.
Jadi, dapat dimengerti bahwa Bridich berbicara dengan Phillies tentang perdagangan untuk baseman pertama Carlos Santana sebelum baseman pertama diserahkan kepada Mariners, kemudian ke Cleveland, pada bulan Desember. Bridich bertanya kepada Diamondbacks apakah mereka tertarik untuk menukar Paul Goldschmidt sebelum Arizona menyuruh rival divisinya untuk berbincang. Edwin Encarnación tampaknya ada di meja sebagai kemungkinan untuk Rockies sampai dia mendarat bersama Seattle. Nama Justin Smoak sempat melayang di sekitar pabrik ide. Semua itu tidak terjadi.
Sebaliknya, Rockies menambahkan Murphy, yang kedatangannya di Colorado melengkapi lingkaran yang rapi. Colorado mengontraknya selama dua tahun dan $24 juta per bulan sebelum LeMahieu menandatangani kontrak dua tahun yang hampir sama senilai $24 juta dengan Yankees. Perdagangan dari LeMahieu ke Murphy tidak ada hubungannya dengan harga, prospek, atau posisi. Prospek The Rockies yang paling siap bermain di liga besar yang tersedia di posisi pertama atau kedua adalah Ryan McMahon, yang dapat memainkan kedua posisi tersebut. Dan meskipun Murphy akan pindah ke base pertama, LeMahieu bisa saja melakukan hal yang sama. Yankees menginginkan dia sebagai pemain utilitas.
Perbedaannya terletak pada pelanggaran mereka. Murphy memiliki karir 117 wRC+ dibandingkan dengan 90 wRC+ LeMahieu. LeMahieu, dengan tiga Sarung Tangan Emasnya, jelas merupakan bek yang lebih baik, namun Rockies bertekad bahwa mereka bisa menerima kekalahan itu.
“Produksi yang konsisten,” kata Bridich pada Pertemuan Musim Dingin ketika ditanya bagaimana dia menilai pelanggaran. “Seperti yang kita lihat di babak playoff, di bagian akhir musim kami, kemampuan mencetak gol dalam situasi tersulit (menurun).”
Peningkatan itu, dari LeMahieu hingga Murphy, adalah jumlah total peningkatan ofensif Rockies hingga minggu ketiga bulan Januari.
Apakah Rockies kekurangan agen bebas? Atau apakah mereka menghindarinya? Mereka tampaknya menderita kerugian uang, dari kesepakatan masa lalu dan masa depan.
Ambil contoh Ian Desmond dan Andrew McCutchen sebagai perbandingan. The Rockies akan memindahkan Desmond ke lapangan musim ini setelah dia tidak pernah menetap dengan nyaman di base pertama dalam dua tahun pertama dari kontrak lima tahunnya senilai $70 juta. McCutchen menandatangani kontrak tiga tahun senilai $50 juta dengan Phillies pada bulan Desember. Mereka pada dasarnya memiliki usia yang sama, Desmond 33 dan McCutchen 32. Desmond dalam dua tahun bersama Rockies memiliki 78 OPS+ (100 adalah rata-rata liga). McCutchen menyelesaikan dengan 123 dan 118 OPS+ dalam dua musim terakhirnya.
Jika Rockies menandatangani kontrak Desmond tahun ini, itu akan menjadi kontrak offseason terbesar kedua, di belakang kontrak enam tahun pitcher Patrick Corbin senilai $140 juta dengan Nationals.
Tambahkan sebagai perbandingan lain kesepakatan Ottavino dengan Yankees selama tiga tahun dan $27 juta. Kesepakatannya hampir sama dengan yang diberikan Rockies pada obat pereda Jake McGee dan Bryan Shaw tahun lalu. Colorado tidak mampu membayar Ottavino karena mereka telah memberikan kontrak itu dua kali.
Dua kali Yankees memanfaatkan kurangnya pandangan ke depan dari Rockies. Sebelum Ottavino, Berdasarkan Atletikkata Ken Rosenthal, Yankees menilai LeMahieu sebagai infielder agen bebas terbaik kedua secara keseluruhan, di belakang Manny Machado, dan diremehkan. Kerugian Colorado adalah keuntungan New York.
Gaji Hari Pembukaan The Rockies sekitar $137 juta musim lalu, menurut Prospektus Bisboladalah rekor klub dalam 26 tahun sejarah mereka, sekitar $10 juta lebih banyak dari tahun 2017 dan $25 juta lebih banyak dari tahun 2016. Saat ini, Rockies memiliki gaji pemain sekitar $145 juta, menurut Baseball Prospectus, atau $150 juta menurut a perkiraan DaftarResource.com.
“Gaji kami telah meningkat pesat selama lima tahun terakhir,” kata Bridich pada Winter Meetings. “Dan kami akan merencanakan pertumbuhan yang bertanggung jawab. Kami tidak berada dalam pola bertahan dan kami tidak menarik kembali gaji kami. Kami yakin kami dapat terus tumbuh secara bertanggung jawab.”
Yang membawa Rockies kembali ke Arenado. Pemain base ketiga all-star itu terakhir kali menandatangani kontrak baru pada tahun 2017, ketika Colorado memberinya kontrak dua tahun senilai $29,5 juta sambil menunggu arbitrase. Kalau dipikir-pikir, dia mungkin dibayar rendah dan malah memilih garansi dua tahun dengan mengorbankan uang tunai. Jadi tampaknya adil baginya untuk meminta rekor arbitrase $30 juta, bahkan jika tawaran balik Rockies sebesar $24 juta juga merupakan rekor.
Jika mereka tidak dapat mencapai kesepakatan, maka kasus tersebut akan dibawa ke sidang arbitrase bulan depan. Namun itu hanya mencakup musim 2019 saja. The Rockies menginginkan Arenado dalam jangka panjang. Dan jika mereka sekarang bertengkar mengenai $6 juta, dan klub telah memutuskan bahwa mereka tidak mampu membeli Ottavino dan LeMahieu, bahkan dengan harga yang bersahabat dengan tim, bagaimana mereka akan menutupi kesepakatan jangka panjang untuk Arenado yang hampir pasti akan melebihi $200 juta?
Uang bukanlah satu-satunya masalah. Arenado telah menegaskan bahwa dirinya tertarik bermain untuk tim yang bersaing di babak playoff setiap tahunnya.
“Saya lelah bersikap kasar dan kalah,” kata Arenado pada bulan Juni. “Saya tidak mengatakan saya pulang ke rumah dan bertanya, seperti, ‘Saya tidak suka tempat ini.’ Saya suka disini. Tapi ya, saya ingin menang. Dan semakin banyak kita kalah, semakin saya – jika Anda terus-menerus kalah, tidak ada seorang pun yang ingin berada di sana.”
Jika Rockies mencubit uang dengan mengorbankan bersaing dengan Dodgers sekarang dalam permainan untuk menyelamatkan dan merekrut Arenado nanti, mereka berisiko membekukan diri mereka sendiri dari segalanya.
(Foto Nolan Arenado: Mike McGinnis / Foto MLB via Getty Images)